Inför match 4: Flyers får förstärkning och Canadiens har målvaktsproblem
Inatt spelas den fjärde matchen i Conferencesemifinalen mellan Philadelphia Flyers och Montreal Canadiens. Hemmalaget Flyers får tillbaka veteranforwarden Mike Knuble efter skada medan Canadiens ännu inte vet vem som ska vakta målburen: Carey Price eller Jaroslav Halak?
Inför nattens fjärde match mellan Philadelphia Flyers och Montreal Canadiens i den ena av semifinalerna i Eastern conference är förutsättningarna följande: hemmalaget Flyers leder med 2-1 i matcher och kan koppla ett ordenligt grepp om matchserien vid en seger. Match tre slutade efter nöd och näppe med en 3-2-seger för Flyers, som var nära att tappa en 3-0-ledning.
Martin Biron höll dock laget kvar i matchen och har hittat storformen lagom till slutspelet. Han avslutade grundserien med två raka nollor, spelade stabilt och säkert mot Washington Capitals i förstarundan, men det är mot Canadiens som han har varit som bäst. Han räddar alla möjliga och omöjliga skott, oavsett om de kommer från blålinjen med sex, sju spelare som skymmer eller om det är stenhårda direktskott från en meter. Biron är där med plocken, stöten eller räddar pucken på annat sätt. Att hans bästa vänner – stolparna och ribban – hjälper honom gör ju inte heller saken sämre.
Tillsammans med Daniel Briere och Kimmo Timonen har Biron varit Flyers klart bästa och viktigaste spelare i det här slutspelet.
---
Då är målvaktssituationen hos Canadiens sämre. Rookien Carey Price stod för en mycket bra grundserie och inledde finfint mot Boston Bruins i förstarundan, men nu mot slutet har han sett svag, rent ut sagt dålig, ut. I förra matchen släppte han in tre mål på nio skott och blev ersatt inför den tredje perioden. Under hans sex senaste matcher har det blivit fyra förluster med ett snitt på 3,55 insläppta mål per match och en räddningsprocent på 86,9.
Price är onekligen en jättetalang och vid 20 års ålder har han redan en imponerande meritlista. Han har vunnit Calder Cup och blev då utsedd till slutspelets viktigaste spelare, har vunnit JVM-guld och blev även då utsedd till den viktigaste spelaren. Dessutom blev han den första målvakten som är 20 år eller yngre som vann mer än 20 matcher under grundserien på över 20 år. Den senaste som gjorde samma bedrift var Patrick Roy 1985/86.
Men likväl har Price vacklat oroväckande mycket under de senaste matcherna och inget inte längre det förtroende som krävs för att ett lag ska kunna gå hela vägen i ett slutspel. Han släpper in enkla skott, fumlar med pucken och ser allmänt sliten ut.
Canadiens headcoach Gut Carbonneau har dock inte så många alternativ eftersom han skeppade bort Cristobal Huet till Washington Capitals inför trade deadline. Canadiens alternativ nu är en 20-årige talang med sargat självförtroende och som är inne i en svacka eller en 22-årig tjeck som bara har spelat 22 NHL-matcher och 20 minuter i slutspelet.
Carbonneau kommer att meddela sitt val precis innan matchstart, men Canadiens beslut att göra sig av med Huet kan bli ödesdigert i det här slutspelet.
---
Flyerslägret fick en stor positiv nyhet under gårdagen. Powerforwarden och veteranen Mike Knuble – en tidigare Stanley Cup-seger och 738 spelade NHL-matcher – är redo för spel igen efter en knäskada.
Knuble skadade sitt vänstra knä när han skulle gå ner och täcka ett skott i match fem mot Washington och har inte spelat sedan dess. Dessförinnan hade han visat fin form och gjort två mål och tre assist i slutspelet.
– Om jag inte var redo så skulle jag inte heller spela. Matchen är helt enkelt för viktig och vi har många spelare som är friska, kommenterade Knuble för Philadelphia Inquirer.
35-årige Knuble kommer att gå in i sin gamla vanliga kedja tillsammans med Scottie Upshall och Jeff Carter, vilket innebär att R.J. Umberger – med fyra mål mot Canadiens – får flytta på sig. Med allra största sannolikhet spelar Umberger tillsammans med Mike Richards och Joffrey Lupul, medan antingen Patrick Thoresen eller Steve Downie får sätta sig på läktaren.
Knuble är ett välkommet tillskott i Flyers. Hans erfarenhet är guld värd i ett lag med många yngre spelare. Veteranens största tillgång är dock hans tyngd framför kassen i powerplay. Under grundserien blev det 15 powerplay-mål från Knubles klubba, det var personligt rekord och han tillhörde även toppen av ligan i den kategorin.
Flyers får även tillbaka försvararen Jaroslav Modry till nattens match. Modry har varit hemma i Tjeckien för att gå på sin fars begravning, men kommer inte att spela nattens match, dels för att han inte är i matchform, dels för att det rent mentalt har varit några jobbiga dagar för honom.
I Canadiens är försvararen Patrice Brisebois på väg mot comeback efter att ha missat de två senaste matcherna på grund av en benskada. Ett beslut om hans eventuella medverkan kommer att tas efter matchvärmningen.
---
De tidigare matcherna mellan Flyers och Canadiens har bjudit på en tät och fartfylld hockey med fina tekniska prestationer, hårt närkampsspel och känslor i vartenda byte. Vid en seger för Flyers tar man ett rejält grepp om matchserien och har sedan tre chanser – varav en hemma i Wachovia Center – på sig att säkra avancemang till Conferencefinalen.
Faktum är att Flyers aldrig har förlorat en Stanley Cup-match mot Canadiens i Wachovia Center. Visserligen handlar det bara om en enda match – den i måndags – men ett hundraprocentigt hemmafacit är alltid ett hundraprocentigt hemmafacit.
Matchen börjar klockan 01:00 svensk tid och direktsänds i Canal+ Sport1.
---
Förväntade laguppställningar
Philadelphia Flyers
Vaclav Prospal – Daniel Briere – Scott Hartnell
R.J. Umberger – Mike Richards – Joffrey Lupul
Scottie Upshall – Jeff Carter – Mike Knuble
Sami Kapanen – Jim Dowd – Steve Downie/Patrick Thoresen
Braydon Coburn – Kimmo Timonen
Randy Jones – Derian Hatcher
Lasse Kukkonen – Jason Smith
Martin Biron (Antero Niittymäki)
Montreal Canadiens
Chris Higgins – Saku Koivu – Alexei Kovalev
Andrei Kostitsyn – Tomas Plekanec – Sergei Kostitsyn
Guillaume Latendresse – Bryan Smolinski – Tom Kostopoulos
Maxim Lapierre – Steve Begin – Mark Streit/Mathieu Dandenault
Andrei Markov – Mike Komisarek
Ryan O’Byrne – Roman Hamrlik
Josh Gorges – Francis Bouillon
Carey Price/Jaroslav Halak
