Portsmouth 4 - 0 Mansfield
Portsmouth kunde till slut ta en klar seger mot ett Mansfield som åkt på två utvisningar i den andra halvleken. Det var inte den bästa insatsen av hemmalaget, men det är poängen och målskillnaden som räknas.
Ibland när man känner lite sådär extra ångest inför en viktig match önskar man att den avgörs tidigt och åt rätt håll. Kanske 3-0 i paus redan. Eller vänta nu, jag var nervös mot Crawley trots 3-0 i paus, bättre med 4-0. Och en utvisning också. Kanske en målchansutvisning och straff till 4-0 och sedan en frustrationsutvisning. Det låter bra, 4-0 i paus och två man mer, vi kör på det.
Nu blev det 4-0, en straff och två utvisningar, men allt annat än bekvämt. Vi tar det från början. Paul Cook gjorde massa ändringar gentemot cupmatchen, men bara en gentemot segern i Cambridge. Avstängde Amine Linganzi ersattes av Danny Rose. Matchen spelades under blöta förhållanden och bägge lagen hade problem med att hitta rätt med passningar samtidigt som flera spelare halkade frekvent. Portsmouth inledde bäst och hade haft en halvchans innan man fick straff i den tionde minuten. En hörna rensades till straffområdeslinjen där Kyle Bennett tog emot och laddade för skott när Matt Greens dåligt tajmade tackling fällde mittfältaren. Gary Roberts drog till från elva meter och skickade iväg en ansenlig mängd vatten, men det viktiga var att bollen gick i mål till 1-0.
Efter ledningsmålet kom Mansfield in i matchen och Green fick en halvchans när Christian Burgess och David Forde tvekade, men Forde täckte målet väl och Greens avslut gick utanför. Desto närmare kom man strax därefter då James Baxendale snyggt nickade bollen mot bortre stolpen, men lyckligtvis studsade bollen stolpe ut och på Fordes ben innan Burgess kunde rensa. Portsmouth utjämnade sedan stolpträffsstatistiken genom Carl Baker som vände ut och in på en försvarare innan han sköt ett lågt och hårt diagonalt skott i den bortre stolpen. 1-0 i paus.
Portsmouth hade inte dominerat den första halvleken och verkade nervöst efter ett par förluster på hemmaplan. I den andra tog man dock tag i spelet lite bättre. Första chansen fick Bennett som drog till från 25 meter, men Scott Shearer tippade bollen över ribban. Conor Chaplin var sedan på väg igenom, men stoppades av en cynisk tackling av Kyle Howkins som varnades. Chaplin frispelades minuterna senare av Michael Doyle och testade ett avslut mot bortre stolpen, men dessvärre någon decimeter snett.
Läget blev lättare för hemmalaget när Howkins gick in sent på Bennett och fick sitt andra odiskutabla gula kort. Det blev ännu mer Portsmouth efter detta. Doyles skott täcktes tätt utanför, Baker testade Shearer och Roberts sköt utanför från sju-åtta meter trots gott om tid. Mansfield hade inte gett upp hoppet om poäng och hade ett distansavslut som Forde fick rädda till hörna, men med kvarten kvar blev även Alex Iacovitti utvisad efter att han hade fått bollen för långt ifrån sig och tacklat Doyle med sträckt ben och uppsträckt sula.
Matchen var nu nästan vunnen för Portsmouth och det var bara en tidsfråga innan nästa mål skulle komma. Vi fick dock vänta på det då laget till publikens frustration och burop (!) valde att kontrollera matchen. Frustrationen var som tydligast när Kal Naismith vände bakåt med en passning, men detta visade sig vara ett nyckeldrag i matchens avgörande. Bollen spelades ut till höger, ett långt inlägg hittade Naismith i straffområdet och hans direktpassning styrdes in av Noel Hunt, en av tre fria hemmaspelare i straffområdet.
Portsmouth var inte nöjda utan satte 3-0 och 4-0 genom Baker. Det första målet kom efter att han hade brutit sin in i straffområdet till höger och skjutit ett lågt skott mellan benen på Shearer och det andra kom efter två överstegsfinter och ett vänsterfotsskott i bortre burgaveln, även detta från en högerposition.
Det var ett väldigt professionellt sätt att spela av och avgöra matchen på. Baker förklarade efteråt att idén var att hålla i bollen, inte gå bort sig och trötta ut Mansfield. Mission accomplished. Att släppa in 1-1 med en eller två man mer hade varit en katastrof och vi vet från en annan 3-0-seger mot Crawley att även med två man mer kan man släppa till lägen. Brian Howard lyckades då med en lätt knuff beröva Dannie Bulman på ett friläge vid ställningen 0-1 och istället för chans till kvittering blev det kontring för Portsmouth. Det hade lika gärna kunnat bli rött kort och lite mer match än nödvändigt.
På det hela taget är Portsmouth i rätt god form. Raden, inklusive cup, är 4-1-1 efter de två raka förlusterna. I serien är det 3-1-0 efter att två mycket besvärliga bortamatcher avklarats. Spelet imponerade kanske inte så mycket, men en seger under våta förhållanden mot ett defensivt starkt lag kommer ge självförtroende. Härnäst väntar Cheltenham och Luton på bortaplan och kan Portsmouth ta fyra poäng på dessa matcher ser det klart ljusare ut.
Pompey (4-2-3-1): Forde - Evans, Burgess, Clarke, Stevens - Rose, Doyle (k) - Baker, Roberts (Hunt 77), Bennett (Naismith 79) - Chaplin (Smith 86)
Mansfield (4-1-2-1-2): Shearer - Bennett, Howkins (utv 58), Pearce, Benning (D.Rose 69) - McGuire - Clements (k), Gobern - Baxendale (Iacovitti 59 (utv 74)) - Hemmings, Green (Henderson 55)
Domare: Roger East
Publik: 16393 (326 gästande)
