Svenskafans rankar: 1. Philadelphia Flyers
Sommarens samtalsämne i Sverige under sommaren har varit Peter Forsbergs övergång till Philadelphia, men laget har också förstärkt på andra positioner och har idag det mest kompletta laget på pappret och därför toppar Flyers också Svenska Fans ranking över samtliga NHL-klubbar inför säsongen 2005-06.
Philadelphia har vunnit två Stanley Cup genom tiderna, nämligen 1974 och 1975. Det är alltså över 30 år sen sist. Man var i final 1997 men hade inte en chans mot Detroit som vann i fyra raka, men den här säsongen ser det ljusare ut än någonsin. Det har väl inte undgått någon att Peter Forsberg är kontrakterad, och han har skapat en hype kring laget som inte setts på länge. Visserligen har flera stjärnor med Jeremy Roenick i spetsen fått lämna laget, men man ska komma ihåg att flera av dem såg slutet av sina karriärer. Istället har Flyers värvat smart. Man har tillfört mer tyngd till försvaret, hämtat in mer muskler och målskytte framåt samt några unga spelare som ser ruggigt intressanta ut. En spännande mix av spelare som mycket väl kan bära hela vägen till Stanley Cup.
Målvakter:
Philadelphia har en av ligans mest intressanta målvaktspar. Amerikanen Robert Esche, som många tror får vakta nationens mål i OS, är än så länge förstemålvakt. Han har dock inga större erfarenheter av att vara just förstemålvakt, för det var först förra säsongen som han etablerade sig som nummer ett.
Bakom Esche finns finländaren Antero Niittymäki. En del tror att han är mogen att ta över redan i år, efter att ha spelat hem Calder Cup med sitt Philadelphia Phantoms i våras. Esche kommer dock att inleda säsongen som etta, men bli inte förvånade om Niittymäki tagit över innan säsongen är över.
Backar:
På försvarssidan står Flyers väl rustade inför säsongen med ett av ligans bästa försvar. Inhämtade är rutinerade duon Mike Rathje och Derian Hatcher. Två stora och tunga pjäser som kommer att bli värdefulla i den egna zonen. Flyers valde också att hämta ”hem” Chris Therien, efter dennes korta sejour i Dallas, för att få in ännu mer muskler i laget.
För att komplettera dessa herrars fysik finns spelskickliga Eric Desjardins och Kim Johnsson. Johnsson, som spelade mest av Flyers backar förra säsongen, kommer att få dra ett tungt lass i numerärt underläge och är den bäste offensive backen i uppställningen.
Finske Joni Pitkänen mådde säkert bra av en säsong i AHL ifjol, och kommer att utvecklas ytterligare den här säsongen. Han kommer, liksom Johnsson, säkerligen att få mycket istid i numerärt överläge den här säsongen.
Med denna backuppsättning gör det inget att laget tappade Danny Markov till Nashville.
Forwards:
Flyers lyckades knyta till sig den hetaste spelaren på marknaden i somras, nämligen Peter Forsberg. En skadefri Forsberg kommer att tillföra det här laget massor. Hans namnteckning har gjort att man på allvar pratar Stanley Cup i Philadelphia.
Man ska dock komma ihåg att laget tappat flera offensiva spelare inför säsongen. John LeClair, Mark Recchi, Jeremy Roenick, Alexei Zhamnov och Tony Amonte måste alla räknas som stjärnor i ligan även om deras karriär är på nedgång.
Nu behöver inte de här förlusterna bli kännbara eftersom man har två av ligans absolut mest intressanta nykomlingar i Jeff Carter och Mike Richards. Carter väntas gå in i kedjan med Forsberg och målskytten Simon Gagne, medan Richards under försäsongen spelat in sig i en väntad andrakedja med två andra nyförvärv, nämligen Jonathan Sim och Mike Knuble.
Centeruppsättningen är överhuvudtaget den bästa i NHL, och rundas av med Michal Handzus och Keith Primeau. Sami Kapanen är skadad och kommer att saknas i början av säsongen, men laget har sådan bredd att det knappt blir kännbart.
Forwardsbesättningen innehåller allt. Här finns stora tunga målskyttar (Gagne, Knuble), spelskickliga centrar (Forsberg, Richards), fysiska grovarbetare (Stevenson, Brashear) och ungdomlig entusiasm (Carter, Sharp). Enda problemet kan bli att få ihop allt till ett lag, eftersom det är många skickliga spelare som slåss om istid.
Nyckelspelare:
Johnsson, Forsberg, Primeau
Svenskar:
Kim Johnsson
David Printz
Peter Forsberg
Coach:
Ken Hitchcock
Preliminära liner:
Simon Gagne – Peter Forsberg – Jeff Carter
Jonathan Sim – Mike Richards – Mike Knuble
Turner Stevenson – Keith Primeau – Patrick Sharp
Donald Brashear – Michal Handzus – Branko Radivojevic
Kim Johnsson – Eric Desjardins
Joni Pitkänen – Mike Rathje
Derian Hatcher – Dennis Seidenberg
Robert Esche (Antero Niittymäki)
###
1. Philadelphia Flyers
2. Ottawa Senators
3. Tampa Bay Lightning
4. Calgary Flames
5. Boston Bruins
6. Colorado Avalanche
7. Vancouver Canucks
8. Toronto Maple Leafs
9. Nashville Predators
10. Pittsburgh Penguins
11. New Jersey Devils
12. Detroit Red Wings
13. San Jose Sharks
14. St Louis Blues
15. Dallas Stars
16. Florida Panthers
17. Edmonton Oilers
18. Los Angeles Kings
19. New York Islanders
20. Anaheim Mighty Ducks
21. Montreal Canadiens
22. New York Rangers
23. Chicago Blackhawks
24. Atlanta Thrashers
25. Phoenix Coyotes
26. Minnesota Wild
27. Columbus Blue Jackets
28. Buffalo Sabres
29. Washington Capitals
30. Carolina Hurricanes
