Philadelphia Flyers vecka 50
En ny vecka och med det nya skador. Trots det så fortsätter Flyers att samla poäng. Under veckan skadades Jeff Carter, Mike Richards och Robert Esche, alla under matchen mot Vancouver. Carter och Richards drabbades av huvudskador, men beräknas återkomma till matchtruppen inom kort. Esche slog dock upp sin gamla ljumskskada och blir borta i två nya veckor.
13/12 Columbus Blue Jackets - Philadelphia Flyers 1-3
På grund av Flyers alla skador så har Ken Hitchcock tvingats ändra om i kedjorna inför i stort sett varje match. Inför matchen hade han deklarerat att Jon Sim skulle få chansen tillsammans med Peter Forsberg och Mike Knuble, dels för att han vill spela Jeff Carter som center, dels för att han vill ha lite mer snabbhet i förstakedjan.
Matchen inleddes med att Jan Hrdina efter ungefär fem minuter gjorde 1-0 till Columbus när Derian Hatcher satt utvisad för hakning. Duvie Wescott slängde in pucken från höger och Hrdina, stående framför Esche, styrde in den.
Repliken skulle dock komma omgående, endast en minut efter Columbus ledningsmål tar Forsberg pucken av Jaroslav Balastik vid offensiv blå och trampar in mot mål. Han åker förbi Wescott med en enkel kroppsfint och skär in framför Marc Denis i Columbos mål och slår sedermera in sin egen retur. Foppas tionde mål för säsongen var ett faktum. Foppa har nu 18 poäng på tio matcher mot Columbus under sin karriär.
Exakt två minuter in i den andra perioden gör Jeff Carter 2-1 till Flyers efter fint förarbete. Dennis Seidenberg står för en fin prestation när han på offensiva blå hoppar rakt upp i luften för att stoppa ett rensningsförsök av Columbus för att sedan lägga fram pucken till Matt Ellison. Ellison i sin tur slänger in pucken mot mål där först Ben Eager försöker slå in pucken innan Carter lyckas peta in den.
I mitten av den andra perioden stod Sami Kapanen, Derian Hatcher och Mike Rathje för ett utomordentligt arbete när Columbus fick chansen att spela 5-mot-3 i hela tre minuter. Bara minuter senare får dock Columbus chansen med två man mer på isen när Jon Sim och Hatcher sitter utvisade. Återigen står Rathje för en stabil prestation. Även Robert Esche glänste under samma period och höll sannolikt Flyers kvar i matchen.
– Esche var mycket bra. Han höll oss kvar i matchen när de hade sina lägen i 5-mot-3. Jag tycker att han vann matchen åt oss ikväll, kommenterade Forsberg efter matchen.
Sami Kapanen fastställde slutresultatet 3-1 i tom kasse med åtta sekunder kvar.
Bäst i Flyers var Forsberg, Carter och Hatcher.
Sim – Forsberg – Knuble
Handzus – Richards – Radivojevic
Umberger – Carter – Ellison
Eager – Chouinard – Kapanen
Johnsson – Hatcher
Therien – Rathje
Seidenberg – Meyer
Esche
15/12 Philadelphia Flyers – Vancouver Canucks 4-5
Den officiella tiden för matchstart var klockan 19,00 lokal tid, men den blev framskjuten 40 minuter på grund av en bilolycka orsakad av dåligt väder på en bro i Philadelphia. Med en timme kvar till nedsläpp hade endast sex av Flyers spelare kommit till Wachovia Center. Trots att uppladdningen måste ha stört båda lagens spelare var det en bra match.
Flyers inledde dock starkast och hade några bra lägen till att ta ledningen, bland annat fick Sami Kapanen ett friläge. Kapanen hade inför matchen fått träna med Forsberg och Knuble och tog den vakanta platsen som vänsterforward i förstakedjan.
1-0-målet kom genom Michal Handzus ungefär i mitten av den första perioden. Hatcher fångade upp en fri puck i egen zon och spelade upp den till Branko Radivojevic, som i sin tur släppte pucken till Handzus. Han tog några skär in mot Alexander Auld i Canucks mål innan han släppte iväg ett dragskott som Auld räddade men lämnade retur. Både Radivojevic och Handzus var där och petade med klubborna och tillslut gled pucken in under Auld. Handzus sjunde mål för säsongen var ett faktum.
Tre minuter senare kvitterade Canucks genom Trevor Linden på ett fint handledsskott rakt upp i Esches bortre kryss.
Flyers tog återigen ledningen, denna gång genom Kim Johnsson. Anfallet iscensattes av Handzus som tog om hand om en retur från Esche och satte fart längs med den vänstra sidan av rinken. Väl inne i offensiv zon hittade han Johnsson med en passning över hela isen. Johnsson tog emot pucken med skridskon och sköt en projektil rakt upp i krysset och gjorde sitt blott tredje mål för säsongen.
Ungefär tio minuter senare blev Handzus utvisad för hakning och då passade Canucks på att kvittera genom Nolan Baumgartner, assisterad av Anson Carter och Henrik Sedin. Esche hade fri sikt och borde ha räddat skottet, trots att det ändrade riktning en aning på Mike Knubles klubba.
Flyers tog dock ledningen för tredje gången i matchen några minuter senare, denna gång genom Knuble. Sami Kapanen och Knuble kommer ensamma mot Vancouvers samlade försvar och Knuble slänger bara iväg en chanspuck mot Auld för att få till en tekning i offensiv zon. Men Auld fumlar dock in den mellan benen.
Den tredje perioden inleddes med ett gruff där Canucks Bryan Allen och Flyers Josh Gratton båda visades ut för roughing, Gratton fick dock 2+2 och två minuter efter bråket var det dags för Markus Näslund att presentera sig. När Canucks har powerplay är det inte ovanligt att Näslund letar efter luckor för att avlossa sitt fruktade handledsskott. Denna gång letade han dock efter ett läge att passa pucken istället men passningen styrdes in i mål från Mike Rathjes skridsko och ställde Robert Esche.
Därefter hade bröderna Sedin och Anson Carter lekstuga och på fem minuter gjorde Carter både 4-3 och 5-3, assisterad av Sedinarna båda gångerna. Dessemellan var Robert Esche tvungen att bryta matchen då han slog upp sin gamla ljumskskada. Antero Niittymaki ersatte.
Flyers hopp tändes dock lite när Näslund visades ut och Kapanen kunde reducera i det efterföljande numerära överläget. Knuble och Handzus hade därefter några hyfsade chanser att kvittera med en extra anfallare på isen och Niittymaki i båset.
Flyers bästa spelare för kvällen var Sami Kapanen och Michal Handzus.
Kapanen – Forsberg – Knuble
Handzus – Richards – Radivojevic
Umberger – Carter – Sim
Eager – Gratton – Kavanagh
Johnsson – Hatcher
Therien – Rathje
Seidenberg – Meyer
Esche (2 ½ period)
Niittymaki (½ period)
17/12 Philadelphia Flyers – St. Louis Blues 5-2
St. Louis placerade målvakten Patrick Lalime på waivers i veckan och när sedan Curtin Sanford skadades några dagar sedan hade de inget annat val än att låta Jason Bacashihua göra sin första start i NHL. När Blues var tvunget att spela med sin tredjemålvakt hade de inte mycket att sätta emot ett revanschsuget Flyers. När deras backupmålvakt Chris Beckford-Tseu sedan kallades upp från ECHL-ligan var det precis att han hann till matchen. Skulle han inte ha hunnit i tid till matchen skulle en lokal polis ha varit backup. St. Louis har det minst sagt hårt ställt på målvaktssidan.
Med det sagt inledde Flyers målskyttet sent i den första perioden genom Mike Knuble i numerärt överläge. Som vanligt styrde Peter Forsberg Flyers powerplay från målvaktens vänstra tekningscirkel och hittade Knuble i slotet mitt framför Bacashihua som bara hade till att trycka in pucken i mål.
En bit in i den andra perioden var det dags för R.J. Umberger att presentera sig. Jon Sim släppte iväg ett handledsskott och på typiskt transatlantiskt vis satte Umberger full fart mot mål och petade in returen. Blues svar kom omgående, redan 30 sekunder senare kunde Aaron Downey göra sitt första mål för säsongen när han slog in pucken framför Niittymaki.
25 sekunder efter Blues reducering visade dock Forsberg, Kapanen och Knuble vilja och Knuble kunde efter fint förarbete av Forsberg och Kapanen trycka in Forsbergs retur för sitt andra mål för kvällen. Ytterligare 45 sekunder senare kämpade Sim och Ben Eager vid sargkanten och fick fram pucken till Umberger som avlossade stora kanonen och stackars Bacashihua i Blues mål var helt chanslös. Alla fyra målen kom alltså inom en minut och 40 sekunder.
Scott Young gav sedan Blues en gnutta hopp när han i slutet av perioden reducerade till 2-4 genom ett powerplay-mål.
Branko Radivojevic satte spiken i kistan med 40 sekunder kvar av matchen när han slog in 5-2 i tom kasse.
– Vår målvakt var utmärkt. I bortamatcher måste han vara bra vilket som och vi gjorde flera bra saker i de två första perioderna för att sedan försöka spela av matchen i den tredje, analyserade Hitchcock efteråt.
De båda tvåmålskyttarna Knuble och Umberger samt Forsberg var bäst i Flyers.
Kapanen – Forsberg – Knuble
Savage – Handzus – Radivojevic
Eager – Umberger – Sim
Gratton – Ellison – Kavanagh
Johnsson – Hatcher
Therien – Rathje
Seidenberg – Meyer
Niittymaki
Vad händer i Flyers?
Trots att Peter Forsberg missade sex matcher på grund av sin ljumskskada så märker man inte av någon ringrostighet. Under veckan stod han för 1 mål och 2 assists och ligger därmed på en delad sjätteplats i poängligan tillsammans med Carolinas Eric Staal.
I Eric Desjardins och Joni Pitkanens frånvaro har Derian Hatcher klivit fram som Flyers bästa back. Mot Columbus var han på isen i 26 minuter och 14 sekunder. I matchen mot Vancouver spelade han i 28 minuter och 39 sekunder. Mot St. Louis så fick Freddy Meyer och Dennis Seidenberg mer speltid av Ken Hitchcock och Hatcher spelade därmed endast 20 minuter och 33 sekunder. Efter varje match under den gångna veckan slutade Hatcher på +2 i plus/minus-statistiken och med enkel matematik så slutade han veckan på sammanlagt +6. Sammanslaget över hela säsongen ligger han på +15. Inte illa för en killa som blir kritiserad enormt mycket under inledningen av säsongen. Det sades att han var för klumpig och slö, men under de senaste matcherna har han visat att han fortfarande är en de mest stabila försvararna i NHL.
Fredagen den 9 december blev Peter Forsberg utsedd till världens bästa ishockeyspelare av den europeiska tidningen Pro Hockey.
Eftersom Flyers verkar drabbas av skador i varje match så har några förmodade AHL-spelare fått chansen i NHL. Pat Kavanagh, Ben Eager, Josh Gratton, Matt Ellison, Freddy Meyer och Eric Chouinard har alla spelat mer eller mindre under december. Även tredjemålvakten Jamie Storr har kallats upp, men än så länge har han enbart fått vakta båsdörren.
Lagkaptenen Keith Primeaus framtid blir allt mer osäker efter att han drabbades av en hjärnskakning i matchen mot Montreal den 25 oktober. Det kommer inga rapporter om någon framgång i rehabiliteringen och Flyers ryktas spana efter en ersättare ifall Prims inte kan spela mer hockey den här säsongen. Positivt på skadefronten är dock att Pitkanens operation enligt uppgifter gick bra och troligtvis kan han göra comeback i mitten eller slutet av januari.
Under Simon Gagnes skadefrånvaro har Hitchcock provat att spela med Jeff Carter, Jon Sim och Sami Kapanen tillsammans med Forsberg och Knuble i förstakedjan. Carter flyttades dock tillbaka till sin centerposition efter en match efter att Hitchcock saknade honom där. Sim fick även han chansen i en match, men då fick Kapanen för lite speltid och i de två senaste matcherna har han spelat med Forsberg och Knuble. Kombinationen skickliga kedjekamrater och att han börjar komma tillbaka till gammal god form efter skadan har gjort undervärk för Kapanen. På de fem senaste matcherna har han stått för sju poäng.
Flyers spel i numerärt underläge är fortfarande sämst i NHL, med en kvot på 77.6 % dödade utvisningar kommer de troligtvis aldrig kunna vinna Stanley Cup. Med tanke på Hitchcocks erkända skicklighet som taktiker, speciellt defensivt, och Flyers spelarmaterial är det en gåta varför de spelar så dåligt i boxplay, speciellt eftersom Flyers är ett av de lagen som drar på sig minst utvisningar i hela ligan.
I Forsbergs och Gagnes frånvaro har även spelet i numerärt överläge sviktat och Flyers ligger nu på en åttonde plats i NHL när 18.6 % av powerplay-lägena ger utdelning.
Årets julklapp i Philadelphia? Tveklöst en orange/svart matchtröja med nummer 21 och namnet Forsberg på ryggen. Souvenirshopen i Wachovia Center börjar få slut på siffrorna 1 och 2 och arbetar hela tiden hårt med att trycka upp nya tröjor.
Interna poängligan
Namn Matcher Mål Assist Poäng +/-
Peter Forsberg 25 10 34 44 17
Simon Gagne 27 23 14 37 17
Mike Knuble 31 16 12 28 13
Michal Handzus 31 7 17 24 -2
Joni Pitkanen 25 8 15 23 18
Skador
Keith Primeau (hjärnskakning – borta tillsvidare)
Simon Gagne (ljumskskadad – borta ytterligare 7-10 dagar)
Eric Desjardins (axelskadad – borta i ungefär 2 månader)
Joni Pitkanen (brusten magmuskel – borta ytterligare 3-4 veckor)
Jeff Carter (öronskadad – day-to-day)
Mike Richards (huvudskadad – day-to-day)
Robert Esche (ljumskskadad – borta minst två veckor)
Donald Brashear (axelskadad – day-to-day)
Turner Stevenson (höftskadad – day-to-day)
Matcher nästa vecka:
Måndag 19/12 Flyers – Buffalo
Torsdag 22/12 Flyers Ottawa (01.00 på Canal+ Sport)
Fredag 23/12 Pittsburgh – Flyers
