Columbus - Tampa Bay1 - 2
Portsmouth 3 - 0 Rochdale
Portsmouth svarade på kritiken från manager, media och fans med säsongens bästa insats. Formlaget Rochdale stod inte alls att känna igen när hemmalaget malde på i första halvlek. 1-0 efter 45 minuter var klart i underkant, men utdelningen kom i andra halvlek genom två hörnmål.
Guy Whittingham aviserade ändringar efter plattmatchen senast och nästan halva laget byttes också ut. In kom inlånade målvakten Trevor Carson och nygamle mittfältaren Therry Racon. Joe Devera tog hand om högerbacksplatsen, Ricky Holmes sattes på vänsteryttern och John Marquis valdes som partner till Patrick Agyemang. David Connolly fanns inte ens med i truppen. Vissa spekulerade i att hans påverkan på stämningen var negativ, medan andra menade att han var skadad och därför intog en coachroll från läktarplats.
Det var stor skillnad på inledningen av den här matchen gentemot den förra. Istället för att hamna i underläge direkt tryckte hemmalaget på och hade flera lägen att ta ledningen. Först ett inspel från Jed Wallace som både Agyemang och Marquis var nära att komma på. I den tolften minuten skarvnickade Agyemang fram bollen till Marquis som fick felträff och bollen smet tätt utanför Josh Lillis stolpe.
Men 1-0 skulle komma och det var unge Wallace som åter hamnade i målprotokollet. Han tog vara på en svag undannickning och drog till med vänstern från straffområdeslinjen. Skottet var stenhårt och lågt och Lillis hade inte en chans.
Bondz N’Gala missade ett bra läge att öka på ledningen då han nickade Holmes frispark utanför. Wallace hade sedan ytterligare ett bra inlägg som Marquis inte kunde förvalta. Rochdale hade en halvchans före paus – Matty Lunds inlägg var på väg mot mål när Carson petade undan bollen till en hörna. 1-0 i halvtid.
Andra halvlek inleddes som den första. Devera slog ett inlägg som Marquis sköt över på, och Wallace sköt i burgaveln framspelad av Agyemang. När tvåan kom var målskytten en högoddsare. N’Gala nådde högst på Holmes hörna och nickade kraftfullt in 2-0. Lillis var på bollen, men kunde inte styra den utanför målet. Marquis fick strax därefter sitt femte fina läge när han mötte Wallaces låga inlägg med en vänster bredsida, men lyckades styra bollen utanför från nära håll.
Det gjorde inte så mycket för något senare gjorde N’Gala 3-0 på en hörna från Holmes. Den här gången var nicken inte lika kraftfull, men han styrde den skickligt ner i gräset och gjorde därmed uppgiften för Lillis än svårare. Mittbacken var sedan nära att nicka in en tredje boll från Holmes, men den här gången fick han ingen ren träff.
Romain Padovani kom in istället för den imponerande Racon, och direkt frispelade han Marquis. Marquis fick kanske lite för gott om tid på sig samtidigt som Lillis var snabbt ute och kunde hindra anfallaren från att runda honom.
Rochdale hade inget att komma med trots en rad offensiva justeringar i andra halvlek. Peter Vincenti prickade stolpen i slutminuterna och i matchens sista sekvens lyckades Carson med en fantomräddning då han på något sätt lyckades förflytta sig bakåt ett par meter, kasta sig och få undan en nick på mållinjen. Alla hade räknat in en reducering där.
Portsmouth borde förstås ha gjort fler mål, men då gästerna skapade ett par heta chanser i slutet av matchen framstår den hållna nollan som en fin bonus. Rochdale kan säkert bättre än så här, men Portsmouth var också riktigt bra. Kanske var detta början på klättringen uppåt.
