Portsmouth 2 - 2 Cheltenham
Portsmouth tog ledningen i första halvlek men minuterna senare befann man sig i underläge på grund av två defensiva misstag. Efter att ha kvitterat innan paus var allt upplagt för hemmaseger men Cheltenham gnetade till sig en poäng.
Det blev Adam Webster som tog skadade Paul Robinsons plats i trebackslinjen. Ben Chorley fick inte ens plats på bänken vilket tydligt indikerar Andy Awfords tankar om framtiden. Webster finns i den, Chorley gör det inte. Frågan är om Awford tänker om efter den här matchen.
Det var mycket Portsmouth i inledningen. Bara minuter var spelade när Ryan Taylor vände bort en back i straffområdet och sköt utanför i ett synnerligen bra läge. Det var inte i närheten av hans träff mot Luton om man säger så.
Pressen mot Cheltenhams mål betalade sig i den 17e minuten. Andy Barcham bröt fram från mittlinjen och ryckte ifrån en back med en explosivitet som vi inte sett sedan början av förra säsongen. Sedan tog han sig in i straffområdet, ner mot kortlinjen och satte ett lågt inlägg på foten på Matt Tubbs och 1-0 var ett faktum.
Här trodde jag att det skulle bli en relativt lätt resa, men oj vad fel jag hade. Det gick bara en och en halv minut innan bollen låg i det andra målet. En lång boll mot Shaun Harrad lockade till sig både Dan Butler och Webster som båda förlorade nickduellen. Bollen hamnade hos en skamligt fri Eliot Richards som sköt in 1-1 på volley från fem meter.
Portsmouths försvar och framförallt Webster var inte färdiga med det. Minuterna senare skickades en frispark från 40 meter in i straffområdet och Will Packwood kunde från knähöjd nicka in 1-2. Webster var närmast men gav inte Packwood någon som helst uppvaktning och Paul Jones stod som fastvuxen på sin linje. Ibland är inåtskruvade frisparkar svåra att försvara sig emot, men den här gången var bollen så länge i luften att inga bortförklaringar kan accepteras.
Hemmalaget kom av sig och Cheltenham sattes inte under några svårare prov under en period, men det skulle ta sig i slutet av halvleken. En inläggsfrispark från Butler hittade pannan på Taylor och den formstarke anfallaren nickade in kvitteringen utan chans för ex-Pompey-keepern Trevor Carson.
Till den andra halvleken tvingades Awford avvara den imponerande Barcham. En knäskada satte stopp för fortsatt deltagande och istället hoppade Danny East in, precis som i slutet senast. East inledde med en liknande rush som Barcham, men utan utdelning den gången. Tubbs pressade sedan en försvarare till ett misstag och sköt ett hårt skott från dålig vinkel som Carson tippade till hörna.
Sedan följde två nästanlägen. Först Butlers passning in i straffområdet som Jed Wallace inte riktigt kunde nå, sedan den sistnämnde med en hård, låg boll precis framför foten på Taylor. Särskilt i det senare läget var det mycket nära ett ledningsmål.
Wes Fogden kom in istället för Webster och 3-5-2 blev 4-4-2. En helt fri Joe Deverna nickade lite för löst på en hörna och Carson räddade enkelt. Carson var också på rätt ställe när Wallace bröt in i straffområdet längs kortlinjen och slog ett lågt inlägg mot inhoppande Paul McCallum, ett inlägg som målvakten precis lyckades boxa undan.
Portsmouth fick inte någon mer chans och tvingades dessutom slutföra matchen med tio man sedan Jack Whatmough vridit till ett knä i en löpduell med Harrad. Efter att skadan undersökts initialt idag har Awford meddelat att den unge mittbacken nog blir borta säsongen ut och att man siktar på att ha en ersättare på plats innan helgen.
Avståndet uppåt är detsamma och med nio matcher kvar är det således åtta poäng som ska ätas in. Min tumregel är att antalet poäng att ta in måste vara färre än antalet matcher, så visst lever hoppet. Men om backlinjen är så osäker utan Robinson att ett svagt lag som Cheltenham kan göra två mål har jag svårt att se att Portsmouth ska kunna ta de 20-22 poäng som sannolikt krävs för en sjundeplats. Framåt ser det bra ut och den offensiva delen av bänken imponerar.
Blir det seger mot Wimbledon, vilket jag har lite svårt att se just nu, kan vi få en spännande avslutning på säsongen. Blir det inte det kan vi lugnt ta ledigt från all fotbollsångest och låta Awford testa spelare som Webster, East, Fogden, Conor Chaplin och Nigel Atangana för att se vilken roll de ska få nästa säsong.
Pompey (3-5-2): Jones; Devera, Whatmough, Webster (Fogden 68); Barcham (East 46), Dunne (McCallum 86), Wallace, Hollands (k), Butler; Tubbs, Taylor
Cheltenham (4-3-2-1): Carson; Berry, Packwood (Taylor 78), Brown (k), Braham-Barrett; Sparrow, Mills, M.Richards; E.Richards (Wynter 89), Haynes (Kotwica 60); Harrad
Mål: 1-0 Tubbs 17, 1-1 Richards 18, 1-2 Packwood 23, 2-2 Taylor 43
Publik: 13558 (156 gästande)
