SvenskaFans rankar: 12. Buffalo Sabres

SvenskaFans skribenter har valt - med all rätta- att tippa Buffalo på 12:e plats. Det lär inte bli någon ny supersäsong, men vem vet. Tränare Lindy Ruff kan göra underverk.

Buffalo Sabres gjorde en riktig supersäsong i fjol. Åtminstone i grundserien vilken man vann och tog hem President's Trophy. I slutspelet gick det inte fullt så bra, det tog stopp mot ett starkare Ottawa Senators i konferensfinalen. Det var andra året i rad Buffalo fick stryck i konferensfinalen. Skillnaden förra säsongen var att motståndarna i konferensfinalen inte vann Stanley Cup vilket Carolina Hurricanes gjorde året innan. Men Lindy Ruff och hans manskap ska ha all heder för att med en ung men bred trupp gjort fler mål på en säsong än Buffalo någonsin lyckats med innan.

Under säsongen fanns det flera ljusglimtar. Medan Tim Connolly försökte återhämta sig från sina ständiga hjärnskakningar och skador drog Daniel Briere och Chris Drury ett tungt lass. Samtidigt var där flera positiva överraskningar i österrikaren Thomas Vanek som slutade med ligans bästa plusminusstatistik. På backsidan var det tyvärr inte alls lika positivt under säsongen men Teppo Numminen höll ihop det bra.

Man hoppades ju inför säsongen att Henrik Tallinder skulle slå igenom riktigt ordentligt men en bruten arm – samma som gick av i slutspelet året innan – satte stopp och Tallinder kunde endast spela 47 matcher under säsongen. När han väl fanns på isen tillsammans med sin trogna backpartner Toni Lydman såg det väldigt stabilt och bra ut. Tallinder kommer fortsätta att vara en viktig kugge i Lindy Ruffs jakt på bucklan.

Vi ska dock inte glömma Nathan Paetsch, Drew Stafford, Daniel Paille och Clarke MacArthur samt alla de andra unga som hittade in i truppen i fjol. Det verkar som att Buffalo har något för framtiden, men säsongen som kommer kan bli riktigt tuff. Man har nämligen tappat både Chris Drury och Daniel Briere och vilka är ersättarna? Det värvades inga så man får väl antaga att det är där Stafford och Paille ska hitta in.

Målvakter:

Under förra säsongen släppte man Martin Biron till Philadelphia och värvade istället in Ty Conklin. Biron var väl trött på att ständigt stå bakom Ryan Miller vilket Conklin rent prestandamässigt kanske var ämnad att göra. Ty Conklin är dock inte kvar till kommande säsong utan istället finns Jocelyn Thibault i båset och ser över båsdörren. Det är i alla fall det han lär få ägna sig mest åt i höst. Ryan Miller är inte lätt att flytta på.

I Ryan Miller har utan tvekan Buffalo Sabres en av ligans bästa målvakter, och dessutom en mycket ung en. Miller känns fruktansvärt säker och kommer utan tvekan att bli en viktig lagdel under de kommande matcherna.

Backar:

Redan innan säsongen har börjat ser det tunnt ut när det gäller Buffalo Sabres backlinje. Teppo Numminen måste nämligan lägga sig på operationsbordet. Därav är förra säsongens stabilaste back borta och ger istället utrymme för andra. När Numminen fick kontrakt i ytterligar ett år trodde jag och förmodligen många andra att Nathan Paetsch skulle få flytta på sig, men så blev det alltså inte. Paetsch ses som ett namn för framtiden och gjorde många fina prestationer under förra säsongen.

Som Sabresfan får man hoppas att Henrik Tallinder kan hålla sig frisk till hösten och bilda det där fantastiska backparet med Toni Lydman. Eller ska man testa en ny konstellation? Nja, tveksamt! Offensivt skicklige Brian Campbell går ihop med de flesta backarna. Dmitri Kalinin hade ingen jättebra säsong men är fortfarande en mycket duktig back. Backsidan ser väldigt tunn ut för Buffalo Sabres del. Kan krävas en eller två backvärvningar i vinter.

Forwards:

Framåt ser det betydligt bättre ut för Buffalos del. Man har tappat Chris Drury och Daniel Briere samt Dainius Zubrus. Detta ger plats åt Drew Stafford och Daniel Paille vilka bör och kommer att få mer speltid nu. De två unga spelarna har dock ingen chans att ersätta två poängmakare som Drury och Briere, och dessutom har de inte den rutinen.

Istället får man lägga sina förhoppningar på att Tim Connolly äntligen ska få genomföra en säsong. Det blev inte mycket till säsong under förra vintern men när han väl kom tillbaka till isen då visade Connolly att hjärnskakning och knäskadan inte satt några större spår. Buffalos forwardbesättning stavas snabbhet. Kontringsspel kommer att bli ett återkommande moment i matcherna.

Duktiga skridskoåkare som Derek Roy och Maxim Afinogenov måste producera om Buffalo ska nå slutspelet. Det känns tyvärr som att Buffalos storhetstid kan rubbas redan efter två år. Blir det en tredje rak konferensfinal med denna forwardbesättning blir jag minst sagt förvånad, och det kan jag – utan att tveka – säga att det är fler som skulle bli.

Nyckelspelare:

Maxim Afinogenov, Tim Connolly, Brian Campbell

Nyförvärv:

Jocelyn Thibault (Pittsburgh)

Förluster:

Daniel Briere (Philadelphia)
Chris Drury (NY Rangers)
Dainius Zubrus (New Jersey)
Ty Conklin (Pittsburgh)

Svenskar:

Henrik Tallinder

Bästa nyförvärvet: Jocelyn Thibault

Inget svårt val då Buffalo i regel bara gjort ett nyförvärv om man inte räknar med de värvningar man gjort till reservlagen. Det är väl inget anmärkningsvärt med Thibault egentligen. Man skulle lika bra kunna behålla Ty Conklin men Thibault kan faktiskt vara en förstärkning. Vi får väl se hur Conklin presterar i Jocelyns före detta klubb Pittsburgh till hösten.

Värsta förlusten: Chris Drury

Jag var nog inte den ende som blev fly förbannad när man fick reda på att varken Chris Drury eller Daniel Briere skulle få något nytt kontrakt. De är båda tunga förluster men Chris Drurys ledaregenskap väger lite tyngre än Brieres aningen bättre poängmakeri. Drury kommer alltid att minnas, och har varit en viktig spelare i alla lag han varit i och i New York Rangers lär han få ännu en viktig roll.

Årets poängkung: Thomas Vanek

Vanek bör inte bli sämre själv men utan Briere eller Drury med i laget kan han få problem att nå upp i samma poängskörd. Nåväl så är Thomas Vanek eller Maxim Afinogenov de två mest potentiella poängkungarna i årets lag.

Årets nykomling: Drew Stafford

Stafford fick åka lite jojo mellan farmarlaget och Buffalo Sabres i fjol. I år är jag hyfsat säker på att Lindy Ruff kommer låta honom vara med säsongen igenom och därför välejr jag att kalla honom en nykomling. Stafford visade prov på många bra egenskaper både i grundserie och slutspel senast.

###

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12. Buffalo Sabres
13. Philadelphia Flyers
14. Tampa Bay Lightning
15. Minnesota Wild
16. Atlanta Thrashers
17. St. Louis Blues
18. Toronto Maple Leafs
19. Carolina Hurricanes
20. Montreal Canadiens
21. Nashville Predators
22. Los Angeles Kings
23. Washington Capitals
24. Edmonton Oilers
25. Boston Bruins
26. Florida Panthers
27. Chicago Blackhawks
28. Columbus Blue Jackets
29. New York Islanders
30. Phoenix Coyotes