Notiser från Philadelphia Flyers training camp
I fredags drog Philadelphia Flyers training camp för säsongen 2007/08 igång. De första träningspassen är avklarade, de nya spelarna har visat upp sig, vissa mer än andra. Nedan följer notiser om vad som har skett hittills.
Under sommaren värvade Philadelphia Flyers 29-åriga Daniel Briere från Buffalo Sabres och den kvicke centern har nu presenterat sig på allvar för publiken i Philadelphia. Under träningspassen har han centrat en kedja med målsprutan Simon Gagne och grovjobbaren Mike Knuble på sidorna. Trots att det var trions första träningspass tillsammans säger rapporterna att de redan visade fint samspel.
– De första passningarna hade jag lite problem med. För att vara första dagen fungerade det bättre än vad jag hade förväntat mig. Man kan inte utvärdera något efter endast en dag, men jag är nöjd med att vi hittade varandra på isen, kommenterade Briere.
Trion Gagne, Briere och Knuble förväntas dra ett tungt lass hos Flyers den kommande säsongen och ser på pappret ut som en av de vassaste toppkedjorna i Eastern Conference. Gagne och Knuble förväntas förbättra sina 41 respektive 24 mål från förra säsongen och med Briere som center har de alla förutsättningar för att lyckas.
– Briere och Gagne snackar hela tiden i båset och på isen. De försöker verkligen få igång kemin från början. Gagne läser folk väldigt bra och hittar hela tiden öppna ytor och Briere har underbar speluppfattning. Vi kommer att ge dem massvis med chanser och jag ser ingen anledning till varför de inte skulle kunna göra succé tillsammans, förklarade Flyers headcoach John Stevens.
---
Försvararen Denis Gauthier har tränat som aldrig förr under sommaren och kom till årets training camp med en minst sagt muskulös kropp. Under sommaren har den hårdtacklande 30-åringen nämnts som en av de hetaste till att lämna Flyers om klubben tvingas sänka sina lönekostnader. En sanslös sommarträning har dock sett till att Gauthier kommer väl förbered till den nya säsongen.
Förra säsongen fick han spolierad av skador, han ådrog sig en hjärnskakning under försäsongen, precis när han hade gjort comeback efter en axeloperation. Som om det inte räckte slog han sin vänstra axel ur led i november och missade 32 matcher. För en defensiv försvarare som utnyttjar sin väldiga kroppshydda i närkamperna kan en axel ur led ställa till stora problem.
– Innan han blev skadad spelade han väldigt bra. Den här sommaren var viktig för honom och han har kommit tillbaka oerhört vältränad och helt rehabiliterad, kommenterade John Stevens.
– Förra säsongen var en besvikelse för mig. Jag kunde inte köra över folk och när jag gav mig in i närkamper vid sargen tänkte jag hela tiden på att jag kunde bli tacklad. Jag funkar inte så, kommenterade Gauthier.
Gauthier är vida känd för sina fruktade tacklingar. Under hela sin karriär har han levererat mörbultande bröstvärmare och har skapat sig respekt. Men han har också gjort sig känd för att gå bort sig i defensiven när han söker tacklingar, och har också fått kritik för det. Kritik som han också har tagit åt sig.
– Jag har insett att jag måste anpassa mig till den nya och snabbare spelstilen. Jag kan inte vara riktigt lika våghalsig som tidigare, men samtidigt kan jag inte slopa mitt adelsmärke. Jag måste bara välja tillfälle noga, förklarade han.
Med en lön på 2.1 miljoner dollar per säsong kommer Gauthier med allra största sannolikhet inte att få stanna i klubben om han inte tar en plats i topp-6. Gauthiers hårdhet och tacklingar ger dock Flyers defensiv ytterligare en dimension och han är dessutom en väldigt viktig spelare i numerära underlägen.
– Jag måste se till så att jag är den bästa försvararen på isen, det är vad jag har ställt in mig på. Vi har sju till nio spelare som kan spela och jag måste tillhöra topp-6. Jag har allt i mina egna händer, analyserade försvararen.
---
Sammanlagt är det 64 spelare som inledningsvis deltar i Flyers training camp. Allt från givna NHL-spelare till lovande talanger och åldrande veteraner som har bjudits in för att försöka ta en plats i NHL deltar. Flyers har bjudit in tre NHL-veteraner som blev kontraktslösa i sommar och som inte lyckades hitta en ny klubb: Jim Dowd, Rory Fitzpatrick och Jesse Boulerice.
38-årige Jim Dowd spenderade den gångna säsongen med New Jersey Devils, där han spelade 66 matcher och stod för åtta poäng och 20 utvisningsminuter. Han är en defensivt stark center med 15 NHL-säsonger och en Stanley Cup-seger (1994/95 med Devils) på meritlistan. Dessutom är han en stark tekare och om han skulle ta en plats i Flyers trupp vore han ett fint alternativ som center i fjärdekedjan och i numerärt underläge.
32-årige Rory Fitzpatrick är en klart kompetent sjätte- eller sjundeback i NHL och var efter en uppmärksammad röstningskampanj ytterst nära att ta en plats i fjolårets All Star-match. Så länge kanadensaren spelar enkelt och inte matchas mot motståndarnas bästa spelare klarar han sig bra, men han torde knappast kunna ta en plats i Flyers laguppställning, inte ens som sjundeback. Eventuellt kan han erbjudas kontrakt, men spela med Philadelphia Phantoms i AHL.
29-årige Jesse Boulerice är en tuff forward som inte tvekar att slänga handskarna och som nu återvänder till klubben som draftade honom 1996. Han är stark vid sargen, men är inte tillräckligt bra i offensiven för att förtjäna speltid i någon annan kedja än i fjärdekedjan. Där gör han dock ett fullgott jobb och trots att han under sin karriär har drabbats av en del hjärnskakningar kan han mycket väl erbjudas ett kontrakt och få speltid i de fysiskt tuffa matcherna eller där en slagskämpe är nödvändigt.
---
Den enda skadan som har rapporterats är en fotskada på den unga centertalangen Ryan Potulny. Han ska dock gå på is efter helgen.
---
Redan på måndag inleds träningsmatcherna och det smäller direkt. Rivalerna New Jersey Devils står för motståndet i den första av totalt åtta träningsmatcher under försäsongen.
– Det är rätt så tidigt för en träningsmatch. Vi spelar redan på måndag och tisdag så det är pang på direkt, men ibland är det precis vad man eftersträvar. Man vill spela matcher och det är ju trots allt det bästa sättet att bli redo inför säsongen, kommenterade Simon Gagne.
---
Källor: flyers.nhl.com, philly.com
