SvenskaFans rankar: 5. Philadelphia Flyers

1967 klev Philadelphia Flyers in i NHL, säsongerna 1973/74 och 1974/75 tog man sedan sina enda Stanley Cup-triumfer. Sedan dess har laget varit i final fyra gånger, men alla har slutat med förlust, senast 1996/97 mot Detroit Red Wings. Denna säsong fyller klubben 40 år och ska jubileet firas med ännu en Stanley Cup-triumf?

Förra säsongen sades vara Philadelphia Flyers säsong. Det starka slutspelet innan lockouten, som slutade i Conference-finalen mot de kommande mästarna Tampa Bay, tillsammans med en redan stark trupp kryddad med imponerande värvningar troddes kunna gå hela vägen.

Nu blev det dock inte så, utan flera olika anledningar gjorde att laget floppade rejält i slutspelet och åkte ut redan i den första rundan mot ett piggare och hetare Buffalo Sabres. De stora problemen för Flyers förra säsongen var skador, skador och återigen skador.

Nyckelspelare som Peter Forsberg (bilden), Kim Johnsson, Simon Gagne, Joni Pitkanen, Eric Desjardins och framförallt lagkaptenen Keith Primeau missade stora delar av säsongen. I snitt hade laget fyra-fem spelare borta från varje match och när flera spelare därtill hade stora problem med de större ytorna i försvarszonen och de nya reglerna blir det oerhört tufft att spela ihop ett vinnande lag.

Flyers har i flera år haft bra specialteams, men det gångna året var spelet i numerära underlägen fjärde sämst i hela ligan och trots att powerplayet till en början tillhörde den absoluta toppen i ligan sjönk effektiviteten i takt med att skadorna drabbade laget. När säsongen summerades låg Flyers bara på en mittenplacering i den listan. Den statistiken måste förbättras i år om laget ska gå hela vägen.

När Flyers vann sina två Stanley Cup-titlar på 70-talet sägs det att segerparaden var det största samlade firandet i USA sen andra världskrigets slut. Får laget och supportrarna återigen fira? När vi tränar som mest inför Beach 2007 i april har vi svaret.

Målvakter:

Målvaktspositionen i Flyers var på förhand lika öppen som en gatflickas ben och förra säsongens taktik med att dela på sysslan mellan amerikanen Robert Esche och finnen Antero Niittymaki var planerad att fortsätta även i år. Under slutspelet var det dock Esche som fick förtroende som förstamålvakt, ett förtroende som han inte förvaltade när han släppte in hela 22 mål på de sex matcher som Flyers spelade.

Niittymaki, Finlands succémålvakt från OS i Turin, är med rätt utveckling och matchande en kommande stormålvakt och kunde mycket väl ta platsen som förstaval i år, men en höftskada på en träning under försäsongen innebär i värsta fall flera veckors ofrivillig vila. Har han tur så kan han dock klara sig undan operation, och i så fall blir det bara 2-3 veckors vila.

Både Esche och Niittymaki siktar dock på att vara förstaval och den som inte blir det kommer med allra största sannolikhet att bytas bort mot slutet av säsongen. I längden är en delad målvaktssyssla inte det optimala och en målvakt måste känna förtroende som förstaval om han ska prestera på topp.

Det finns inför årets Training Camp ingen uttalad tredjemålvakt, men Martin Houle har imponerat stort och har fått förtroendet i några träningsmatcher. Han kallades återigen upp till Flyers när Niittymaki skadade sig.

Eventuellt kommer en ersättare till Niittymaki att inhandlas, men bara om den finske talangen måste opereras.

Backar:

Försvararna är, i och med de nya reglerna, lagets stora akilleshäl och den lagdel som på förhand ser mest osäker ut. Förlusterna av Kim Johnsson (bilden) och Eric Desjardins, två offensiva spelare med stark skridskoåkning och fina passningar och skott, kommer att märkas.

Unge finländaren Joni Pitkanen tillhör en av NHL:s mest lovande spelare och håller han sig, tvärtemot förra säsongen, skadefri kan han bli den nya Brian Leetch. Hans offensiva raider, skott och passningsspel påminner mycket om den gamla storbacken.

Tillsammans med Pitkanen kommer troligtvis Mike Rathje spela, den storväxta defensiva kanadicken passade bra tillsammans med den mer offensiva finnen förra säsongen och bildade ett stabilt backpar fram till båda två drabbades av skador.

Förra säsongens stora flopp i Flyers, Derian Hatcher, går förhoppningsvis mot en starkare säsong i år. Han fick förra säsongens försäsong förstörd på grund av skada och hade stora problem med de nya reglerna. Han är dock fortfarande stabil framför egen kasse och kan göra ett utomordentligt jobb med att trycka undan motståndarna där. Under sommaren har han tränat stenhårt och sägs ha tappat flera kilo, samtidigt som hans knäproblem är ett minne blott. Den väldige försvararen har imponerat under försäsongen.

Utropstecknet förra säsongen var Freddy Meyer som under sin rookiesäsong i NHL imponerade stort när han fick chansen och spelade så småningom till sig en ordinarie plats i laget, han kommer troligtvis att kampera ihop med Denis Gauthier i tredje backpar.

Svensken Lars Jonsson värvades under sommaren och har imponerat stort under försäsongen och har fått oerhört mycket speltid, framförallt i powerplay. Mycket tyder nu på att han har spelat till sig en ordinarie plats i laget. Han har spelat mycket ihop med Derian Hatcher i träningsmatcherna och de har gjort det bra tillsammans.

Platsen som sjundeback kommer stå mellan nye Nolan Baumgartner och Randy Jones.

Forwards:

Mycket i Flyers offensiv kretsar kring nye lagkaptenen Peter Forsberg och Simon Gagne, två spelare som dock hade skadeproblem förra året och bara spelade 60 respektive 72 matcher i grundserien. Tredjelänken i kedjan är Mike Knuble, en allround spelare som gör skitjobbet så att ”Foppa” och Gagne kan få sina ytor. Det var också bara Knuble som spelade samtliga 82 matcher för Flyers. I säsongsinledning förra året var det en av NHL:s hetaste kedjor, men skadeproblemen på framförallt ”Foppa” satte stopp för det.

Under sommaren opererade ”Foppa” sin högra fot och ett ingrepp på den vänstra var planerat, och han förväntades först vara borta till jul. Men läkaren konstaterade att den vänstra höll och ”Foppa” har gjort rekordsnabb comeback och har till och med hunnit med att spela några träningsmatcher.

Simon Gagne skrev efter långa förhandlingar på ett nytt femårskontrakt under sommaren och är troligtvis en av NHL:s mest kompletta ytterforwards. Han producerar offensivt samtidigt som han är oerhört arbetsvillig i defensiven och matchas hårt i numerära underlägen.

Flyers framtid i det offensiva spelet heter Jeff Carter, Mike Richards (bilden) och R.J. Umberger. Alla tre hade en stark rookiesäsong senast och förväntas ta ytterligare ett kliv i utvecklingen i år. Carter har förmågan att göra 40 mål redan detta år och Umberger är oerhört nyttig med sin energiska och orädda spelstil.

Richards är Flyers kommande lagkapten och är oerhört mogen för sin ålder, trots att han inte direkt är en slagskämpe gick han flera fighter förra året för att stå upp för sina lagkamrater, en sann ledare.

På tal om lagkaptener så har Flyers lagkapten de senaste säsongerna Keith Primeau tvingats avsluta sin hockeykarriär. Han missade hela förra året efter en ful tackling efter bara en handfull matcher in på säsongen och ådrog sig en allvarlig hjärnskakning. Mer läsning om detta finns här.

Centern Michal Handzus byttes under sommaren bort mot Chicagos Kyle Calder, ett byte som gynnade båda lagen. Chicago fick en uttalad förstecenter och Flyers en spelare som kan avlasta förstakedjan i målskyttet. Calder kommer med allra största sannolikhet spela tillsammans med Jeff Carter och Mike Richards i andrakedjan, en kedja som har imponerat stort under försäsongen och i vissa matcher var dominanta.

Gamle och överbetalde Petr Nedved ryktades inför årets Training Camp vara på väg bort från klubben för att göra ytterligare plats under lönetaket och Washington Capitals sades vara intresserade. Han har dock imponerat under försäsongen och ser ut att vara kvar. Tillsammans med nye Geoff Sanderson och R.J. Umberger har de format en intressant och imponerande tredjeformation.

Flyers andra finländare, Sami Kapanen, kommer troligtvis att spela i fjärdekedjan så att han kan matchas hårt i numerära över- och underlägen. Nyförvärvet från Minnesota Wild, Randy Robitaille, kommer troligtvis ta hand om centerplatsen i fjärdekedjan. Niko Dimitrakos kommer troligtvis ta hand om platsen som högerforward.

Boyd Kane har gjort ett starkt Training Camp och har imponerat så pass mycket på Ken Hitchcock att han troligtvis har spelat till sig en plats i truppen.

Nyckelspelare:

Peter Forsberg, Simon Gagne, Joni Pitkanen

Nyförvärv:

Kyle Calder, trade från Chicago Blackhawks
Geoff Sanderson, free agent från Phoenix Coyotes
Randy Robitaille, free agent från Minnesota Wild
Nolan Baumgartner, free agent från Vancouver Canucks
Mark Cullen, free agent från Chicago Blackhawks
Marty Murray, free agent från Hannover Scorpions i tyska ligan
Brad Tapper, free agent från Hannover Scorpions i tyska ligan

Förluster:

Kim Johnsson, free agent till Minnesota Wild
Donald Brashear, free agent till Washington Capitals
Eric Desjardins, slutat
Turner Stevenson, utköpt - ny klubb ej klar
Chris Therien, free agent - ny klubb ej klar
Branko Radivojevic, free agent till Minnesota Wild
Michal Handzus, trade till Chicago Blackhawks
Brian Savage, free agent – ny klubb ej klar
Keith Primeau, slutat på grund av skada

Svenskar:

Peter Forsberg, Lars Jonsson, David Printz

Coach:

Ken Hitchcock

Preliminär laguppställning:

Simon Gagne – Peter Forsberg – Mike Knuble
Kyle Calder – Mike Richards – Jeff Carter
Geoff Sanderson – R.J. Umberger – Petr Nedved
Sami Kapanen – Randy Robitaille – Niko Dimitrakos

Mike Rathje – Joni Pitkanen
Derian Hatcher – Lars Jonsson
Freddy Meyer – Denis Gauthier

Robert Esche (Antero Niittymaki, Martin Houle)

Andra notabla spelare i laget:

Nolan Baumgartner, David Printz, Marty Murray, Ryan Potulny, Mark Cullen, Boyd Kane

Bästa nyförvärv: Kyle Calder

I Kyle Calder har Flyers fått en spelare som kan avlasta framförallt förstakedjan med målskyttet, han blev Chicagos bästa poängmakare förra säsongen med 26 mål och 59 poäng på 79 matcher. Calder bildade en giftig kedja tillsammans med Carter och Richards i VM senast och de förväntas spela tillsammans även nu.

Värsta förlust: Keith Primeau

Den väldige centern och lagkaptenen tvingades under sommaren att avsluta sin karriär efter en allvarlig hjärnskakning, trots hårda och långa försök till comeback. Primeau var en av NHL:s bästa defensiva centrar samtidigt som han levererade offensivt. Hans ledaregenskaper var utomordentliga och hans lagkamrater hade en oerhörd respekt för sin kapten.

Årets poängkung: Peter Forsberg

En frisk Peter Forsberg är en av världens absolut bästa spelare och gör de omöjliga passningarna möjliga. När han var frisk den senaste säsongen serverade han sina medspelare med den ena frispelningen efter den andra, men skadorna på framförallt ljumskarna och fötterna drabbade honom hårt. Under sommaren har han genomgått operation på sin högra fotknöl men gjorde en rekordsnabb comeback och kommer spela redan i seriestarten.

Årets nykomling: Ryan Potulny

Unge Ryan Potulny har öst in poäng i juniorserierna och överglänste sin lagkamrat Phil Kessel, Boston Bruins jättetalang, i universitetslaget Minnesota Golden Gophers i WCHA den gångna säsongen. Han har ett bra skott och speluppfattning samt ett stort hjärta för laget och får han bara speltid av Ken Hitchcock så kommer målen också trilla in.

Läs även:

Philadelphia Flyers försäsong

Philadelphia Flyers Training Camp roster

###

1.
2.
3.
4.
5. Philadelphia Flyers
6. Dallas Stars
7. Detroit Red Wings
8. Carolina Hurricanes
9. Montreal Canadiens
10. Buffalo Sabres
11. San José Sharks
12. New Jersey Devils
13. Nashville Predators
14. Toronto Maple Leafs
15. Minnesota Wild
16. Edmonton Oilers
17. Boston Bruins
18. Tampa Bay Lightning
19. Vancouver Canucks
20. Florida Phanters
21. Atlanta Thrashers
22. Colorado Avalanche
23. St. Louis Blues
24. Pittsburgh Penguins
25. Los Angeles Kings
26. Phoenix Coyotes
27. Columbus Blue Jackets
28. New York Islanders
29. Washington Capitals
30. Chicago Blackhawks