Serieledningen består trots tunga helger
Portsmouth har haft en formsvacka över jul och nyår, vilket inte på något sätt är ovanligt för klubben. Två poäng på tre matcher innebar att det var viktigt att besegra topplaget Stevenage på hemmaplan. Det gick vägen och laget är alltjämt i topp.
Pompey 1 - 1 Fleetwood
Pompey (4-2-3-1): Norris; Rafferty, Raggett, Shaughnessy, Sparkes; Morrell, Pack (k); Kamara (Scully 85), Robertson (Saydee 63), Lane; Bishop
Mål: Bishop 45+3 (straff)
Gula kort: Saydee, Scully, Sparkes
Övriga avbytare: Schofield, Towler, Devlin, Yengi
Fleetwood (4-1-4-1): Lynch; Lawal, Heneghan (k), Teale (Holgate 86), Earl; Wiredu; Asamoah (Hayes 64), Johnston, Dolan (Marriott 76), Patterson; Stockley
Mål: Earl 63
Gula kort: Dolan
Övriga avbytare: McMullan, Johnson, Montgomery, Tshimanga
Domare: Tom Nield
Publik: 18412 (94 gästande)
Det var en tung poängförlust mot Fleetwood. Trots att Portsmouth tog ledningen med första halvleks sista spark blev det bara 1-1 sedan laget inte klarat av att öka trycket i andra halvlek. I termer av chanser var Portsmouth bättre samtidigt som Fleetwood också hade sina lägen. En frustrerande match som slutade med ett rättvist resultat. Fleetwood ska ha stort beröm för försvarandet av boxen då det alltid var någon som var i vägen. 1-0 kom på straff efter att en arm hade varit i vägen. Efter kvitteringen hade Portsmouth en stark period med enormt tryck utan att få in ett ledningsmål.
Första halvlek var chansfri där det som skapades kom framför Fleetwoods mål. Abu Kamara hade två inspel som kunde resulterat i mål där det första blockerades till hörna precis framför mål och det andra missades av Alex Robertson. Sedan sköt Kamara i stolpen. Det sista som hände innan paus var en missriktad rensningspassning av Carl Johnston som gav Kamara skottläge och i försöket att täcka skottet blev det hands.
Pompey såg ut att ta kontroll över matchen för att sedan tappa den runt timmen spelad och efter en period av Fleetwood-anfall kunde Josh Earl skicka in 1-1 sedan en hörna inte rensats undan. Hemmalaget svarade ganska omgående och byggde upp bra tryck och borde kunnat ha utnyttjat minst ett av lägena man skapade. Uppoffrande försvarsspel var orsaken till detta, och när det väl dök upp ett bra skottläge sköt Gavin Whyte tätt utanför. Ju längre matchen led desto mer saknades det lilla extra och spelarna började se lite trötta ut. Man hade inte kraften att forcera försvarsmuren och Fleetwood kunde istället kontra till sig några halvchanser.
Bristol Rovers 2 - 1 Pompey
Bristol Rovers (4-1-4-1): Cox; Wilson, Taylor, Crama (Hunt 87), Vale; Finley (k); Thomas, Evans, Ward, Collins; Marquis (Martin 72)
Mål: Evans 66, Thomas 90+4
Gula kort: Evans, Finley, Cox, Martin
Övriga avbytare: Ward, Hoole, Bogarde, Woods, Brown
Pompey (4-2-3-1): Norris; Rafferty, Raggett, Shaughnessy, Sparkes (Lane 72); Pack (k), Morrell; Kamara, Robertson (Saydee 52), Whyte (Yengi 72); Bishop
Mål: Lane 76
Gula kort: Robertson, Sparkes, Morrell, Raggett, Lane, Kamara
Övriga avbytare: Schofield, Towler, Devlin, Scully
Domare: Scott Tallis
Publik: 9176 (755 Pompey-fans)
Portsmouth kom till Bristol med en ändring. Paddy Lane vilades till förmån för Whyte. Hemmalaget var det vassare i en annars händelsefattig första halvlek. Bristol Rovers var först på de flesta andrabollarna och försvarade sig väl. Man skapade också de bästa chanserna och det var ytterst nära mål på en hörna som skarvades precis mellan anfallare och stolpe. Portsmouth åt sig in i matchen och började kontrollera händelserna för att avsluta halvleken med en jättechans, när Bishops avslut på Joe Raffertys låga inlägg gick rakt på målvakten. Första halvlek kännetecknades av bra spel från båda lagen, men med sämre kvalitet i offensiv tredjedel, där hemmalaget ändå var något vassare.
Andra halvlek fortsatte som den första. Rovers kom närmare ett ledningsmål och hade en boll i ribban innan gästerna började komma in i matchen efter en kvart. Då passade man på att ge bort bollen på offensiv planhalva. En snabb kontring resulterade i frispark från 20 meter som Anthony Evans satte i nät. Mousinho satsade allt framåt och gick ner på trebackslinje. Kvitteringen kom ganska snart när Marlon Pack frispelade Lane och sedan var det bara ett lag som ville anfalla. Bollen dansade på mållinjen vid några tillfällen och Saydee sköt utanför från ett bra läge. Det såg ut att sluta 1-1 och hemmalagets målvakt hade fått gult kort för maskning. Man kom dock att gå till anfall en sista gång och med väldigt offensiva vingbackar hos bortalaget hittade man en yta till vänster. Bollen hamnade hos Luke Thomas som avgjorde med en bredsida från nära håll. Inte alls rättvist som matchen utvecklade sig, men samtidigt förtjänade nog hemmalaget segern sett till hela matchen.
Med konkurrenter som vann var det en riktigt kass dag för Pompey och nu börjar pessimismen sprida sig. Vi har varit här förut och sett laget förlora i playoff ena gången och andra gången inte ens nå dit. Nu ska det förstås mycket till för att missa topp sex med tanke på att det står mellan sju lag. Det positiva är att Mousinho hittade ett sätt att låsa upp en fembackslinje och det är inte många lag som kontrar så effektivt som Rovers. Normal skärpa framför mål och detta är sex poäng istället för en. Laget må vara i en svacka, men skillnaden mellan noll eller en poäng och tre har varit hårfin i dessa två matcher.
Exeter 0 - 0 Pompey
Exeter (4-4-2): Sinisalo; Aimson, Diabate, Hartridge, Jules; Rankine, Carroll, Cole (k), Niskanen (Kite 83); Aitchison (Scott 90+3), Cox (Taylor 69)
Gula kort: Sinisalo
Övriga avbytare: MacDonald, Sweeney, Richards
Pompey (4-2-3-1): Norris; Rafferty, Raggett, Shaughnessy, Sparkes (Yengi 83); Robertson (Morrell 62), Pack (k); Whyte (Kamara 62), Devlin (Saydee 62), Lane; Bishop
Gula kort: Raggett, Sparkes
Övriga avbytare: Schofield, Towler, Scully
Domare: Sunny Gill
Publik: 8322 (1335 Pompey-fans)
Exeter spelade för mållöst och fick vad de var ute efter. Pompey inledde starkt och det såg ut att bli en potentiell utklassning om bara första målet gick in. Det gjorde det inte och Exeter kunde komma med egna anfall och var inte långt från att ta ledningen. Andra halvlek började likadant men när Pompey byggde upp tryck fick Exeter kramp och det blev spelavbrott som störde bortalaget. Typiskt. Med kvarten kvar satsade Mousinho allt framåt med 3-4-3 som i praktiken var mer 3-2-5. Det blev lite väl mycket långa bollar, men en del svepande diagonala passningar som satt på foten skapade flera lägen. Problemet var att Exeter hade packat sitt egna målområde och var först på nästan allt. Det fanns de som tyckte att hemmalaget mycket väl hade kunnat avgöra om de hade gått för det, men låt oss sansa oss med sådana slutsatser. Hade Exeter gått framåt mer hade de släppt in mål, inte gjort mål.
Twitter efter matchen alltså. Sparkes var “chockerande dålig”. Matchen var “den sämsta jag sett”. “Absolutely shocking display”. Är det folk som bara ser Champions League som skriver? Blir de chockade över det här ska vi nog inte prata om Drew Talbots insats mot (läs: för) Oldham eller den där halvleken Portsmouth förlorade mot Northampton med 4-0. Det här är bara fråga om ett lag som är slitet, som gör tillfället saknar lite udd, fattar vissa felbeslut och kommer inte helt rätt in i avgörande lägen framför mål. Inget är chockerande av det. Vad man kan kalla chockerande är oförmågan att konvertera den sista frisparken från 40 meter till en målchans. Joe Morrell kunde lyrat in bollen mot fem nickstarka medspelare, men satte Rafferty i trångmål på mittlinjen varpå bollen spelades till Will Norris som missade planen. När inte ens Norris sätter sina passningar är det svårt för Pompey att vinna.
Julmatcherna har exponerat ett par svagheter i truppen. Yttrarna bakom Lane och Kamara håller inte måttet just nu, men vi vet att Whyte och Anthony Scully är mycket bra spelare på den här nivån. Vidare hade Jack Sparkes behövt mer avlastning varför det är olyckligt med Connor Ogilvies skador. Bishop har inte hittat skärpan efter sin skada, men det tror jag bara är en tidsfråga. Dock blir det tufft med en dryg månad utan Kusini Yengi. Slutligen behövs det ett mer bolltryggt alternativ i mittförsvaret än Sean Raggett.
Pompey 2 - 1 Stevenage
Pompey (4-2-3-1): Norris; Rafferty, Raggett, Shaughnessy, Sparkes; Pack (k), Morrell; Kamara, Robertson (Saydee 83 (Stevenson 90+8)), Lane (Devlin 78); Bishop
Mål: Lane 12, Bishop 33
Gula kort: Pack, Rafferty, Norris
Övriga avbytare: Schofield, Towler, Whyte, Scully
Stevenage (4-2-3-1): Ashby-Hammond; James-Wildin, Sweeney (N.Thompson 46), Piergianni (k), Butler; L.Thompson (Hemmings 60), Burns (B.Thompson 46); List (Forster-Caskey 46), Freeman, Roberts (MacDonald 87); Reid
Mål: L.Thompson 26
Röda kort: N.Thompson (96)
Gula kort: L.Thompson, Sweeney, Freeman, Roberts, Piergianni, N.Thompson
Övriga avbytare: Hegyi, Pressley
Domare: Charles Breakspear
Publik: 18891 (592 gästande)
Stevenage hade fått sin fredagsmatch inställd på grund av att det saknades ström i området runt arenan. En extra tuff uppgift för ett påtagligt slitet Portsmouth, men samtidigt ändå passande eftersom Stevenage hade haft svårt för lagen i toppen av serien. Sex poäng på åtta matcher mot topp 9, en av dessa hemma mot Pompey.
Det var dags för starkaste ytteruppställningen med Kamara till höger och Lane till vänster. Robertson fick spela tia framför Morrell och Pack. Portsmouth inledde bra och tog en tidig ledning när Bishop snappade upp en dålig passning, spelade snabbt vidare till Robertson som hittade ut till Lane. Lane drog till direkt, fick en oren träff, men bollen hamnade där han såg ut att sikta intill stolpen.
Stevenage tog sig tillbaka in i matchen med en oväntad kvittering. Ett inlägg från höger nickades in av Louis Thompson, hans första för Stevenage och det första sedan hans 4-0-mål mot Cheltenham framför samma läktare. Likaläget höll sig inte länge för sex minuter senare skickade Lane in en boll längs marken som Bishop klackade in för 2-1. Resten av halvleken var hemmalaget klart bättre och hade kunnat skapa lägen för fler mål. Kamara hade ett friläge där bollen inte ville studsa rätt.
Stevenage bytte in bland annat Ben och Nathan Thompson, och Louis, som hade en tidig varning, klev av efter en kvart. Det var första gången som de tre Thompsons spelade tillsammans på Fratton Park. De båda bröderna gjorde avtryck, Nathan på det fulaste av sätt.
Andra halvlek handlade mycket om att långa bollar skickades in mot Pompeys straffområde och Jamie Reid hade en fin nick som gick precis utanför. Han missade även ett friläge varpå ett skott avlossades på Shaughnessys hand, men domaren menade att det var armen intill kroppen. Det är möjligt att blåsa straff för det.
I andra änden missade Kamara ett hattrick av frilägen och det kändes verkligen som att Pompey hade behövt ett tredje mål. Stevenage försökte få Pack utvisad för en löjligt lätt knuff i ryggen, som en annan spelare än Nathan Thompson gjorde det mesta möjliga av.
Nathan, känd för sin Thompson-flopp, blev huvudperson i matchens slutskede. Först gick han hårt åt Norris i en luftduell och blev varnad. Sedan kung fu-sparkade han Saydee i ansiktet och fick direkt rött kort, och rimlig avstängning för detta bör väl bli 5-8 matcher. Saydee, som mirakulöst nog enbart blödde från ögonvrån, ville fortsätta, men fick kliva av då det inte gick att stoppa blödningen. De sista minuterna spelades enbart på bortalagets planhalva och efter fyra minuters tillägg på tillägget blåste domaren av för full tid.
Stevenage spelar riktigt grisigt och har lite kvalitet längst fram och Steve Evans är en tjötröv utan konkurrens, men jag är glad över att den karaktären finns i League 1. Jag fattar att deras fans älskar honom.
