Middlesbrough - Nottingham2 - 0
Portsmouth 2 - 1 Cambridge
Med Danny Hollands tillbaka i startelvan tog Portsmouth en tung krigarseger som resulterade i att laget tog sig upp över strecket på nytt. Cambridge kom med en spelförstörande taktik, men mot ett taggat hemmalag fast beslutet att inte förlora kampen var man hela matchen numret för litet.
En poäng på två bortamatcher mot bottenlag och återigen utanför topp sju. För andra gången den här säsongen låg Portsmouth på sin sämsta position hittills i tabellen; en åttondeplats. Klart det knorras.
Inte blev det lättare för Paul Cook när Gary Roberts var indisponibel på grund av lårskada och när truppen släpptes en timma före match stod det klart att såväl Adam McGurk som Michael Smith inte kunde komma till spel. Portsmouths enda två forwards startade matchen. Bredvid Marc McNulty fick vår alldeles egna Conor Chaplin chansen. Det var inte den enda förändringen. Christian Burgess tog som väntat tillbaka sin plats från Matt Clarke och Danny Hollands, åter efter skenbensfraktur, tog tillbaka sin innermittfältsplats. Kal Naismith fick chansen till höger på mittfältet.
Det var en händelsefattig historia som mest handlade om kamp. För en gångs skull var det en kamp som Portsmouth kom att vinna. Med Hollands tillbaka vann man innermittfältet och dominerade klart, dock utan att skapa så mycket målchanser. Ett fint anfall avslutades med att Kyle Bennett och Naismiths skott blockerades innan Chaplin skickade ett skott från svår vinkel över, men det var länge det enda som skapades.
Jimmy Spencer ledde matchen om att vara den mest spelförstörande spelaren på plan. Efter att ha dragit på sig ett par frisparkar och filmat förgäves drog han på sig matchens första varning för en sen tackling. För Ben Davies räckte det med en tackling för att hamna i boken. Domaren var enligt rapporter väldigt inkonsekvent.
Cambridge hade ett bra anfall som inte var så långt borta från en målchans. Ben Williamsons låga inlägg var bra, men Luke Berry tajmade inte löpningen tillräckligt bra. Istället tog Portsmouth ledningen minuterna senare efter att Michael Doyle tagit en frispark snabbt. Hans passning hittade Chaplin som med ett tillslag spelade fram McNulty i en bra yta. McNulty tog med bollen framåt och satte ett distinkt skott ribba in från tolv meter.
Resten av halvleken spelades av utan några fler målchanser, men Spencer fortsatte försöka bli utvisad med en axeltackling i ansiktet på Enda Stevens. Rött kort direkt tyckte vissa, ett andra gult tyckte alla förutom domaren som nöjde sig med en tillsägelse. Spencer blev utbytt i paus och anledningen till detta var enligt Shaun Derry att han själv eller någon annan kunde fått honom utvisad. Jag undrar verkligen vad han menade med "någon annan".
Portsmouth fortsatte dominera men chanserna uteblev. En bra chans fluffades av Hollands som fick halvträff med fel fot på en utmärkt passning av Stevens. Räddningen blev enkel för Will Norris.
När timmen var spelad bestämde sig Adam Webster för att ta saken i egna händer. Han fintade sig förbi en spelade vid mittlinjen och vann ett motlägg tio meter längre fram. Väl där passade han till Bennett som sköt ett kanonskott som Norris tippade i ribban. Chaplin gick upp i en nickduell och lyckades på något sätt rygga bollen in mot mål och där dök Webster upp för att med vänster yttersida sätta bollen i nättaket. Ett viljemål. Hur många gånger har man inte sett en mittback driva upp bollen och sedan falla tillbaka hemåt? Webster avslöjade efteråt att detta är något som Cook medvetet försöker få mittbackarna att göra. Går du framåt ska du fullfölja.
Och för första gången var det inte bara Chaplin som var en av våra egna. Sången He's one of our own sjöngs nu också om Webster.
Cambridge hade inget att komma med. Portsmouth försökte trycka på för ett tredje mål utan att lyckas. Naismith klev av efter en smäll och ersattes av Gareth Evans. Inget riktigt farligt hände framåt dock, men bakåt var det synnerligen lugnt. För att stärka defensiven ytterligare och för en gångs skull undvika ett sent reduceringsmål satte Cook in Clarke istället för Chaplin, som blev varnad för att inte varit snabb nog. Ironiskt med tanke på hur mycket bortalagen hittills har maskat för exakt en varning. Det var Barnets målvakt som lyckades bli varnad i första halvlek (!) för maskning.
I sista minuten av ordinarie tid fällde Evans onödigt en motståndare vid vår högra sidlinje i höjd med straffområdet. Mark Roberts nickade ner frisparken till Berry som forcerade in 2-1 från nära håll. Trots bara fyra byten, varav ett en aning för långsamt, lade domaren till hela fem minuter vilket skapade en otrolig nerv för oss som följde matchen via textkommentering. Cambridge skapade dock inget och Portsmouth fixade en hörna som man inte valde att slå kort. Ytterligare ett byte följde och Portsmouth skapade en ny hörna som man nu valde att slå kort, dock inte bättre än att det blev frispark för Cambridge.
Bollen lyftes upp på nytt och när klockan hade tickat upp mot 96 minuter fick man ett inkast, och självklart är även Cambridge ett långkastarlag. Det blev dock inget av detta utan Portsmouth kunde skicka undan bollen efter två försök och sedan blåste domaren för hemmaseger. En otroligt skön och viktig sådan nu när både Wimbledon, Mansfield och Bristol Rovers förlorade samtidigt som Accrington tappade 2-0 till 2-2 hemma mot Barnet. En viss John Akinde satte 2-2 i sista minuten.
Härnäst väntar en bortamatch mot Exeter som inte är i världens form. Dock vann man igår borta mot Stevenage med 0-2 efter två mål av Jayden Stockley. Vi får hoppas på att Burgess och Webster vet hur man ska handskas med honom, men större delen av tiden han var i Portsmouth i höstas var han ju skadad. Matchen mot Exeter blir en intressant värdemätare med tanke på lördags bortamatch mot Stevenage. Därefter väntar Accrington, också det på bortaplan. Jag tror att om Portsmouth tar fem poäng eller fler på de här matcherna kommer en topp tre-plats att åter vara inom räckhåll. Två eller tre poäng vore ingen katastrof, men då får vi nog sikta in oss på ett kval.
Och apropå det. Behöver jag påpeka att 89874 mellan Portsmouth och Cardiff 2008 fortfarande är publikrekord på nya Wembley? Manchester City - Liverpool lyckades inte komma riktigt nära idag.
