Kommentarer om nyförvärven och gårdagens händelser
Philadelphia Flyers hade en hektisk gårdag. Daniel Briere, Jason Smith och Joffrey Lupul hämtades in medan Joni Pitkänen och Geoff Sanderson fick lämna klubben. Nedan följer kommentarer och reflektioner kring gårdagen.
Daniel Briere var en av sommarens absolut hetaste free agents och flera lag ryktades vara intresserade av den lille centern, som den gångna säsongen skördade stora framgångar i Buffalo Sabres. Till slut sades det dock stå mellan Montreal Canadiens och Philadelphia Flyers, där Flyers också drog det längsta strået.
Flyers prioritet ett under free agent-marknaden var att skaffa en center till förstakedjan och det gick inte många timmar från marknadens öppning till det att Flyers offentliggjorde värvningen av Briere.
- När jag har funderat kring min framtid de senaste veckorna så har alltid Philly hamnat på toppen av min lista. Det är mycket spännande som händer i Philly nu och det intresserar mig. De vill alltid vinna till vilket pris som helst och det imponerar på mig. Jag vill vara en del av ett vinnande lag inte bara ett, två eller tre år, utan under en lång tid. Jag är under kontrakt under en lång tid nu och är mycket glad över att vara i ett lag som är på en klar uppgång, berättade Briere under en presskonferens.
När klockan igår slog 18,00 svensk tid och marknaden öppnades fick Brieres agent samtal från mer än tio lag som frågade om Brieres situation. Tillsammans med sin agent fick Briere ner det till en handfull lag som han var intresserad av för att så småningom bestämma sig för Flyers, trots att flera lag uppgetts ha erbjudit honom bättre betalt än Flyers.
- Det var lag som erbjud mig en högre snittlön än Philadelphia. Jag hade tur att vara i den situationen jag var i och kunde välja vilket lag jag skulle gå till och jag tror att Flyers passar mig bäst, förklarade Briere.
Under den gångna säsongen stod Briere för 32 mål och 63 assist på 81 matcher för Buffalo, och vann också den interna poängligan. Dessutom delade han kaptensansvaret med Chris Drury och förde fram Buffalo till en plats i den östra Conference-finalen mot Ottawa, där det dock blev förlust.
- Jag tycker att Daniel är en spännande spelare. Tack vare hans fina facit från förra året så kommer han att passa in bra med såväl våra yngre som äldre spelare. Han kommer att vara en av våra offensiva grundbultar under flera år, klargjorde Flyers general manager Paul Holmgren.
Briere kommer definitivt att paras ihop med Flyers poäng- och målkung Simon Gagne och det mesta tyder på att Mike Knuble kommer att bli den tredje spelaren i Flyers förstakedja nästa säsong. Gagne stod under fjolåret för 41 mål och 27 assist på 76 matcher medan Knuble gjorde 24 mål och 30 assist på 64 matcher och med kvicke Briere som center kommer den kedjan att bli fruktad i hela ligan.
Flyers målvakt Martin Biron var under sin tid i Buffalo rumskamrat med Briere på bortamatcherna och har sedan han anslöt till Flyers vid förra årets trade-deadline sagt att han skulle göra allt för att få över Briere till Flyers, och hans vädjanden kan mycket väl ha gjort en del nytta.
- Jag är mycket glad för hans skull. Det här är ännu en pusselbit som gör vårt lag ännu bättre. Danny är en mycket bra spelare som gör andra spelare bättre. Han kommer att passa in väldigt bra här, berättade Biron.
Värvningen av Daniel Briere var dock inte det enda som Flyers gjorde under gårdagen. Man passade också på att hämta in Edmontonduon Jason Smith och Joffrey Lupul för Geoff Sanderson och Joni Pitkänen.
Jason Smith kommer att göra mycket nytta i Flyers defensiva zon. Han har de senaste åren varit Edmontons lagkapten och klart bästa defensiva försvarare, och dessutom tillhör han även toppen bland de defensiva försvararna i NHL. Han offrar sig alltid hänsynslöst framför mål och tacklas och täcker skott lika ofta som andra andas.
Joffrey Lupul besitter en stor talang och har ännu inte blommat ut till max. Han inledde sin NHL-karriär i Anaheim Ducks – som draftade honom som sjunde spelare totalt i 2002 års draft – säsongen 2003/04 och 34 poäng på 75 matcher. Säsongen därefter tog han ännu en kliv i utvecklingen och gjorde 53 poäng på 81 matcher och var en av huvudkuggarna i bytet som tog Chris Pronger till Anaheim. Han lyckades dock inte i Edmonton, men förhoppningsvis kan ankomsten till Flyers återigen dra fram det bästa hos Lupul.
Att talangfulle, men ack så underpresterande, Joni Pitkänen lämnar Flyers är inte oväntat. Han kom inte överrens om ett nytt kontrakt med Flyers, så Flyers drog honom helt enkelt inför skiljedomstol. Såväl Pitkänen själv som hans agent har de senaste veckorna menat att en trade var det mest troliga scenariot och det är aldrig bra att behålla en spelare som vill bort från klubben. Trots att finländaren besitter en fin potential så kan den lika gärna rinna ut i sanden. Han kan om fyra, fem år vara en av ligans främsta backar, men kan också vara den nya Janne Niinimaa – den talangfulla backen som aldrig utvecklades till mer än en medelmåttig försvarare.
Geoff Sanderson inledde sin karriär i Flyers på ett bra sätt, men kom efter skadeproblem aldrig upp i sin normala standard. Den kvicke vänsterforwarden kommer inte att saknas i Flyers – framförallt inte när Scott Hartnell och Joffrey Lupul har anlänt.
I går blev också Kimmo Timonens och Scott Hartnells kontrakt offentliga, men många Flyerssupportrar reagerade på att Hartnell stod med på den free agent-lista som NHL offentliggjorde. Detta beror på att en del i Hartnells kontrakt med Flyers var oklart och NHL ville att den delen skulle arbetas om.
- Jag tycker att vi har en realistisk chans nu. Vårt huvudmål är alltid att vinna Stanley Cup, men delmålen kommer givetvis före det. Vårt delmål är att ta oss till slutspel och för att klara av det måste vi vara redo. Med det laget vi har – kanske med någon mindre förändring under sommaren – så är vi redo, förklarade Paul Holmgren.
Holmgren lämnar alltså luckan öppen för fler spelaraffärer eller värvningar av free agents. Då Joni Pitkänen försvann skulle en offensivt lagd försvarare vara välkommen för att balansera upp backbesättningen, där Kimmo Timonen är den enda etablerade offensiva försvararen. En tyngre ytterforward till tredje- eller fjärdekedjan vore också ett välkommet tillskott. Dessutom har det cirkulerat rykten om att antingen Derian Hatcher eller Denis Gauthier är på väg bort från klubben för att sänka lönekostnaderna.
