Inför Flyers –Sharks: The Return of the King
Philadelphia Flyers tar inatt emot San José Sharks hemma i Wachovia Center. Matchen sänds direkt i Canal+ och är oerhört viktig för Flyers, som nu har halkat ner i tabellen efter formsvackan. Men framförallt är det Jeremy Roenicks återkomst till Philadelphia.
Philadelphia Flyers har nu åtta raka nederlag bakom sig, men den senaste strafförlusten mot Ottawa Senators var ett steg framåt. Trots underläge med 0-2 mot conferenceledarna lyckades Flyers komma igen till 2-2, men förlorade sedan i straffläggningen.
Upphämtningen mot starka Senators var dock en rejäl moralboost och trots att matchen så småningom slutade i förlust höjdes självförtroendet något. Flyers blev stundtals rejält utspelade, men vägrade vika ner sig och krigade sig in i matchen igen. Dessutom spelade Martin Biron som under säsongsinledningen, då han var en av ligans bästa målvakter.
Inför nattens drabbning mot San José Sharks har dock Flyers enorma skadeproblem. Derian Hatcher dras återigen med knäproblem och befaras missa sex veckor. Steve Downie är tveksam till spel på grund av en lättare hjärnskakning. Joffrey Lupul är borta ett par veckor med en fotledsskada. Denis Tolpeko missar en vecka på grund av en lättare hjärnskakning. Dessutom har utfyllnadsspelaren Rory Fitzpatrick varit borta länge på grund av bråck.
Men framförallt saknar Flyers sin stjärnforward Simon Gagne, som nu måste vila resterande del av säsongen på grund av hjärnskakning. Gagne har drabbats av tre hjärnskakningar den här säsongen och har missat 35 matcher. Bortsett från de inledande matcherna på säsongen har han därefter inte kommit upp i sin normala klass när han har spelat.
Efter den senaste hjärnskakningen besökte han en expert på hjärnskakningar och fick då rådet att vila säsongen ut, för att komma helt utvilad till nästa säsong. Gagnes saknad kommer att vara märkbar, han är en av ligans mest kompletta forwards och en målskytt av klass. Den förra säsongen gjorde han 41 mål, vilket får ses som en fantastisk bedrift med tanke på Flyers katastrofala säsong.
Talangerna
Som en följd av alla skadorna har Flyers plockat upp jättetalangerna Ryan Parent och Claude Giroux. Försvararen Ryan Parent har den här säsongen spelat i Philadelphia Phantoms i AHL och varit mycket stabil där så nu passar Flyers på att ge honom ovärderlig NHL-erfarenhet. Giroux kallades upp från sitt juniorlag, där han har stått för en fantastisk säsong.
Den 20-årige kanadensaren har gjort imponerande 88 poäng (33+55) på 47 matcher för sitt Gatineau Olympiques i QMJHL. Innan han blev uppkallad av Flyers ledde han poängligan i QMJHL, men har sedan dess blivit nerskickad på andraplats av Columbus Blue Jackets talang Jakub Voracek.
Senatorsmatchen senast var Girouxs NHL-debut och han fick omgående kliva in i förstakedjan tillsammans med Scott Hartnell och Daniel Briere. Efterhand som matchen fortgick blev han dock omflyttad i kedjorna. Han fick spela drygt tio minuter och visade sin potential flera gånger. 20-åringen fick till och med chansen att ta Flyers första straff. Efter att ha fintat bort Ray Emery missade han dock målburen när han skulle lyfta in pucken.
Hackkycklingen borta
Under natten som gick bytte Flyers bort fansens hackkyckling nummer ett den här säsongen – Jim Vandermeer – till Calgary Flames. I utbyte fick man ett draftval i 2009 års tredjerunda. Vandermeer inledde sin NHL-karriär i Flyers i början av 2000-talet, men blev efter två säsonger bortbytt till Chicago Blackhawks. I december den här säsongen valde dock Flyers att hämta ”hem” honom för att förstärka sin backbesättning och gav upp Ben Eager för att få Vandermeer.
27-åringen bildade omgående backpar med Kimmo Timonen och duon såg riktigt bra ut under de första matcherna som de spelade tillsammans. Men efterhand som säsongen gick vidare blev det allt mer uppenbart att Vandermeer inte klarade av att spela minuterna som det krävs i första backpar.
Han stod för flera felbeslut och hamnade i en ordentlig svacka, där han låg bakom en mängd insläppta mål. Men trots det fick han hela tiden ordentligt med speltid av Flyers headcoach John Stevens, men fortsatte att spela dåligt.
När så Flyers bytte till sig veteranen Jaroslav Modry från Los Angeles Kings tidigare i veckan var man tvungen att göra sig av med en försvarare. Och till Flyersfansens förtjusning var det Vandermeer som skeppades bort. Modry förväntas göra sin Flyersdebut i nattens match.
The Return of the King
Inför säsongen 2005/06 jagade Flyers dåvarande general manager Bobby Clarke den kanske hetaste free agenten på marknaden – Peter Forsberg. Parterna hade kommit överrens om en deal, men Flyers var först tvungna till att göra sig av med lönekostnader. Det ledde till att publikfavoriten Jeremy Roenick fick flytta. Flyers förklarade läget för veterancentern och ”JR” förstod.
– Flyers har större chans att vinna Stanley Cup med Peter Forsberg än med Jeremy Roenick, förklarade Roenick ödmjukt innan han flyttade till Los Angeles Kings.
Sedan Roenick lämnade Flyers har hans karriär svalnat av. Under framförallt 90-talet, men även 2000-talets början tillhörde Roenick den absoluta toppen i ligan och var omåttligt populär bland Flyersfansen. Han var professionell, en krigare ända ut i fingerspetsarna och bjöd hela tiden på sig själv. Dessutom var han helt respektlös och tvekade inte att dela med sig av sina tankar.
– Det finns inget farthinder mellan hans hjärna och mun, kommenterade Bobby Clarke en gång.
Roenick funderade inför den här säsongen att dra sig tillbaka efter två, för att uttrycka det milt, mindre bra säsonger med Kings och Phoenix Coyotes. I jakten på att nå 500 NHL-mål och att vinna Stanley Cup bestämde han sig dock för att fortsätta och signades av San José Sharks. I november nådde han också sitt första mål, då han blev den tredje amerikanen någonsin att göra 500 NHL-mål. Nu för han dock en anonym tillvaro i Sharks, och får allt som oftast figurera i fjärdekedjan.
Nattens match kommer att bli den första som han spelar i Philadelphia sedan han lämnade klubben – och Flyersfansen är euforiska inför sin forna publikfavorits återkomst. Roenick är en av de mest populära idrottsmännen som någonsin har spelat i Philadelphia, trots att han bara spelade tre säsonger för Flyers. Han har dock själv uppgett att han trivdes väldigt bra under sin tid i Flyers.
Under två raka säsonger med Kings och Phoenix mötte han aldrig Flyers och han kommer få ett varmt mottagande i Wachovia Center. På 216 matcher för klubben gjorde han 67 mål och sammanlagt 173 poäng samtidigt som han drog på sig 211 utvisningsminuter. Roenick hade dock problem med en hjärnskakning under slutet av sin tid i Flyers.
På 1305 grundseriematcher har Roenick gjort 504 mål och 1192 poäng, dessutom har han dragit på sig 1435 utvisningsminuter. Han har deltagit i All Star-matchen vid nio tillfällen och 2002 tog han OS-silver med USA.
Motståndarna
Precis som Flyers så är San José Sharks inne i en svacka. Laget har inte vunnit på fem matcher och är nu inne på en åtta matcher lång roadtrip på östkusten. Efter 60 spelade matcher har Sharks gjort 156 mål och släppte in 149. För tillfället befinner de sig på en tredjeplats i Pacific division och på sjätte plats i Western conference med 70 poäng.
Förväntade laguppställningar
Philadelphia Flyers
Scott Hartnell – Daniel Briere – Claude Giroux
R.J. Umberger – Mike Richards – Sami Kapanen
Scottie Upshall – Jeff Carter – Mike Knuble
Riley Cote – Jim Dowd – Stefan Ruzicka
Kimmo Timonen – Braydon Coburn
Jason Smith – Jaroslav Modry
Randy Jones – Lasse Kukkonen
Martin Biron (Antero Niittymäki)
San José Sharks
Patrick Marleau – Joe Pavelski – Steve Bernier
Milan Michalek – Joe Thornton – Jonathan Cheechoo
Patrick Rissmiller – Torrey Mitchell – Mike Grier
Jody Shelley – Marcel Goc – Jeremy Roenick
Douglas Murray – Marc-Edouard Vlasic
Matt Carle – Craig Rivet
Kyle McLaren – Christian Ehrhoff
Evgeni Nabokov (Thomas Greiss)
Matchen börjar klockan 01:00 svensk tid och direktsänds på Canal+ Sport1.
