Norwich 0 - 1 Portsmouth (FA-cupen)
Portsmouth fick tidigt numerärt överläge, men det blev en väldigt jämn match trots det. Andre Green slog till med matchens enda mål på tilläggstid och skickade för andra gången i rad Portsmouth vidare i cupen med ett sent mål.
Toppen i the Championship mot toppen av League 1, en utmärkt värdemätare på förhand. Det blev två ändringar av Kenny Jackett. Skadade Lee Brown ersattes av Dion Donohue och Brett Pitman spelade på topp istället för Oliver Hawkins som inte fanns med i truppen. Med Anton Walkes som högerback ställde gästerna upp med två innermittfältare på ytterbackspositionerna, något vanskligt mot den här typen av motstånd, men Brandon Haunstrup behövde ett break och såväl Walkes som Donohue har ju ändå gjort en del matcher i backlinjen. Norwich ändrade betydligt mer och hade åtta nya man jämfört med tisdagsmatchen. Ingen kamp mellan Teemo Pukki och Matt Clarke och Jack Whatmough, utan de unga mittbackarna fick nöja sig med att tampas med Jordan Rhodes. Inte så illa det heller, men Rhodes har inte varit lika vass som tidigare i karriären.
När matchen kom igång var det genast mycket bollinnehav för Norwich. Rhodes hade kunnat göra 1-0 om det inte var för en foul på Whatmough innan matchen tog en plötslig vändning. Ronan Curtis bröt igenom med kraft och fart och stoppades abrupt av Grant Hanley 10-15 meter utanför straffområdet. Domaren hade inget val och halade upp det röda kortet och Norwich var nere på tio man efter en kvart. Den tidiga utvisningen innebar helt andra förväntningar. En hedersam förlust är helt enkelt inte okej med ett sådant läge, och omspel ville vi inte heller ha, särskilt som Luton kommer få spela om och det är klart att det ger oss en liten fördel i kampen om direktuppflyttning.
Portsmouth borde ha tagit ledningen omgående när Jamal Lowe kom runt på kanten och satte ett utmärkt inlägg på pannan på Pitman som oförklarligt nickade över. Sådana lägen gör han alltid, alltid, alltid mål på, men det är klart att den för detta Ipswich-mannen skulle missa mot Norwich. Norwich med en man mindre var inte sämre än Portsmouth. Deras kortpassningsspel med sömlösa positionsbyten är något annorlunda än League 1. Vi såg glimtar av det i matcherna mot Sunderland och Barnsley, men Norwich är betydligt bättre, även med åtta nya i elvan. Norwich kom inte till många bra lägen i straffområdet, Jack Whatmough och Matt Clarke var för bra för det, men de fick iväg vassa avslut från trånga utrymmen. Ett av dessa höll på att bli till ett riktigt drömmål när Christoph Zimmerman överrumplade Craig MacGillivray från långt håll, men precis utanför krysset.
För Norwich var det också nära ledningsmål i samband med en frispark när Clarke blockade Rhodes närskott med pannan. Returen sköt Ben Godfrey rakt på MacGillivray. Annars var det verkligen ont om chanser i första halvlek och Portsmouth hade svårt att utnyttja det numerära överläget. Det blev lite bättre i den andra halvleken. Tom Naylor sköt rakt på Michael McGovern och Pitman testade en opportunistisk volley som dök över ribban. Curtis brände ett fint nickläge på Donohues inlägg. Portsmouth hade börjat knacka på, men Norwich kom tillbaka. Todd Cantwell skickade iväg ett rappt, lågt skott strax utanför och Dennis Srbeny hade fått ett utmärkt läge om det inte var för en sista sekunden-brytning av Walkes i straffområdet.
Sedan var Portsmouth nära igen efter ett svagt ingripande av McGovern. Han stötte returen på Donohues hårda men inte märkvärdiga skott rakt ut och det var precis att Zimmerman hann före Pitman. McGovern revanscherade sig med en TV-räddning på Lowes hårda skott strax därefter, men det var Norwich som avslutade starkast och Jackett fruktade en anstormning. Bästa chansen fick Cantwell som tvingade fram en vass räddning av MacGillivray, men sista ordet fick gästerna.
De tre tilläggsminuterna blev fler eftersom Curtis tvingades kliva av med en lårkaka. En boll skickades in mot bortalagets straffområde, men Ben Thompson fick undan bollen med huvudet och det var nu tillägg på tilläggstiden. Pitman höll i bollen tillräckligt länge för att Donohue skulle kunna springa sig fri till vänster och passningen satt perfekt på ytan. Donohue skickade över en härlig, svepande boll till inhopparen Andre Green på andra kanten. Green avancerade och testade ett skott som täcktes. Nytt läge och en yttersida, stolpe in! Andrew Moon på lokala BBC tappade kontrollen och den tillresta tiondelen supportrar var utom sig. Green sprang 70 meter för att fira med fansen. TV-puckshög. För andra gången i rad avgjorde Green en FA-cupmatch på tilläggstid.
Det är klart att en sådan här seger ska firas. Visst kan man tycka att skillnaden mellan toppen av de båda divisionerna inte borde vara så stor att det krävs fem fler ändringar och en tidig utvisning för att det ska bli en helt jämn match, men Portsmouth ska inte spela i toppen av the Championship på ett antal år. Först gäller det att ta steget upp och hålla sig kvar. I nästa omgång av FA-cupen blir det QPR på hemmaplan och den lottningen gillar jag. Sportslig chans och hemmaplan. Och framförallt slipper vi Gillingham och Luton. En match mot Southampton hade jag inte velat ha i det här läget, det skulle ta alldeles för mycket fokus från ligaspelet.
Norwich (4-1-4-1): McGovern; Passlack (Hernandez 85), Zimmermann, Hanley (k, utv 15), Godfrey; Trybull; Cantwell, Srbeny (Pukki 85), McLean, Marshall (Klose 78); Rhodes
Pompey (4-2-3-1): MacGillivray; Walkes, Whatmough, Clarke, Donohue; Naylor, B.Thompson; Lowe, Evans (Green 67), Curtis (Wheeler 90+2); Pitman (k)
Domare: Darren Bond
Publik: 23201 (2493 gästande)
