Chicago Blackhawks Report #6
Eld i berget! Chicago Blackhawks har vaknat till liv och plockade den här veckan poäng på löpande band. Laget öser fortfarande inte in mål, men har fått ordning på försvarsspelet, och det är också rätt offensiva spelare som stigit fram när det behövts som mest.
Sju raka förluster byttes den här veckan mot tre raka matcher med poäng. Och även om man inte öser in mål, fem på tre matcher, så plockar man poäng och det är det viktigaste. Trent Yawney har fått ordning på försvarsspelet och Brian Boucher i mål har fortsatt sitt fina spel – den här veckan kom hans första vinst i Blackhawks dress. Han fick dessutom hålla nollan mot Columbus.
Framåt är det också rätt spelare som har stigit fram. Tuomo Ruutu har gjort säsongens första mål och Radim Vrbata har vaknat till liv igen med tre poäng – två mål – på lika många matcher. Det är en nödvändighet att de producerar, då Martin Havlat ännu inte är spelklar.
Allt är dock inte bra. Rene Bourque fick Nikolai Zherdevs skridskoskena i nacken i matchen mot Columbus och fördes i expressfart till sjukhus. Anfallaren kom dock lindrigt undan med tre till sex veckors vila, det kunde ha slutat mycket värre. Bourque är dock en av lagets viktigaste spelare, och han kommer saknas. Han sällar sig till den imponerande skadelistan som också innehåller Havlat och Michal Handzus.
Tony Salmelainen har haft problem med sin axel, men väntas vara tillbaka i spel nästa vecka. Finländarens spel har dock inte imponerat den här säsongen, och vad han kommer att tillföra är oklart.
Backen James Wisniewski har kallats upp från Norfolk, men har ännu inte fått spela något. Han är i grunden back, men kan även användas som forward.
Positivt är dock att Nikolai Khabibulin är tillbaka i laget. Ryssen, som haft problem med en tumme, kommer att agera andremålvakt i nästa match mot Phoenix medan Brian Boucher står mellan stolparna. I och med ”Khabbys” återkomst får Sebastian Caron åka tillbaka till Norfolk, trots sin fina insats mot St Louis Blues. Khabibulin väntas starta matchen mot Anaheim senare i nästa vecka.
Blackhawks var oförmögna att göra mål i numerärt överläge i sex raka matcher, men den trenden bröts mot St Louis där tre mål kom i den spelformen. Spelet i numerärt underläge är bra just nu. Man är tia i ligan och har inte släppt in något mål på 27 raka numerära underlägen.
Poängen i veckan innebär att Chicago nu är trea i Central Division på 13 poäng. Samma antal som St Louis, och två mer än Columbus. Upp till Detroit och Nashville är det dock 12 respektive 10 poäng. Poängen räcker bara till en tolfteplats i konferensen, och man har fem poäng upp till slutspelsplats.
###
Matcherna
9/11 New Jersey Devils – Chicago Blackhawks 2-1 SO
Efter sju raka matcher utan poäng, lyckades Chicago på bortaplan mot traditionellt svårspelade New Jersey knipa en poäng. Matchen slutade 1-1 efter ordinarie tid, och det var hemmalaget som tog ledningen genom Michael Rupp. Men Blackhawks kvitterade tämligen omgående, och Tuomo Ruutu fick göra sitt första mål för säsongen. Finländaren är en av nyckelspelarna som måste stiga fram om laget ska börja klättra i tabellen.
– Jag såg många bra saker på isen. När vi klarat av den första perioden, spelade vi riktigt bra mot ett riktigt bra lag, sade tränaren Trent Yawney.
Devils kunde dock sno åt sig extrapoängen efter straffläggning. Både Zach Parise och Brian Gionta gjorde mål, medan Rene Bourque och Michael Holmqvist missade för bortalaget.
Brian Boucher gjorde en solid insats i mål och räddade 26 av 27 skott.
Spelet i numerärt överläge fortsätter dock att klicka – detta var sjätte matchen i rad som Blackhawks lämnade en match utan att göra mål i numerärt överläge.
Matchfakta
New Jersey - Chicago 2-1 SO (1-1, 0-0, 0-0, 0-0, 1-0)
Första perioden:
1-0 (02:31) Michael Rupp (1) (Johnny Oduya)
1-1 (08:55) Tuomo Ruutu (1) (Radim Vrbata, Duncan Keith)
Straffar: Zach Parise
---
10/11 Chicago Blackhawks – St Louis Blues 3-1
Tuomo Ruutu steg fram mot Devils, och mot St Louis var det dags för ytterligare en av Chicagos förväntade producenter att visa framfötterna. Radim Vrbata öste in poäng i början av säsongen men har slocknat på sistone, men mot St Louis var tjecken en nyckelspelare. Efter sex mållösa matcher slog han till med två mål i den första perioden, båda i numerärt överläge. Det var också avgörande, och Brian Smolinski kunde med sitt första mål på åtta matcher sätta spiken i kistan, 3-1, i tom bur.
Sviten med sex raka matcher utan mål i numerärt överläge var alltså över. I mål startade man Sebastian Caron för första gången den här säsongen, och han gjorde det oerhört bra med 24 räddade skott.
– Det var en stor lättnad i omklädningsrummet. Vi var verkligen redo för en vinst, sade Vrbata.
– Det är så här vi måste spela om vi ska vinna, sade Yawney. Vi är disciplinerade defensivt, får inte panik utan spelade vårt spel och höll dem på utsidan. De kom inte till.
Denis Arkhipov fick en puck på benet i den tredje perioden och tvingades avbryta matchen.
Matchfakta
Chicago – St Louis 3–1 (2–0, 0–1, 1–0)
Första perioden:
1-0 (09:33) Radim Vrbata 4 (Tuomo Ruutu, Jeff Hamilton) power play
2-0 (17:53) Radim Vrbata 5 (Jeff Hamilton, Jim Vandermeer) power play
Andra perioden:
2-1 (17:47) Lee Stempniak 7 (Keith Tkachuk)
Tredje perioden:
3-1 (19:47) Bryan Smolinski 4, power play, mål i tom bur.
---
12/11 Chicago Blackhawks – Columbus Blue Jackets 1-0
Brian Boucher var tillbaka i laget och räddade samtliga 28 skott när divisionsrivalen Columbus besegrades med 1-0. Vinsten var Bouchers första i Chicago, och nollan hans 13:e i NHL.
- Man vet att man kan vinna, det gäller bara att få den första vinsten, sade en nöjd Boucher.
Finske backen Lasse Kukkonen avgjorde matchen i den första perioden med kampens enda mål. Han överlistade landsmannen Fredrik Norrena som vaktade gästernas mål. Målet var ett backskott, och veteranen Martin Lapointe gjorde ett förtjänstfullt jobb framför målburen då han skymde målvakten.
Men allt var inte guld och gröna skogar. En av lagets viktigaste spelare, Rene Bourque, fick Nikolai Zherdevs skridsko i nacken och fick lämna matchen blödande. Hans tillstånd sägs dock vara stabilt, men han blir borta i många veckor framöver.
Matchfakta
Chicago – Columbus 1–0 (0–0, 1–0, 0–0)
Andra perioden:
1-0 (07:04) Lasse Kukkonen (3) (Bryan Smolinski, Jan Vandermeer)
###
Notiser
· Patrick Sharp och Martin Lapointe är iskalla just nu. Båda har åtta raka matcher utan poäng.
· Anfallstalangen Petri Kontiola, listad av Blackhawks, fanns med i Finlands lag i Karjala Cup, och gjorde bland annat ett mål mot Tjeckien.
###
Skador
Rene Bourque, nacke – mitten av december
Michal Handzus, knäskada – borta resten av säsongen
Martin Havlat, fotskada – tidigt i december
Nikolai Khabibulin, bruten tumme – tillbaka i träning
Patrick Lalime, operation av rygg – IR
Tony Salmelainen, axelskada – comeback väntas mot Phoenix
###
Veckans Blackhawks
3. Radim Vrbata
Har nu stigit fram med den offensiv som är nödvändig för Blackhawks. Två mål mot St Louis, och spelade också fram till vikiga 1-1 mot New Jersey. Förhoppningsvis har det lossnat nu.
2. Brian Boucher
Höll nollan mot Columbus och har spelat upp sig ju längre säsongen lidit. Målvaktsspelet har inte varit problemet på sistone, men får stiga åt sidan nu när Khabibulin kommer tillbaka.
1. Tuomo Ruutu
Viktigt mål mot New Jersey och börjar spela bättre och bättre. På väg in i fullt matchtempo, och det är också en av anledningarna till Blackhawks framgångar.
Sammanställning:
7 poäng: Radim Vrbata, Brian Boucher
6 poäng: Martin Havlat
4 poäng: Rene Bourque
3 poäng: Jassen Cullimore
2 poäng: Michal Handzus, Brian Smolinski, Lasse Kukkonen
1 poäng: Nikolai Khabibulin, Karl Stewart, Tuomo Ruutu
###
Kommande matcher
Nu väntar fem raka bortamatcher, och första mot Phoenix kan mycket väl innebära nya poäng. Sedan blir det tuffare. I tur och ordning väntar Anaheim, Vancouver, Calgary och Edmonton innan man kan vända tillbaka till United Center.
