Ovisst play-off väntar Tjeckien
Inför EM-kvalmatcherna mot Spanien och Litauen hade det Tjeckiska landslaget fortfarande teoretisk chans att kvalificera sig till EM som bästa grupptvåa men den chansen var ganska minimal. För att detta överhuvudtaget skulle bli möjligt hade Tjeckien behövt vinna båda dessa matcher. Tjeckien var dock chanslöst i fredagens landskamp mot Spanien och förlorade med 0-2. Igår kväll revanscherade sig tjeckerna och lyckades därmed knipa en plats i playoff. Tjeckien vann ödesmatchen mot Litauen med 4-1.
Tjeckien blev i fredags utspelat på ett sätt som är mycket ovanligt. Laget förlorade visserligen inte med mer än 0-2 mot Spanien men både spelare och tränare erkände att laget var chanslöst. Tjeckiska sportjournalister vädrade ingen annan uppfattning. Två relativt tidiga mål från Spanien gjorde att spänningen snabbt dog. Annat var det när lagen möttes i Granada. Då lyckades tjeckerna stå upp bra och laget var nära att ta med sig en poäng.
Hemmaförlusten mot Spanien i fredags innebar hursomhelst att en ödesmatch väntade mot Litauen igår kväll. Den svaga insatsen hemma mot Spanien kombinerat med det faktum att Tjeckien saknade spelare som Tomáš Rosický, Tomáš Hübschman, Marek Matejovský och Tomáš Necid gjorde åtminstone mig orolig inför Litauen-matchen. Tjeckien var dessutom beroende av att Spanien inte förlorade mot Skottland hemma vilket jag dock var mindre orolig för. Med facit i hand så kan man konstatera att min oro var helt och hållet obefogad. Tjeckien vann enkelt mot Litauen med 4-1 och Spanien slog enkelt Skottland med 3-1. En bitter eftersmak efter Tjeckiens seger var dock att mittbacken och nyckelspelaren Roman Hubník drog på sig ett rött kort i den andra halvleken och därmed blir avstängd i den första matchen i play-off.
Ett tidigt mål är kanske är vad Tjeckien behöver för att göra en riktigt bra match? Ett tidigt mål kom i träningslandskampen mot Ukraina förra månaden då Tjeckien vann med 4-0 och ett tidigt mål kom även igår kväll mot Litauen och det blev återigen en ketchup-effekt. I båda dessa matcher har Tjeckien saknat nyckelspelare men det har varit kul att se hur de nya killarna kommit in i laget. Jag tänker på Petr Jirácek, Jan Rezek, Václav Pilár, Daniel Kolár och Gebre Sellasie. Bortsett från Rosický, som oftast har varit duktig när han spelat på sistone, så har det inte varit de namnkunniga spelarna som har glänst mest i landslaget utan spelare som nyligen har debuterat. Detta är positivt inför framtiden. I gårdagens match stod exempelvis Jan Rezek för en bra insatts och två av målen. Högerbacken Gebre Sellasie från Slovan Liberec har också varit en stor överraskning för mig. Jag var inte glad över att den oerfarne Gebre Selassie valdes framför rutinerade Bundesligaproffset Pospech i mötet med Spanien ska jag erkänna. Men Gebre Selassie var en av Tjeckiens bästa spelare både mot Spanien och Litauen.
Tjeckiens största problem i detta kval har varit ineffektivitet. Lagets bäste anfallare Necid är långtidsskadad och det är uppenbart att laget saknar en pålitlig målskytt. Lagets bäste målskytt i kvalet är vänsterbacken Michal Kadlec med sina fyra mål totalt, varav tre på straff. Den näst bästa målskytten är mittfältaren Jan Rezek med sina två mål igår kväll.
För Tjeckien väntar nu en play-off-rysare och på torsdag klockan 13.00 är det dags för lottningen till play-off. Lottningen är i sig lite av en rysare för mig personligen då jag hemskt gärna vill att Tjeckien slipper Bosnien Hercegovina. Det skulle helt klart kännas som en nitlott med tanke på hur nära Bosnien Hercegovina var att vinna sin kvalgrupp före Frankrike. Estland eller Montenegro skulle kännas mycket bättre även om alla motståndare förtjänar respekt då de faktiskt slutat tvåa i sina kvalgrupper. Portugal, Tjeckien, Irland och Kroatien är de seedade grupptvåorna och kan följdaktligen inte mötas. De övriga lagen är Montenegro, Estland, Bosnien Hercegovina och Turkiet. Tjeckien brukar ha oflyt med lottdragningar till mästerskap och kval men någon gång måste vi väl ha flyt och fanns det en rättvis gud så är jag säker på att han skulle se till så att vi fick möta Estland.
