Flyers planerar inför free agent-släppet
Philadelphia Flyers rapporteras ha signat Riley Cote till ett nytt treårskontrakt under gårdagen, samtidigt fortsätter förhandlingarna med Randy Jones. Om Jones signas uppskattas Flyers ha kring två miljoner dollar att spendera på en free agent, där den första prioriteten förväntas vara på försvarssidan – eller?
Flera lokala tidningar uppger idag att Riley Cote har skrivit på en kontraktsförlängning med Philadelphia Flyers, men det har ännu inte kommit någon officiell bekräftelse. Det nya kontraktet rapporteras vara treårigt och värt ungefär 550 000 dollar per säsong.
Cote tog flera kliv framåt under den gångna säsongen och utmärkte sig som en av ligans mest aktiva och fruktade slagskämpar. Bland annat öste Georges Laraque – ligans kanske bästa fighter – beröm över Cote, som räknas som en middleweight. 26-åringen drog på sig 202 utvisningsminuter på 70 matcher och hade näst mest fighting majors i hela ligan.
Det rapporteras samtidigt att Flyers är nära en kontraktsförlängning med Randy Jones, men inte med det treårskontraktet värt fyra miljoner dollar som det ryktades om förra veckan. De senaste ryktena säger att det nya kontraktet är värt fem miljoner dollar och sträcker sig över två år, vilket skulle ge en cap hit på 2,5 miljoner dollar – lite väl mycket för en spelare i tredje backpar.
Om Randy Jones skulle skriva på en kontraktsförlängning så förväntas Flyers har lite drygt två miljoner dollar att shoppa för under free agent-släppet senare idag. Flyers har hela tiden förväntats prioritera att förstärka försvarsbesättningen med en free agent, men nu öppnar lagets general manager Paul Holmgren upp för forwardsförstärkningar.
– Det är några saker som vi vill göra med forwardsbesättningen för att se om vi kan hjälpa oss själva, kommenterade Holmgren till Philadelphia Inquirer.
– Jag kommer inte att kommentera några individuella spelare, men vi skulle inte ha något emot att få en veteranforward, berättade Holmgren vidare för Courier Post.
Den veteranforwarden sägs vara 39-årige Brendan Shanahan, som spenderade den gångna säsongen med New York Rangers och gjorde 23 mål och sammanlagt 46 poäng på 73 matcher. Den trefaldiga Stanley Cup-mästaren skulle onekligen bidra med värdefull erfarenhet och rutin till Flyers många unga forwards och skulle vara en perfekt mentor till Claude Giroux.
En annan veteranforward som Flyers ryktas studera lite närmare är Todd Bertuzzi, som har köpts ut av Anaheim Ducks. 33-åringen stod för 16 mål och 40 poäng på 68 matcher den gångna säsongen, men skulle kanske kunna hitta tillbaka till sin gamla fruktade spelstil i fysiskt spelande Flyers.
För att Flyers ska få plats med en ny veteranforward under lönetaket så måste de troligtvis göra sig av med någon annan spelare – och där sägs Mike Knuble ligga sämst till. Knuble är egentligen den enda forwarden i Flyers trupp som inte är en framtidsman, men samtidigt är han oerhört viktig för laget, framförallt i powerplay.
– Vi kommer att undersöka allting. Vi är rätt så nära lönetakets max, och att byta bort någon för att skapa löneutrymme är en möjlighet, kommenterade Holmgren.
Flyers agerande idag har under flera veckor cirkulerat kring Derian Hatchers framtidsbeslut. Försvarsbjässen har haft knäproblem under flera år och kunde bara spela 44 grundseriematcher, men krigade sig igenom slutspelet och spelade alla utom två matcher där, trots stora knäproblem.
Hatcher har ett år kvar på sitt kontrakt och kommer att tjäna 3,5 miljoner – vilket är oerhört mycket för en spelare som kanske bara spelar hälften av matcherna. Det är också pengar som Flyers skulle kunna använda för att förstärka sitt lag om Hatcher skulle bestämma sig för att sluta.
36-åringen har spenderat de senaste veckorna med att fundera på sin framtid, och sägs nu vilja spela ut sitt kontrakt, något som Flyers också kommer att gå med på – om han är fysiskt kapabel att spela majoriteten av matcherna. En frisk Hatcher bidrar fortfarande med mycket hos Flyers, framförallt i det defensiva spelet och med sin enorma erfarenhet, rutin och vinnarskalle.
– Hans knä är fortfarande ett problem. Han kommer att fortsätta med rehabiliteringen och försöka bygga upp det. Jag tror att han kommer att diskutera med våra läkare ännu en gång för att se om det är något som de kan göra för att hjälpa honom både kortsiktigt och långsiktigt, för han vill fortfarande spela, berättade Holmgren för Philadelphia Inquirer.
Ett alternativ är att sätta upp Hatcher på long-term injury list, för att på så sätt frigöra hans 3,5 miljoner från lönetaket, men det verkar inte vara något som tilltalar Flyers allt för mycket.
– Det är ett alternativ, men jag vill inte gå in på free agent-marknaden och räkna med de pengarna, kommenterade Holmgren.
Om Flyers på något sätt lyckas frigöra pengar så att man kan gå ut och förstärka med en högklassig försvarare ryktas det givetvis om Brian Campbell och Wade Redden, men med tanke på hur många spelare Flyers måste göra sig av med för att kunna få någon av de två känns det osannolikt. Flyers kommer därför främst att rikta in sig på spelare som Mark Streit, Ron Hainsey, Michal Rozsival och Mike Commodore om de vill förstärka sin försvarsbesättning, som tidigare troddes vara prioritet ett.
Men på Paul Holmgren låter det som att Flyers kanske främst vill undersöka möjligheterna bland forwards, och hur spännande vore det inte att se en Todd Bertuzzi i gammal god bulldozer-form tillsammans med Simon Gagne och Daniel Briere?
