Blackpool - Sheffield U0 - 0
Portsmouth 6 - 0 York
Efter två månader av frustration på Fratton Park blev det proppen ur mot York efter att Jonathan Greening blivit utvisad. Portsmouth dominerade stort även innan utvisningen och hade flera bra lägen att ta ledningen.
Portsmouth ställde upp med i stort sett samma manskap som senast. Adam McGurk fick finna sig i att sitta på bänken då Marc McNulty tog platsen bakom Caolan Lavery. York var skadeskjutet redan innan matchen och kom dessutom till Fratton Park med sex raka förluster. Trots detta hade 141 supportrar tagit sig den långa vägen från de nordliga delarna av England. En Portsmouth-supporter twittrade om den ljuvliga känslan man kan få av att förvänta sig en 5-0-seger. Själv muttrade jag något till min fru om min personliga inför match-pessimism. Så dåligt har det gått på hemmaplan att en tycker att förväntningarna före matchen är bättre än själva matchen och att en annan inte ens kan se fram emot en hemmamatch mot ett bottenlag utan ångest.
Matchen inleddes ovanligt avvaktande från Portsmouths sida. Om det var taktik eller ängslighet vet jag inte, men den sedvanliga aggressiva starten var inte där igår. Istället var det York som nästan skapade en målchans då Jonathan Greenings frispark nådde Vadaine Oliver, men anfallaren fick inte träff på bollen. Det var ungefär så farligt det blev framför Brian Murphys mål i första halvlek. Resten av den ägde Portsmouth fullständigt.
Med ett rappt och fantasifullt anfallsspel ställde man till problem för York matchen igenom. Kyle Bennetts skott täcktes till hörna, Christian Burgess nick täcktes till ny hörna och innan tio minuter var spelade hade Lavery skjutit i burgaveln efter att snyggt lyft bollen över en försvarare. Sedan skickade Ben Davies in ett inlägg som McNulty nickade tätt utanför. McNulty ville därefter ha straff, men eftersom det inte fick plats bland höjdpunkterna tänker jag inte uttala mig om det.
Scott Flinders räddade sedan ett skott av Gareth Evans. Det blev en farlig retur, men istället för att försöka sätta bollen på mål skickade Davies istället in den framför mål där försvaret var i vägen. Lavery hade ett skott som gick utanför och McNulty ett som gick över. På insparken som följde maskade Flinders så grovt att en åskådare hann ta sig ner på planen och slå insparken åt honom. Det blir förstås en avstängning för honom och böter för klubben, men Flinders, som hade maskat bort en halvminut vid varje inspark, klarade sig så klart utan varning och tillsägelser.
Portsmouths sista chans i första halvlek fick Bennett som klippte till från distans, men skottet smet tätt utanför vänstra stolpen. York åkte sedan på ett tungt bakslag då Greening blev utvisad. Michael Doyle hade tidigt visat sin auktoritet gentemot den förre Premier League-spelaren genom att gå in rejält i ett par närkamper och nu ville Greening ge igen. Doyle vann en första nickduell med en motståndare varpå bollen gick rakt upp i luften. Doyle gick upp igen för att nicka och vann även denna duell, men Greening kom farande i hög fart med ryggen och armbågen först utan någon som helst intention att spela på bollen. Armbågen träffade klockrent i ansiktet på Doyle och domaren hade inget annat val än att dela ut det röda kortet.
Greening hävdade att han inte träffade Doyle och hans manager tyckte att det var hårt dömt om man såg situationen från hans position. Repriserna motbevisade dem tydligt. Det var ett fegt och fult överfall och Greenings protester och bortförklaringar var bara pinsamma. Det ska mycket till om Greening spelar för York igen.
I pausen luftades oro för att York nu skulle backa hem ännu mer. Bussen var ju redan parkerad, så vad skulle det göra för skillnad att en mittfältare fick utgå? Dessutom skulle ju pressen öka på hemmalaget som hittills handskats dåligt med pressen på hemmaplan. Men farhågorna blåstes bort snart. Laget hade trots allt gjort en mycket bra halvlek och hade otur som inte gjort mål. Det var bara en tidsfråga innan det skulle lossna.
I första anfallet satte Lavery en perfekt nick mot mål men Flinders reflexräddade. Ett par minuter senare spräcktes nollan då Davies bröt in från sin högerbacksposition och slog ett inåtskruvat inlägg som touchade en försvarare framför Flinders och gick in i mål. Lite tur, men ytterst välförtjänt tur. Det var Davies första mål för Portsmouth.
Det fanns inte på kartan att Portsmouth skulle backa hem efter detta. Doyle testade Flinders från distans innan 2-0 kom. Ett fint anfall avslutades med ett inspel snett inåt bakåt av Evans. Doyle sköt igen men skottet blev till en passning som styrdes in av McNulty fem meter från mål. Hans första på Fratton Park. York stack upp och Oliver hade ett skott från svår vinkel som Murphy stötte ut till en hörna. Matchen avgjordes definitivt ett par minuter senare när McNulty satte 3-0 efter ett mönsteranfall. Återigen blev det farligt på högerkanten och Bennetts perfekta låga inspel sattes säkert i nät av anfallaren.
Evans gjorde sitt bästa för att förstöra McNultys äkta hattrick men kunde inte överlista Flinders från distans. Istället sattes 4-0 av samme man som gjorde de två tidigare målen, den här gången med en lätt liten vrickning över den utrusande målvakten på den perfekta passningen från Doyle. Det var det sista som McNulty gjorde. Han och Davies lämnade planen till stående ovationer och in kom Conor Chaplin och Rommy Boco. Chaplin var målsugen och sköt en frispark tätt över innan han kyligt väntade ut och fintade bort Flinders bara för att se sitt skott räddas på mållinjen av en försvarare.
Bennett, som fått utstå en del kritik för sina insatser på sistone, var näste man att få stående ovationer. En mycket bra insats kryddades med en assist och hyllningen i samband med bytet med Ben Tollitt kommer göra hans självförtroende gott. Tollitt, som efter en minut i hans förra inhopp levererade en assist mot Carlisle, agerade supersub på nytt. Fyra minuter efter inhoppet satte han 5-0 på Enda Stevens låga inlägg från vänster, hans första mål i proffsfotbollen. Ytterligare fyra minuter senare satte Chaplin 6-0 till matchens största jubel. Hemmasonen är nu truppens bäste målskytt med sex fullträffar.
Portsmouth var inte helt nöjda utan tryckte på för ett sjunde mål, men närmare än en volley från distans av Doyle som räddades av Flinders kom man inte.
Allt lossnade efter utvisningen och det är klart att York hade klarat sig bättre med Greening på planen. Sex mål på en halvlek gör man dock inte hur som helst och det var allt som oftast frukten av ett bra spel. Därtill fanns det flera fina lägen som också hade kunnat resultera. Jag tror att det självförtroende som kommer med gjorda mål kommer att göra stor skillnad framöver. Lavery och McNulty var fenomenala tillsammans och hade utmärkt understöd av yttrar och ytterbackar. Nu skiljer det ju fyra poäng upp till Oxford och Northampton och ytterligare två till Plymouth, men det känns idag klart överkomligt. Härnäst väntar en tuff bortamatch mot förväntade topplaget Wycombe som igår vann borta mot bottenlaget Yeovil med 1-0.
Vårt budskap till Wycombe? Vi fruktar inget lag i den här serien.
