Portsmouth 0 - 1 Oxford
I en tät och händelsefattig match vann Oxford med enda målet. Oxford var något bättre matchen igenom och kostade också på sig att bränna en straff. Portsmouth hade svårt att dominera bollinnehavet och skapa målchanser. Man föll mot ett bättre lag.
Vilken besvikelse det här var. Topptrion fortsätter mata på och plocka poäng och nu är det sju poäng upp till strecket för Portsmouth. De ”sämre” lagen Northampton och Plymouth ökade avståndet med tre respektive en poäng, men framförallt tappade Portsmouth gentemot Oxford.
Paul Cook tvingades kasta in 19-årige Ryan Fulton i hetluften direkt då Brian Murphy skadat sig dagarna innan match. En annan tonåring, Matt Clarke, fick chansen från start då Christian Burgess vilades efter att ha gjort comeback senast. Det var en intensiv match i högt tempo som utspelade sig, men det var få klara målchanser. Oxford hade ett par avslut som gick utanför målramen innan Marc McNulty hade Portsmouths första, och bästa, chans på hela matchen när hans avslut räddades på mållinjen. I slutet av halvleken hade Oxford 60% bollinnehav, något som inte setts av ett bortalag på Fratton Park den här säsongen. Bästa chansen för Oxford var ett skott från Liam Sercombe som smet tätt utanför.
Fultons debut såg ut att bli en mardröm när han orsakade en straff sex minuter in på andra halvlek. Domaren, som upprört bägge lag så långt, nöjde sig med enkelbestraffning och Fulton tog revansch genom att rädda både Sercombes straff och retur. Pendeln svängde nu tillbaka till Portsmouth som äntligen tog över matchen. Trots hemmadominans blev det inte många målchanser och istället kunde nye Bowery sätta 0-1 efter en långboll från gästerna. Portsmouth hade inget svar på detta, men nog borde Adam McGurk kvitterat med sin nick från dryga fem meter. Dock satte han den i skopan på Slocombe och gästerna kunde avgå med segern.
Oxford är tveklöst det bästa motstånd Portsmouth stött på den här säsongen och det är absolut ingen skam över att förlora mot dem. Det som utgör den stora besvikelsen är att matchen var så viktig. Inget lag i topptrion ser ut att kunna åka på en tyngre period för närvarande och Portsmouth saknar förmågan att vinna två matcher i rad. Då känns det tröstlöst att veta att det som krävs är just detta – att något av lagen ovanför har en längre tung period samtidigt som Portsmouth börjar rada upp segrar.
Det senare kan dock inträffa redan i februari – Morecambe (b), Leyton Orient (h), Bristol Rovers (h), Yeovil (b), Barnet (b) och Cambridge (h) är alla potentiella trepoängare. Och resten av säsongen ser inte så farlig ut. Exeter, Wimbledon och Accrington borta är svåra uppgifter, och Plymouth och Northampton hemma kan bli luriga också. Det känns som att tåget har gått nu, men när jag tänker mer rationellt och mindre känslomässigt på det inser jag att det inte behöver vara så.
Pompey (4-2-3-1): Fulton - Davies, Webster, Clarke, Stevens - Barton (Close 54), Doyle (k) - Evans, Roberts (McGurk 63), Bennett - McNulty (Chaplin 82)
Oxford (4-4-2): Slocombe - Baldock, Mullins, Wright (k), Skarz - MacDonald (Bowery 69), Lundstram, Sercombe, O’Dowda (Evans 82) - Hylton (Hoban 88), Roofe
Mål: Bowery (76)
Domare: Neil Swarbrick
Publik: 17840 (2047 Oxford-fans)
