Växjö - Djurgården
Inför Brighton - Portsmouth
Dagens match är ett litet derby med heta känslor skulle man kunna säga. Nykomlingen Brighton med en sund satsning vid sidan av planen, men med tveksamt uppträdande på planen väcker minst sagt blandade känslor hos Portsmouths fans.
Brighton är en klubb med ny arena och med vad som verkar vara en sund ekonomisk idé. Dessutom satsar man på att välkomna gästande supportrar för att dessa ska kunna markera in bortamatchen mot Brighton som årets resa. Det är något jag verkligen uppskattar hos grannarna i öst. Positivt och offensiv fotboll spelar man också under Gus Poyet och jag trodde verkligen att detta Brighton skulle bli årets bästa sydkustklubb. Men så hände något jag inte riktigt räknade med. Southampton fortsatte bara ånga på och Brighton parkerar nu på en inte alls tokig sjundeplats, men elva poäng och 24 mål från mitt inför säsongen-tips.
Brightons ligaform är riktigt bra. Sex vinster och fem oavgjorda på de elva senaste om jag räknar rätt. Däremellan har det förstås blivit storstryk på Anfield i FA-cupen efter ett par självmål, varav ett totalt osannolikt. Det lär dyka upp i en DVD av Danny Baker efter säsongen. I Brighton spelar Joe Mattock och Abdul Razak som bägge två gjort framträdanden för Portsmouth den här säsongen. Framförallt Mattock hade varit trevlig att kunna placera på vänsterbacken idag, sedan han återvände till West Bromwich har resultaten blivit allt sämre.
I motsatt ände av liga- och formtabellen hittar vi Portsmouth och det är inte så mycket att säga om det egentligen. De yttre omständigheterna har påverkat spelarna på senare tid och förutom i bortamatcherna mot Blackpool och Reading tycks åtminstone ett stort domslut gå emot laget, men man fortsätter att stå med raka ryggar och allt gnäll och tjafs som förekom på Steve Cotterills tid är bortblåst.
Michael Appleton, lokala journalister och åtminstone en betydande del, om än en minoritet, av fansen tror på att det räcker med ett Pedro Mendes-tillfälle för att allt ska kunna vända. Klippen från The Great Escape anno 2006 har visats för truppen som inspiration. Läget var liknande och formen hopplös när Pedro Mendes stänkte in sin halvvolley i krysset med sekunder kvar av hemmamatchen mot Manchester City, och resten är historia. Jag tror jag ska ta mig en titt på DVD:n innan dagens match.
Varför skulle det här hända då? Jo, för att trots de senaste resultaten och trots att laget bara hade legat på en 20:e-plats utan poängavdraget finns det kvalitet i truppen. Definitivt borta är Kanu och Benjani, men i övrigt ser det faktiskt bra ut. När jag försökte lista ut dagens uppställning var jag tvungen att sätta Márkó Futács, David Norris och nyinlånade Chris Maguire utanför elvan. Samtliga håller god Championship-klass. Dessutom kanske Tal Ben-Haim finns att tillgå efter sjukdom och vi vet ju alla vilken tillgång han är på planen, även om hans beteende gentemot fansen lämnar mycket i övrigt att önska.
Gus Poyet eldade på intresset för matchen genom att hävda att alla klubbar som tvingas in i administration borde tvångsnedflyttas direkt. Detta eftersom man fuskat genom att betala löner man inte har råd med och därmed utbudar andra klubbar, eftersom spelare ju bara tänker på pengar. Det är förstås intressant att samme Poyet i januari tyckte att Brighton borde tänka över sin lönestruktur för att kunna hålla kvar sina stjärnor. Läser man mellan raderna verkar det vara okej att lönefuska så länge som man inte hamnar under administration, och det kan man ju lugnt konstatera att lönefuskandet finns på ganska många håll idag.
På planen anser Portsmouths fans att Brighton fuskar på rätt bra med filmningar (vad andra fans anser har jag dock inte tagit reda på) och det är kanske ingen slump att man toppar varningsligan med god marginal. Den senaste tabell jag såg visade Brighton i topp på 74, tolv före tvåan Bristol City. Å andra sidan visade samma tabell att Portsmouth bara fått två straffar emot sig och det vet vi att det inte stämmer.
3000 Portsmouth-fans väntas ta sig till Amex Stadium och ryktet säger att Brighton jobbar på att sätta upp förstärkare för att deras fans inte ska dränkas av Blue Armys ljudnivå. Men det är som sagt bara rykten...
