När ska Joe Thorntons slutspelsspöke försvinna?
Fram till nu är det lagkaptenen Patrick Marleau som har varit San Josés poängmässigt bästa spelare, trots att Art Ross Trophy-vinnaren Joe Thornton finns i laget. I år efter år har Thornton floppat i slutspelet, men kan det vara hans tur att leda sitt lag hela vägen nu?
Inför match 2 i den andra rundan hade Joe Thornton ”bara” gjort fyra assist och hans ”slutspelsspöke” såg återigen ut att ha kommit till liv, men i den senaste matchen mot Edmonton gjorde han sitt första mål i årets Stanley Cup och förhoppningen för samtliga Sharks-fans är att han nu har lämnat spöket bakom sig. Den före detta Boston-kaptenen är nu inne på sitt sjätte slutspel i karriären och måste på allvar kliva fram som den poängmaskin han är, han vann trots allt Art Ross Trophy som grundseriens poängkung med 125 poäng den gångna säsongen.
- Jag visste att det bara var en tidsfråga innan mitt första mål skulle komma, sade en självsäker Thornton efter den senaste matchen mot Edmonton.
En spelare av Thorntons kaliber kommer aldrig få det erkännandet som hans jämnbra kollegor har fått om han inte börjar producera på allvar i ett slutspel. Han måste likt Peter Forsberg, Joe Sakic eller Mike Modano leda sitt lag till seger i Stanley Cup.
Kanske kan han göra det nu då han slipper pressen som lagkapten, en uppgift som ibland märkbart hämmade Thorntons spel i Boston. Under de fyra åren som Thornton var lagkapten i Bruins gick de aldrig längre än till förstarundan i Stanley Cup och Thornton försvann år efter år i slutspelet, säsongen 03/04 gjorde han till exempel noll poäng på sju matcher och slutade på -6 i plus/minus-statistiken.
Om San José på allvar ska kunna utmana de övriga lagen som är kvar i Stanley Cup måste Joe Thornton bibehålla sin fina form ifrån grundserien och göra sig kvitt med slutspelsspöket. Passningsspecialisten förvandlade ju Jonathan Cheechoo från en medelmåttig högerforward till målkung i grundserien och i Thornton - Cheechoo har San José ett stort sparkapital. Cheechoo har hittills gjort två mål på sju matcher, i grundserien gjorde han 56 mål på 82 matcher och duon hade stor del i San Josés klättring i tabellen under säsongens andra hälft. Vaknar Joe Thornton vaknar också Jonathan Cheechoo och då blir San José en farlig utmanare till årets vinnare av Lord Stanleys buckla.
