Cirkus Foppa är till ända
Peter Forsberg kom till Philadelphia som frälsaren och vinnaren som skulle återföra Stanley Cup-bucklan till Flyers, men han lämnade som en skadeskjuten kapten och förlorare hos ligans överlägset sämsta lag.
När Peter Forsberg den tredje augusti 2005 skrev på ett tvåårskontrakt med Philadelphia Flyers sågs han som frälsaren som skulle återföra Stanley Cup-bucklan till Flyers, laget som draftade honom 1991. Med två tidigare Stanley Cup-segrar med Colorado, flera NHL-utmärkelser, ett OS-guld och 856 poäng i ryggen var han den sista pusselbiten i Bobby Clarkes lagbygge. Flyers hade offrat publikfavoriten Jeremy Roenick för att få plats med Foppa under det nya lönetaket, och tillsammans med försvarsförvärven Derian Hatcher och Mike Rathje skulle Flyers för första gången sedan 70-talet vinna Stanley Cup.
Nu blev det inte riktigt så.
Peter Forsberg spelade bara 60 matcher förra säsongen och 40 av Flyers 55 matcher den här säsongen. Mike Rathje hade rygg- och höftproblem större delen av förra säsongen och i stort sett hela den här säsongen, han är nu uppsatt på långtidsskadelistan och en comeback till NHL-hockeyn verkar inte möjlig. Derian Hatcher har tillsammans med Rathje haft det fruktansvärt svårt med de nya hårdare reglerna och börjar först nu anpassa sitt spel efter desamma.
Foppa har under hela sin karriär haft en otrolig otur med skador och har bara spelat samtliga 82 matcher en säsong, nämligen 95/96. Då gjorde han 116 poäng, vilket än i dag är hans bästa notering. Under sin tid i Flyers gjorde han 115 poäng, trots att han ånyo missade flera matcher på grund av olika skador. Han åkte på en hjärnskakning, hade problem med både ljumskar och höften och framförallt plågades han otroligt mycket av en deformerad högerfot som vägrade ligga stil i skridskon. Trots alla skadeproblem var han oerhört viktig för Flyers, som inte vann en enda match då Foppa saknades.
När Flyers lagkapten Keith Primeau offentliggjorde att han tvingas dra sig tillbaka på grund av sviterna efter en hjärnskakning blev Foppa omgående utsedd till lagets nya lagkapten. En roll som han inte alltid såg ut att trivas i. Foppa är en fantastiskt bra hockeyspelare, men någon större ledargestalt är han inte, hans vilja att vinna och hela tiden prestera är nästan för stor och det rann över på hans roll som lagkapten. Flera gånger – speciellt den senaste tiden – såg Foppa frustrerad ut och tog inte det ansvar som en lagkapten ska göra. Istället blev han grinig och drog på sig oerhört korkade utvisningar, någon gång så vägrade han till och med att prata med pressen efter en match.
Igår skrev jag i Flyers Silly Season-artikel ”Cirkus Foppa är inte slut. Den har bara börjat.”
Gissa om jag hade fel. Bara någon timme senare blev det officiellt att Nashville byter till sig svensken i utbyte mot två talanger och två draftval.
Affären genomfördes förvånansvärt snabbt. Foppa hade under torsdagseftermiddagen suttit i ett möte med Flyers ägare och ordförande Ed Snider om sin framtid. Flyers gav då ett ultimatum till Foppa – han skulle bestämma sig under helgen om han ville förlänga sitt kontrakt med Flyers eller be om en trade. I intervjuer efter mötet sa Foppa:
- Jag är säker på att det kommer lösa sig innan helgen. Jag är säker på att någonting kommer att hända, jag vet inte om det är en deadline men vi vill alla att detta ska lösa sig så fort som möjligt
Och det löste sig fort.
Foppa deltog under Flyers uppvärmning inför torsdagsnattens match mot Toronto, men när laget skulle ha det sista snacket i omklädningsrummet innan nedsläpp var inte deras lagkapten närvarande. Inte heller kom han till matchstart. Nashville hade sagt ifrån.
---
När nu Foppa är klar för Nashville är frågorna många. Klarar hans sargade kropp – framförallt hans dåliga högerfot – ett tufft slutspel? Återvänder han till Flyers till sommaren eller skriver han på för en annan klubb? Eller lägger han kanske skridskorna på hyllan? Och vad säger Flyers spelare och ledare om situationen?
Foppa kommer inte att diskutera en eventuell kontraktsförlängning med Nashville, men han har inte heller lovat Flyers att skriva på för dem i sommar. Däremot kommer han att lyssna på eventuella erbjudanden från Flyers.
- Om de vill ha tillbaka mig så kommer jag definitivt att överväga det. Jag trivdes här och jag hade riktigt bra kedjekamrater i Simon Gagne och Mike Knuble. Jag skulle älska att återigen spela med dem i framtiden, men vi får se vad som händer. Mycket kan hända innan den första juli, men en sak är säker: jag kommer inte att skriva på något kontrakt innan dess, berättade Foppa för Philadelphia Inquirer.
- Givetvis är jag glad över att gå till ett av ligans bästa lag, men å andra sidan är det en helt ny upplevelse för mig att bli bortbytt och lämna mina lagkamrater, tränarna och alla andra. Det här är ingen rolig dag, fortsatte Foppa.
- Jag kommer att känna efter hur jag mår i sommar och om jag kommer fortsätta att spela. Att förlänga kontraktet var inte aktuellt för mig då jag har haft så många problem det här året, och tro mig, det har varit ett jobbigt år, fortsatte han. Det är inte bara alla förluster som har varit jobbiga, utan fotproblemen och att jag inte har kunnat göra mitt bästa. Ska jag spela hockey så måste jag kunna ge hundra procent i varje match.
- Jag är missnöjd med mitt eget spel och att jag inte kunde hitta någon lösning på det hela, men jag är absolut inte besviken på Flyers, svarade Foppa på frågan om han var nöjd med sina två år hos Flyers.
- Det var overkligt. Vi fick reda på det innan isen hade blivit spolad och 5-7 minuter innan vi skulle äntra rinken. Att säga att vi var chockade är en underdrift. Vi hade ju hört om mötet, men ryktena hade svalnat av lite. Det var en chock, förklarade Foppa kedjekamrat Mike Knuble
- Vi uppskattar allt som Peter Forsberg har gjort för oss och laget de senaste två åren. Han har varit en mycket bra spelare och person och vi önskar honom all lycka samtidigt som vi är nöjda med att ha fått unga talanger och draftval i utbyte, berättade Flyers general manager Paul Holmgren.
- Vi försökte få Forsberg att förlänga sitt kontrakt, men det var inget han ville göra i och med osäkerheten med skadan. I det långa loppet och för lagets bästa var detta något vi var tvungna att göra. Timingen var kanske inte den bästa, men det var ett bra byte. Det var helt enkelt en affär vi inte kunde tacka nej till, fortsatte han.
Flyers är dock villiga att försöka skriva ett nytt kontrakt med Foppa till sommaren.
- Om en spelare av Peter Forsbergs kaliber är tillgänglig så kommer vi undersöka läget, avslutande Holmgren.
