Huvuden fortsätter rulla: Clarke och Hitchcock sparkas *Uppdaterad*
Det började med Petr Nedved, Niko Dimitrakos och Nolan Baumgartner tidigare i veckan. Nu får även Philadelphia Flyers General Manager Bobby Clarke och headcoach Ken Hitchcock ta konsekvenserna för lagets katastrofala inledning.
När Buffalo Sabres tidigare i veckan spelade ut Flyers och vann med hela 9-1 dundrare Flyers ägare Ed Snider i medierna att hela laget var katastrofala och att huvuden skulle rulla.
Petr Nedved, Niko Dimitrakos och Nolan Baumgartner placerades på waivers och de två första skickades ner till farmarlaget i AHL, Philadelphia Phantoms. Baumgartner fick dock stanna i Flyers på grund av skadeläget på Mike Rathje och Lars Jonsson.
I flera dagar har det ryktats om att någon eller några i tränarstaben och på kontoret skulle få ta konsekvenserna. Idag blev det officiellt att lagets headcoach Ken Hitchcock sparkas och att General Managern Bobby Clarke, en stor legend inom klubben, avgår. I fredags berättade Clarke att han tog fullt ansvar för vad som hade hänt och klubben tros då har bett om hans avgång.
Säsongsinledningen är den värsta sen säsongen 1989/1990, även då fick Bobby Clarke sparken från klubben. 1994 var han dock tillbaka som General Manager, och frågan är om han kan komma tillbaka till klubben i framtiden?
Ken Hitchcock förlängde under försäsongen sitt ettårskontrakt med två år, men sparkas alltså nu.
John Stevens, tidigare assisterande coach, kommer att ta över ansvaret från Hitchcock. Stevens coach Flyers farmarlag Philadelphia Phantoms till Calder Cup-seger för två säsonger, då med spelare som Jeff Carter, Mike Richards, Joni Pitkänen, Antero Niittymäki, R.J. Umberger, Alexandre Picard, Boyd Kane, Randy Jones, Freddy Meyer och Ben Eager. I stort sett halva Flyers nuvarande trupp alltså.
Han vet precis hur ett ungt lag ska coachas och känner sina före detta Calder Cup-mästare väl, inför denna säsong befordrades han från huvudcoach i Phantoms till assisterande coach i Flyers.
Bobby Clarkes ersättare blir för tillfälligt Paul Holmgren, tidigare assisterande General Manager till Clarke.
Kommentarer från ledare och spelare:
- De senaste veckorna har det blivit klart för mig att det var dags för några förändringar. Bob (Clarke) kom till mig förra veckan och berättade att han hade bestämt sig för att avgå. Jag bad honom att tänka över beslutet och till slut blev vi överrens om att det var dags för en förändring. Det är inte lätt för någon inblandad, men vi måste göra vad som är bäst för laget, kommenterade Flyers ägare Ed Snider.
- Bob Clarke har varit Flyers själ och hjärta i nästan 40 år. Han var den stora orsaken till våra Stanley Cup-segrar som spelare och som president och General Manager förde han fram Flyers till ett av hockeyns bästa organisationer. Jag kommer alltid att se på Bob som ”Mr. Flyers” och det finns alltid plats för honom inom Flyers organisation, fortsatte Snider.
- John Stevens har snabbt visat att han kan coacha i NHL. Han arbetade nära många av våra unga spelare när han coachade dem i Phantoms. Vi känner att vi har många unga talanger och att John är rätt man för att coacha detta lag, kommenterade Snider sin nya coach.
- Detta är definitivt ett av de hårdaste beslut jag någonsin har behövt göra. Jag träffade Mr. Snider tidigt förra veckan och berättade att jag kände att det var dags att sluta leda laget, berättade Bobby Clarke.
- Det har varit en stor ära att vara en del av Flyers och att arbeta för Flyers under alla dessa år. Jag ångrar att jag inte kunde hjälpa till att vinna Stanley Cup, vi var i final ett antal gånger och vi har varit nära, men mitt ansvar var att försöka vinna Stanley Cup och jag levererade inte. Med några nya ansikten i organisationen och med alla unga talanger i laget och de som kommer underifrån så kan vi förhoppningsvis vinna Stanley Cup. Jag tror vi kan det, fortsatte Clarke.
- Först och främst är det en bitter dag för mig eftersom Bobby Clarke avgår. När jag draftades 1984 av Flyers var Clarke en ung General Manager och hade ett stort inflytande i mitt liv och i min karriär. Han har lärt mig om integritet, ärlighet och att laget är viktigast. När jag nu tar ytterligare ett kliv vill jag tacka Mr. Snider, Peter Luukko och Paul Holmgren för att de tror på mig, kommenterade John Stevens.
- Jag jobbade tillsammans med Holmgren i AHL de senaste sex åren och vi hade stor framgång med våra unga spelare, vi är säkra på att trenden kommer vända. Min filosofi som coach kommer nog från min uppfostran. Jag är den yngste av fyra söner och man har alltid känslan av att man står upp för varandra. Laget är det absolut viktigaste och med den attityden kan man få stora framgångar här. Efter tio år i Philadelphia förstår jag att fansen förväntar sig stor arbetsvilja i varenda match och det kommer även i fortsättningen att vara vår prioritet, fortsatte Stevens.
- Självklart så är vi nog alla lite chockade, det är ingen rolig dag. Jag lider med hur laget har presterat och Mr. Snider nämnde att någonting skulle ske. Han vill vinna och gjorde några förändringar, kommenterade lagkaptenen Peter ”Foppa” Forsberg.
- Om vi var i bra form och hade vunnit många matcher skulle situationen varit annorlunda. Jag lider med Clarke, han är en bra kille men som troligtvis ville sluta ändå, det är bara trist att vi har en dålig form. Jag känner ansvar för det och mår inte bra idag, det är verkligen ingen rolig dag. Nu måste vi bara se till att vända på trenden och börja vinna igen. Jag känner mig verkligen dålig idag, fortsatte Foppa.
