Shrewsbury 0 - 2 Portsmouth
Shrewsbury var klart bättre än gästerna under första halvleken, men ett taktiskt drag av Kenny Jackett vände på matchbilden. Med tredje raka segern såg Portsmouth till att hålla kontakten med tvåan Barnsley.
Efter att Barnsley sent besegrat Walsall i den tidiga matchen var Portsmouth tvingat att besegra Shrewsbury, ett lag som varit starkt på hemmaplan hela säsongen, men som kammat noll mot de bästa lagen på The New Meadow. Att det var ett starkt hemmalag var tydligt från start. Portsmouth var överspelat under första halvtimmen och det kanske kan förklaras med att man inte riktigt hade balansen med samtliga vänsteryttrar skadade eller inte i matchform.
Det som funkade så bra med Gareth Evans till höger och Jamal Lowe till vänster mot Scunthorpe fungerade inte bra i lördags. En stor del i det hela hade dock hemmalaget genom en listig taktik som vann dem mittfältet. Shrewsbury tycktes spela med två tior som Guy Whittingham uttryckte det på radion. Tom Naylor och Ben Close övermannades då Brett Pitman agerade släpande anfallare. Shrewsbury hade kunnat haft en tvåmålsledning, med ett fräsande skott av Shaun Whalley lite för rakt på Craig MacGillivray och sedan ett skott som styrdes tätt utanför som bästa chanser. Lee Brown agerade också räddade ängel med en suverän glidtackling några meter framför MacGillivray när hemmalaget snyggt sågade sig igenom.
Jackett ändrade efter en halvtimme, flyttade ut Pitman som vänsterytter, Lowe till höger och Evans till innermittfältet i en mer rak 4-3-3-uppställning. Scenförändringen blev omedelbar och total och direkt skapade man sin bästa chans så långt, ett hårt skott av Evans från nära håll rakt på målvakten. Close sköt tätt utanför, men fick bättre utdelning några minuter senare när han sköt in returen på Browns skott. Det var bud på ett mål till, men sett till hela halvleken var det knappast rättvist med bortaledning. Shrewsbury hade dominerat utan att få något för det och när deras taktiska fördel hade nullifierats av Jackett befann de sig snabbt i underläge.
Andra halvlek inleddes med ett lite mer offensivt hemmalag och ett mer bevakande bortalag, men tendensen bröts efter det att Omar Bogle ersattes av Oliver Hawkins, varpå Portsmouth tog större kontroll över matchen. Det hade inte varit Bogles match och han hade det tufft mot de tre mittbackarna. Den långe var omgående ytterst nära att näta två gånger efter snygga anfall, först en styrning via Omar Beckles i ribban och sedan en nick som Steve Arnold gjorde en kvalificerad räddning på. Vid båda tillfällen var det Brown och Pitman som låg bakom anfallet och Brown var mycket vass matchen igenom från sin vänsterbacksposition. MacGillivray var dock inte sysslolös och fick reagera snabbt på en fräck frispark under muren som styrdes lätt, men lyckligtvis inom målvaktens räckhåll.
Matchen avgjordes med tio minuter kvar att spela. Arnold skickade en rensning rakt på Beckles utanför straffområdet och Pitman högg direkt på tillfället genom att nicka ner bollen till Hawkins. Hawkins slog en väl avvägd passning mellan de båda syndarna och Pitman kunde lägga in 0-2 i tom bur. Målet tog musten ur Shrewsbury som sedan hade någon halvchans på stopptid, men inte mer och ser man på matchen från och med 30:e minuten var Portsmouth två mål bättre. Hemmasupportrarna funderar säkert fortfarande på vad som hade kunnat vara om de hade fått utdelning när Shrewsbury var i överläge.
Vi kan se tillbaka på en period med fyra vinster och en förlust efter de åtta raka vinstfria matcherna. Det har vänt och formen är tillbaka inför slutspurten. Det ser ut som att det är de båda kaptenerna som visat vägen här. Först vice kapten Evans med frisparken mot Bury och den där stenhårda straffen mitt i krysset mot Bradford, sedan kapten Pitman som testades i ny roll och petade Evans och nu Evans som i en mer defensiv roll hjälpte till med att vinna mittfältet.
Men hur långt kommer det att räcka? Barnsley vann inte speciellt rättvist med ett sent mål i Walsall och kan skaffa sig ett stort försprång hemma mot Coventry på lördag dagen innan Portsmouth och Sunderland utövar cupfinal. Men Barnsleys spel hackar och Coventry är bättre än Walsall, så det kan komma att bli en mentalt jobbig match för hemmalaget om första målet inte kommer inom första timmen. Luton kommer inte att tappa sin förstaplats. Det står klart sedan man fullständigt sopat banan med Doncaster med 29-4 i avslut, ett och annat av dem i virket, och en 4-0-seger som borde varit större. Det är Barnsley, Sunderland och Portsmouth som slåss om den andra direktuppflyttningsplatsen.
Shrewsbury (3-5-2): Arnold (Mitchell 84); Williams, Waterfall, Beckles; Bolton (Campbell 72), Norburn (k), Grant (Laurent 77), Docherty, Golbourne; Whalley, Okenabirhie
Pompey (4-2-3-1): MacGillivray; Thompson, Burgess, Clarke, Brown; Naylor, Close; Evans (Walkes 89), Pitman (k), Lowe; Bogle (Hawkins 55)
Domare: Ollie Yates
Publik: 8028 (1172 gästande)
