Spanien - Ryssland
1 - 2

Ryssland sensationellt till kvartsfinal

Mot precis alla odds har det landslag som många dömde ut på förhand tagit sig till kvartsfinal i VM. Ryssland parkerade bussen från den första minuten, förvaltade en straff och slog sen in fyra till i straffläggningen och skickade ut Spanien och tog sig själva vidare inför en euforisk hemmapublik.

När Igor Akinfejev efter matchen sa att han inte förtjänade priset som matchens lirare, utan att det istället skulle gå till publiken, var det inte bara något klassiskt gullande med fansen. Ryssland såg helt färdiga ut efter ungefär en timmes spel, men gång efter gång verkade man få energi från en hemmapublik som inte krävde någon underhållning men åtminstone ett lag som var villiga att offra allt. Det var ungefär så kraven lät inför turneringen, men att det skulle räcka till en kvartsfinal det trodde nog ingen på allvar.
Ryssland ställde upp med en extremt defensiv formation mot Spanien och Stanislav Tjertjesovs fembackslinje kändes nästan som en vit flagga redan innan avspark. Ryssland hade gett upp alla tankar på att försöka slå Spanien, det här handlade bara om att hålla nere antalet målchanser för gästerna och ta det hela till straffar. Man lyckades inte perfekt, men det var tillräckligt. För trots att Spanien dominerade spelet så var chanserna från öppet spel ganska lätträknade. Visst, Spanien skapade bra mycket mer än Ryssland och spelas den här matchen tio gånger till så vinner Spanien säkert sju eller åtta gånger. Men Ryssland hade marginalerna på sin sida, och man förvaltade den i princip enda chansen man hade på 120 minuter när Artem Dzjuba slog in en straff som man fått till skänks av Gerard Piqué i slutet på den första halvleken.

Resten av matchen var en lång plåga för de ryska fansen som fick se sitt lag parkera utanför eget straffområde och titta på när Spanien passade fram och tillbaka i jakt på målchanser. Det blev några, men inte speciellt många, och under förlängningen kändes det inte speciellt farligt mer än vid något enstaka tillfälle och man kunde se både på publiken och på spelarna när domaren blåste av förlängningen att Ryssland såg det här som en seger redan då. Man hade tagit det till straffar och nu var det inte längre det bästa laget som skulle vinna utan det lag som kunde hålla nerverna i styr. Rysslands fyra straffar var långt ifrån perfekta, men Igor Akinfejev utklassade målvaktskollegan David de Gea den här kvällen och räddade de två straffar som han borde (nåja) rädda och såg till att Ryssland sensationellt är i kvartsfinal.

Det här betyder inte på något sätt att Ryssland är ett av världens åtta bästa lag. Det betyder inte ens att man är speciellt mycket bättre än vad man var inför turneringen. Att ha gått till kvartsfinal efter två enkla segrar i gruppen, en praktförlust mot Uruguay följt av en spansk belägring i 120 minuter och sen seger på straffar kräver definitivt sin tur men det struntar hela landet i nu. Ryssland har mot alla odds förvandlat sin egen VM-turnering från något man på förhand trodde skulle sluta i förnedring till en kvartsfinalplats. Man har bjudit sina hemmafans på ett par redan nu klassiska matcher (säga vad man vill om Saudiarabien men fem mål i VM-premiären glömmer man inte så snabbt) och med tanke på vilken halva man nu är på i slutspelet så finns definitivt förhoppningarna där om en medaljmatch.

Efter en sån här match är det med all rätt värt att lyfta fram Igor Akinfejev, som fått utstå en hel del kritik och som aldrig lyckats vara lika övertygande i landslaget som han varit i klubblaget. Med de här straffräddningarna mot Spanien är han inte bara odödlig i de CSKA-dominerande områdena av Moskva utan i hela landet.
Förbundskapten Stanislav Tjertjesov är en annan som förtjänar beröm. Han är ingen världstränare, men han har lyckats få ihop det här landslaget som tidigare inte verkat vara intresserade av att representera sitt land och han har organiserat upp ett försvarsspel som tidigare varit ihåligt. Det har inte gjort Ryssland till VMs bästa eller mest sevärda lag, men det har gjort Ryssland till ett lag som kan vinna matcher igen. Han fick oerhört med kritik när han valde att sätta Igor Denisov utanför truppen, men han gjorde det för att säkerställa stämningen i truppen och när man ser hur de ryska avbytarna agerar under matcherna, hur de eldar på publiken och sina medspelare så förstår man att Tjertjesov har lyckats.
Ryssland har tagit sig till kvartsfinal, deras bästa resultat i landslagssammanhang på tio år, det kan mycket väl ta slut där men det spelar mindre roll. För de har redan sett till att det här mästerskapet blev något att minnas för hemmapubliken, vilket var allt som begärdes på förhand.