Inför Portsmouth - Accrington
Efter besvikelsen mot Peterborough i tisdags är direktuppflyttning utom räckhåll för Portsmouth. Det gäller dock att komma till kvalet i god form och gärna som trea. Tre poäng mot Accrington uppfyller dessa två önskemål.
Play-off, möjlighet att bli trea och avsluta hemma mot sexan. Tänker vi bort mer än fyra månader som serieledare och en tappad tremålsledning i Southend låter det som en bra säsong, kryddad med en titel. Jag såg bara andra halvlek mot Peterborough men jag älskade matchen. Trots Peterboroughs svineri, maskande och filmande som domaren lät fortgå. Ett gult kort i första halvlek fick tydligen räcka. När Marcus Maddison låg ner till synes svårt skadad från minut 80 till 82 och kunde rusa in så fort han blivit hjälpt av planen borde domaren gjort något. Åtminstone kollat vad det var för mirakelvätska som sprutades på ankeln. Men reglerna tillåter maskning. Det finns inte effektiv tid och det finns inte möjlighet att ge den fasta situationen till det andra laget om något tar för lång tid.
Men det var en underbart pulserande match där Portsmouth hela tiden drev upp tempot och attackerade och Peterborough hängde på repen med allt de hade och så var det bara några decimeters offside som skiljde noll poäng från tre. Tänk om Viv Solomon-Otabor hade hållt sin löpning lite grann, eller om Brett Pitman hade gått på eget avslut. Det blir svårt att släppa det i händelse av ett misslyckat kval.
Personligen har jag gått vidare efter förlusten mot Peterborough. Ja, jag hatar fortfarande Maddison, men att han filmar värre (och sämre) än Neymar var inget nytt. Jag såg honom live för ett år sedan. Men Maddison är bara en spelare och tisdagens match är bara en match och jag kan inte säga annat än att Luton och Barnsley är de som förtjänar uppflyttning mest. Pompey, Sunderland och Charlton inte lika mycket och frågan är om någon av dessa klubbar är redo för Championship-fotboll nu. Oavsett vilket, om det nu är så att de två minuterna senast satt sig i psyket hos spelare och fans finns bara en väg ut ur problemet: vinn mot Accrington. Det är lättare sagt än gjort. Accy har tre segrar och en förlust efter fem raka utan vinst och har ett säkrat kontrakt efter hela 5-1 hemma mot Plymouth, som efter den matchen sparkade Derek Adams. Fanimig på tiden.
Sean McConville gjorde tre mål och är uppe på 14, ett mer än partnern Billy Kee. Att de fortfarande är kvar i Accrington förvånar mig, men det är en klubb med lojala spelare, ledare och en förnuftig ägare som jag följer på Twitter. Sist lagen möttes blev det 1-1 efter två mål inom loppet av någon minut. Kee hade missat en straff och Portsmouth hade träffat allt utom mål i första halvlek när en medioker andra halvlek vaknade till liv med 0-1 och 1-1. Accrington då i god form och ett topplag, men sedan gick det utför. Det är ändå otroligt imponerande att vad som brukade vara minsta klubben i League 2 nu är klart för en säsong till i tredjedivisionen. Det är en division Portsmouth hoppas slippa nästa säsong, och hade någon sagt att den sista matchen handlade om en transportsträcka inför kvalet i augusti hade vi gladeligen accepterat det.
Nu är vi där, klara för play-off, och det handlar om att försvara tredjeplatsen och få en "lättare" uppgift, men Portsmouth har spelat 0-0 och 1-1 mot Doncaster och 2-1 och 2-3 mot Peterborough. Motstånd spelar mindre roll, form och självförtroende desto större. Ingen kommer att hålla igen, det vet vi från matcherna före Checkatrade-finalen och snarare är det så att det gäller att visa att man vill vara med. Det kan ju bli Wembley igen. Jag tror jag vet hur Kenny Jackett tänker. Behåll elvan så intakt som möjligt och matcha Ronan Curtis till självförtroende, och Solomon-Otabor och Gareth Evans till matchtempo. Sätt in Omar Bogle i andra halvlek. Men Joe Gallen har hintat om att laget kommer att fräschas upp, så vi kan nog se en och annan överraskning. En som definitivt förtjänar en chans är Louis Dennis, som hade varit given i de flesta League 1-elvor, men som har mördande konkurrens.
Min elva: Craig MacGillivray - Nathan Thompson, Christian Burgess, Matt Clarke, Lee Brown - Ben Close, Tom Naylor - Jamal Lowe, Brett Pitman, Viv Solomon-Otabor - Oliver Hawkins.
