U19-EM: Inför Tjeckien - England
Idag drar U19-EM på hemmaplan igång, när värdlandet ställs mot England i Jablonec.
Först lite bakgrundsfakta... England kvalade in till turneringen genom segrar över bland andra Island (5-1), Rumänien (6-0) och Belgien (3-1).
Därefter väntade en betydligt tuffare omgång, som inleddes med en 2-0-seger över Polen, fortsatte med en knapp seger över Serbien och slutade en oavgjord match borta mot Vitryssland. Krysset i den sista matchen räckte dock för att ta England till U19-EM.
Tjeckien tog sig till turneringen i egenskap och värdnation, och slapp därmed undan alla kvalets kval. Man har emellertid vunnit sju av sina nio senaste matcher, så formen är det inget fel på hos det tjeckiska laget.
Den tjeckiske coachen Jakub Dovalil säger dock att bristen på erfarenhet av att spela under press kan tala emot Tjeckien i huvudturneringen.
- Matcherna i Holland och Irland var vra bästa inför turneringen, men vi mötte inte ett överdrivet starkt motstånd. Ingen av våra kommande motståndare i EM ville spela mot oss.
Självförtroendet och optimismen är det dock inget fel på hos Dovalil och hans unga tjeckiska garde.
- Unga spelare är lite upp och ner, lite ojämna, men vi skall försöka spela en positiv fotboll och ge en show, sade han på presskonferensen igår.
Tjeckien tog sig till final i U20-VM förra året, och Dovalil tror att en liknande prestation är möjlig för årets U19-lag.
- Vi vill nå semifinalerna. Vi är inget stort land som England, men vi har självförtroende. Jag litar på laget och tror att vi kommer att få en bra start.
Även Englands coach Brian Eastwick har uttalat sig inför matchen. Han säger så här om det tjeckiska laget:
- Tjeckerna har väldigt bra spelare, och spelar på hemmaplan, vilket är en fördel.
Eastwick påpekar dock att alla lag i årets turnering är riktigt bra och att det är en stor uppgift som väntar de unga spelarna.
Själva matchen spelas alltså i Jablonec nad Nisou, på FK Jablonec 97:s hemmaarena Střelnice. Arenan är som bekant ingen Estadio Azteca, precis, och antalet åskådare som kan klämma sig in är något mindre än 5 000, vilket naturligtvis är lite synd.
Lagen är inte lika täta på stjärnor som under det nyligen avverkade EM-slutspelet, men en del lite mer kända namn finns med. En av stjärnorna i det engelska laget är Chelseas nittonårige mittback Jack Cork, som redan som nioåring värvades av Londonklubben. Han är dessutom Englands lagkapten i turneringen.
I anfallet hittar vi ytterligare en spelare av toppkvalitet, nämligen West Hams Freddie Sears, även han född 1989. På 24 matcher för ungdoms- och reservlagen gjorde han 25 mål den gångna säsongen.
Även Tjeckien har kvalitet i anfallet, detta i form av 18-årige Tomáš Necid, som nyss skrivit på för Jablonec och alltså får beträda sin nya hemmaarena redan ikväll. Necids anfallskollega Libor Kozák från SFC Opava vann dessutom skytteligan i tjeckiska division två den gångna säsongen.
På det tjeckiska mittfältet finns bland andra Brnos Lukáš Mareček och italienska Fiorentinas Jan Hable, som också är lagkapten. I defensiven finns kvalitet i form av Hamburgs Miroslav Štěpánek och hans kollegor Radim Řezník och Ondřej Mazuch, som båda spelat tillsammans med det tjeckiska U21-landslaget.
Grupp B, där Tjeckien spelar, innehåller förutom värdnationen och England också förra årets silvermedaljörer Grekland, samt 2003 års vinnare Italien, så tjeckerna har en tuff uppgift framför sig.
Avspark mellan Tjeckien och England sker 17:30 svensk och tjeckisk tid, och matchen direktsänds i Sverige på Eurosport. För den som inte har Eurosport går det att - för en avgift - se matchen via UEFA:s hemsida (eller helt gratis via stream, men sådana får jag inte länka till för centralredaktionen).
