Philadelphia Flyers vecka 52
26/12 Florida Phanters – Philadelphia Flyers 2-3 efter straffar (0-0, 1-1, 1-1, 0-0)
Annandagsmatchen spelades i soliga Florida och där trivdes uppenbarligen nykomlingen Ben Eager, med två mål såg han till att Flyers så småningom kunde vinna efter straffläggning.
Det var Florida som tog ledningen tidigt i den andra perioden genom Mike Van Ryn. Hans slumpskott ändrade riktning på Mike Rathjes klubba och ställde Antero Niittymaki i Flyers mål. Målet föll bara sekunder efter det att Derian Hatcher hade återvänt till isen efter en utvisning. Efter målet dömdes det flera utvisningar, bland annat åkte Freddy Meyer och Kim Johnsson ut med bara 18 sekunders mellanrum. Flyers vanliga trio i 5-mot-3-underlägen, Michal Handzus, Hatcher och Rathje, gjorde ett kanonjobb när de tvingades vara på isen i hela det numerära underläget.
Med 40 sekunder kvar av perioden kvitterade Flyers genom Ben Eager. Jeff Carter sköt ett skott som tog på Mike Knuble och friställde Eager som tryckte in pucken och hans första mål i NHL var ett faktum.
Den tredje perioden inleddes precis som den andra med ett mål av Florida. Denna gång var det den gamle Flyers-centern Chris Gratton som slog in 2-1 efter passning av Olli Jokinen. Flyers replikerade dock omgående och strax över två minuter senare kunde Ben Eager göra sitt andra mål för matchen och i karriären. Även denna gång slog han in öppen puck framför Luongo. I slutet av den tredje perioden drog båda lagen på sig en utvisning var och förlängningen inleddes med ett 3-mot-3-spel. Trots att Flyers hade några bra lägen i slutet av förlängningen så gick matchen till straffar.
I straffläggningen avgjorde Michal Handzus med en straff i bästa Mats Sundin-klass då han kroppsfintade Luongo för att sedan lyfta in en backhand. Dessförinnan hade Mike Richards, Peter Forsberg, Simon Gagne och samtliga Floridas spelare missat sina straffar.
Bäst i Flyers var ungtupparna Ben Eager, Jeff Carter och Antero Niittymaki.
– Jag tycker att några av de unga spelarna lyfte oss i den tredje perioden. Niittymaki var bra och även Luongo, men jag tycker att de unga spelarna verkligen tände oss och gjorde en bra insats. Eager gjorde två mål och var inte långt borta från ett tredje och Carter spelade utomordentligt bra i den tredje perioden när vi verkligen behövde det, kommenterade Ken Hitchcock ungdomarna.
Florida - Flyers 2-3 efter straffar (0-0, 1-1, 1-1, 0-0)
Andra perioden: 1-0 Van Ryn, 1-1 Eager (Carter, Rathje)
Tredje perionden: 2-1 Cratton (Jokinen, Roberts), 2-2 Eager (Carter, Hatcher)
Straff: Handzus
Skott: 36-44
Utvisningsminuter: 14-12
Gagne – Forsberg – Knuble/Umberger
Savage – Richards – Sim
Brashear – Handzus – Radivojevic
Eager – Carter – Umberger/Knuble
Johnsson – Hatcher
Rathje – Therien
Meyer – Seidenberg
Niittymaki
28/12 Atlanta Thrashers – Philadelphia Flyers 3-4 efter förlängning (2-2, 1-1, 0-0, 0-1)
Flyers inledde piggt och redan efter tre minuter kom också ledningsmålet. Mike Knuble, som återigen ingick i förstakedjan, och Peter Forsberg spelade fram Simon Gagne som vände bort Niclas Hävelid vid sargen och sköt ett skott som slank in mellan benen på Michael Garnett. Det var Gagnes 26:e mål för säsongen och därmed delar han skytteligaledningen tillsammans med Carolinas Eric Staal.
Hävelid skulle dock få revansch för den förlorade duellen när han i mitten av den första perioden kunde kvittera efter att Mike Rathje hade förlorat pucken till Marc Savard bakom mål. Savard spelade sedan bak pucken till Hävelid vars skott trillade in bakom Niittymaki. Några minuter senare tog Atlanta ledningen när en förlupen puck studsade på Eric Boultons skridskor och precis gled över mållinjen.
Tre minuter innan paus kunde Brian Savage kvittera för Flyers efter att han hade petat in en retur på Sami Kapanens skott. Målet var hans blott andra för säsongen.
Den andra perioden blev inte lika målrik som den första, men båda lagen lyckades göra ett mål var. Atlantas mål kom när Flyers spelade i numerärt överläge, Andy Sutton skottfintade ner Sami Kapanen på isen och bryt in framför kassen för att pricka in 3-2. Flyers kvitterade genom Branko Radivojevic som tryckte in Handzus passning framför kassen.
Periodens stora behållning var annars när Mike Richards stod för säsongens hårdaste tackling i Flyers när han sänkte Ronald Petrovicky med en regelrätt axeltackling. Richards var het i matchen och visade hjärta när han efter Savages kvitteringsmål var inblandad i en fight med Atlantas tunga back Garnet Exelby.
Matchen gick till förlängning, men redan 13 sekunder in i den avgjorde Flyers. Återigen var det Handzus som stod för förarbetet, han hade pucken under kontroll strax innanför offensiva blå och hittade Kapanen som styrde in passningen bakom Garnett.
Flyers bästa spelare var Sami Kapanen, Michal Handzus och Antero Niittymaki.
– Jag tror att skillnaden i natt var att våra krigare var förstklassiga. De stod för viktiga mål och kämpade bra vid sargerna, kommenterade Ken Hitchcock sina kämpar.
Atlanta – Flyers 3-4 efter förlängning (2-2, 1-1, 0-0, 0-1)
Första perioden: 0-1 Gagne (Knuble, Forsberg), 1-1 Hävelid (Savard), 2-1 Boulton (Mellanby, Aubin), 2-2 Savage (Kapanen, Richards)
Andra perioden: 3-2 Sutton (Stefan, Vigier), 3-3 Radivojevic (Handzus)
Förlängning: 3-4 Kapanen (Handzus, Seidenberg)
Skott: 31-32
Utvisningsminuter: 15-9
Gagne – Forsberg – Umberger/Knuble
Savage – Richards – Kapanen
Brashear – Handzus – Radivojevic
Eager – Carter – Knuble/Umberger
Johnsson – Hatcher
Rathje – Therien
Meyer – Seidenberg
Niittymaki
29/12 Carolina Hurricanes – Philadelphia Flyers 3-4 efter förlängning (0-0, 2-2, 1-1, 0-1)
Återigen gjorde Simon Gagne mål, återigen gjorde Brian Savage mål, återigen avgjorde Sami Kapanen i förlängningen framspelad av Michal Handzus, återigen var Jon Sim petad och för första gången gjorde Freddy Meyer mål i NHL. En enkel sammanfattning av matchen.
Den första perioden var mållös och relativt ointressant. I den andra sprakade matchen dock till med fyra mål. Brian Savage inledde målskyttet med en fin prestation ungefär sex minuter in i perioden, R.J. Umberger inledde anfallet i mittzonen, blev hakad och fick med sig en avvaktande utvisning. När han blev upptryckt mot sargen tog Savage över pucken och hittade en väg in framför Cam Ward i Carolinas mål och tryckte in pucken. Savage har nu blivit målskytt i två raka matcher och har spelat väldigt bra.
Carolinas replik kom snabbt och koncist. Inom en minut hade de gjort både 1-1 och 2-1 i samma powerplay när Chris Therien hade åkt ut 2+2 för en hög klubba mot Eric Cole. Cory Stillman inledde målskyttet för Carolina, hans första skott blockerades av Dennis Seidenberg, men pucken studsade tillbaka till Stillman och kvitteringen smet in bakom Antero Niittymaki. Minuten senare tog Carolina ledningen genom Matt Cullen.
Freddy Meyer har sedan han blev uppkallad från Philadelphia Phantoms imponerat oerhört och med en minut kvar av den andra perioden kom också belöningen i form av hans första mål i NHL. Simon Gagne passade bak pucken till Meyer vid blålinjen och hans skott gick som en projektil in i nät. Mike Knuble ska ha mycket beröm för ett utomordentligt arbete framför kassen så att Ward skymdes.
Tidigt i den tredje perioden gjorde Matt Cullen sitt andra mål för kvällen. I mitten av perioden kvitterade Flyers, denna gång genom Simon Gagne. Förarbetet av Michal Handzus var en oerhörd prestation då han slet först bakom kassen och sen i sarghörnet med en försvarare, han trycktes ner på isen men behöll likväl pucken under kontroll. När han kom på fötter igen spelade han bak pucken till Kim Johnsson som klippte till direkt, Gagne styrde in pucken med hjälp av klubban och leder nu ensam skytteligan på 27 mål.
Matchen var oavgjord efter ordinarie tid och matchen gick till förlängning, väl där avgjorde Sami Kapanen för andra matchen i rad för Flyers. Handzus avancerade in i offensiv zon och lämnade över pucken till Kapanen som sköt. Ward räddade skottet men lämnade retur och Kapanen kunde efter att ha lurat Niclas Wallin trycka in sin egen retur efter en och en halv minut in i förlängningen.
Michal Handzus, Simon Gagne och Sami Kapanen var bäst i ett för kvällen stabilt Flyers.
– Det är en härlig känsla att inte vilja svika de andra när matchen står och väger och det ser man varje kväll. Det är så det känns här. Det kvittar vem som är skadad. Man känner det i omklädningsrummet och ingen vill släppa taget. Ingen vill svika de andra, sa Ken Hitchcock stolt efter matchen.
Carolina – Flyers 3-4 efter förlängning (0-0, 2-2, 1-1, 0-1)
Andra perioden: 1-0 Savage (Umberger), 1-1 Stillman (Hedican, Kaberle), 2-1 Cullen (Whitney, Kaberle) 2-2 Meyer (Gagne, Forsberg)
Tredje perionden: 3-2 Cullen (Whitney, Commodore) 3-3 Gagne (Johnsson, Handzus)
Förlängning: 3-4 Kapanen (Handzus, Rathje)
Skott: 28-40
Utvisningsminuter: 8-14
Gagne – Forsberg –Knuble
Eager – Richards – Kapanen
Brashear – Handzus – Radivojevic
Savage – Carter – Umberger
Johnsson – Hatcher
Rathje – Therien
Meyer – Seidenberg
Niittymaki
31/12 Washington Capitals – Philadelphia Flyers 4-3 efter straffar (0-1, 2-1, 1-1, 0-0)
NHL:s skytteligaledare Simon Gagne missade matchen på grund av en lättare förkylning. Det innebar att R.J. Umberger och Brian Savage turades om att spela i förstakedjan tillsammans med Peter Forsberg och Mike Knuble. I Gagnes frånvaro fick Jon Sim speltid igen efter att ha varit petad i de senaste matcherna, det var även Sim som skulle presentera sig först i Flyers, dock inte som målskytt utan han blev istället utvisad för interference en bit in i den första perioden. Matchens första målskytt blev istället Peter Forsberg i Flyers första powerplay-chans för kvällen. Sami Kapanen hittade Foppa mitt i slotet med en fin passning, Foppa gled ut mot vänster och lurade ned Kolzig på isen innan han sprätte upp pucken i nättaket bakom en febrilt flexande Kolzig. Målet var Flyers första powerplay-mål på 15 försök under veckan.
När Sami Kapanen i den andra perioden blev utvisad för fasthållning av klubban presenterade sig Washingtons rookie Alexander Ovechkin sig. Han grundlurade Chris Therien, trampade runt honom och sköt. Antero Niittymaki gjorde en fin räddning, men Ovechkin kunde peta in sin egen retur. Vid den efterföljande tekningen började Forsberg och Brian Sutherby att gruffa och bråka i mittcirkeln, direkt satte de övriga Flyers-spelarna på isen full fart mot situationen för att skydda sin stjärna och en stor böghög bildades mitt på isen.
I mitten av perioden bjöd Dennis Seidenberg Capitals på ett ledningsmål. Hans rensningsförsök längs med isen gick rätt på Ovechkin som hittade Darius Zubrus som kunde trycka in 2-1 bakom en chanslös Niittymaki.
Flyers bästa spelare de senaste matcherna, Sami Kapanen, visade med fem minuter kvar av mittenperioden vilken underbar skridskoåkare han är när han tog pucken från Capitals försvarare Mathieu Biron i numerärt underläge och trampade ifrån honom. Ensam med Kolzig gjorde han utan några problem 2-2. Det var Flyers nionde mål i numerärt underläge för säsongen, endast Ottawa har gjort fler, 11 stycken.
Den tredje perioden inleddes med att Brian Willsie visades ut för slashing. I det numerära överläget som följde gjorde sedan Jeff Carter 3-2 efter att han styrde in Michal Handzus passning. I mitten av perioden kunde dock Willsie ta revansch när han liggande kunde peta in Zubrus retur och kvittera.
Resten av perioden och förlängningen var mållös och matchen fick avgöras på straffar. Handzus och Forsberg missade sina straffar, men Mike Richards lurade Kolzig och kunde från dålig vinkel sprätta in pucken. Willsie satte dock omgångens sista straff och Washington vann.
Capitals sköt 46 skott mot Niittymaki under matchen, inget lag har lyckats skjuta fler skott mot Flyers under säsongen.
– Vår målvakt var utomordentligt bra. När man släpper till 50 skott i bortamatcher är det inte bra, konstaterade Ken Hitchcock som var mycket missnöjd med sitt lags insats på nyårsaftons eftermiddag.
Bäst i Flyers var Sami Kapanen, Michal Handzus, Derian Hatcher (som spelade nästan 34 minuter) och Antero Niittymaki.
Washington – Flyers 4-3 efter straffar (0-1, 2-1, 1-1, 0-0)
Första perioden: 1-0 Forsberg (Kapanen, Johnsson)
Andra perioden: 1-1 Ovechkin (Heward), 2-1 Zubrus (Ovechkin), 2-2 Kapanen
Tredje perioden: 2-3 Carter (Handzus, Johnsson), 3-3 Willsie (Zubrus, Pettinger)
Straffar: Pettinger, Richards, Willsie
Skott: 46-37
Utvisningsminuter: 18-18
Umberger/Savage – Forsberg – Knuble
Savage/Umberger – Richards – Kapanen
Brashear – Handzus – Radivojevic
Eager – Carter – Sim
Johnsson – Hatcher
Rathje – Therien
Meyer – Seidenberg
Niittymaki
Vad händer i Flyers?
• Matchen mot Atlanta innebar att Michal Handzus spelade sin 200:e raka match för Flyers. Sedan han kom från Phoenix inför säsongen 2002-03 har han aldrig missat en grundseriematch.
• Förra veckans match mot Pittsburgh inledde Flyers längsta roadtrip i historien, över jul och nyår spelar de 11 bortamatcher i följd.
• I dagarna kom också rapporter om att Sami Kapanen efter senaste slutspelet funderade på att sluta helt och hållet med hockey. Efter de tuffa matcherna mot Toronto, New Jersey och Tampa Bay var han rejält sliten. Eftersom Flyers fick några skador under slutspelet användes Kapanen både som forward och back och Ken Hitchcock tror att det påverkade honom:
– Jag tror att han var oerhört sliten. Han gick från att spela 15-16 minuter som forward till att spela 25 minuter som försvarare. Men alla hakningar, fasthållningar och det fysiska spelet i ett slutspel var han nog helt slutkörd.
Med facit i hand är det tur att Bob Clarke, Kapanens familj m.fl. lyckades övertala honom att fortsätta för han har varit Flyers bästa spelare den gångna veckan och bland annat avgjort två raka matcher i förlängningen.
Läs hela artikeln på Philadelphia Flyers officiella hemsida här.
• Ken Hitchcock är en man som tror stenhårt på militärisk disciplin och samarbete. Under åren har han tagit laget till diverse militärbaser i landet och inför matchen mot Washington hade han bokat in ett besök hos Pentagon.
• I veckan fick Flyers Kiel McLeod från Phoenix i utbyte mot Eric Chouinard. McLeod är en 23-årig center som väger runt 100 kilo och som Flyers tror kan utvecklas ytterligare.
• Veckan som gick blev en riktig otursvecka för Mike Rathje, två gamla Flyers-spelare skadade honom. I matchen mot Carolina avlossade Rod Brind’Amour stora bössan och Rathje blev oturligt träffad på nyckelbenet och föll ihop. Han fick hjälp av isen, men kunde återvända utan att missa ett enda byte. I matchen mot Washington slog Darius Zubrus honom med klubban över ansiktet i den andra perioden. Rathje kunde dock återvända i den tredje, nu med två sår, ett över näsan och ett över ögonbrynet där klubban hade tagit.
Interna poängligan
Namn Matcher Mål Assist Poäng +/-
Peter Forsberg 32 13 40 53 17
Simon Gagne 32 27 17 44 19
Mike Knuble 38 19 13 32 17
Michal Handzus 38 7 23 30 0
Joni Pitkanen 25 8 15 23 18
Skador
Keith Primeau (hjärnskakning – borta tillsvidare)
Robert Esche (ljumskskadad – snart tillbaka)
Turner Stevenson (höftskadad – day-to-day)
Eric Desjardins (axelskadad – tillbaka i slutet på januari, början på februari)
Joni Pitkanen (brusten magmuskel – tillbaka i mitten eller slutet av januari)
Matcher nästa vecka:
Måndag 2/1 Boston – Flyers (19.00 på Canal+ Sport)
Torsdag 5/1 NY Rangers – Flyers (01.00 på Canal+ Sport)
Fredag 6/1 Washington – Flyers
