Reflektioner efter Blackhawks signeringar 1:a juli
Efter den första dagen av FA-perioden där miljoner dollar delas ut till höger och vänster till allt ifrån stjärnspelare till rollspelare kan man konstatera en sak: Chicago Blackhawks satsar stenhårt för att vinna det ultimata priset inom hockeyn – Lord Stanley´s Cup.
Det hade länge ryktats om att Chicago Blackhawks skulle vara oerhört aktiva när FA-perioden inleddes på tisdagen. General manager Dale Tallon hade försäkrat fansen om att Blackhawks skulle göra allt i sin makt för att förbättra laget inför nästkommande säsong genom att erbjuda de bästa tillgängliga spelarna attraktiva kontrakt för att dra på sig Blackhawks tröja. Under många år har det varit svårt att få de bästa spelarna att komma till Chicago då laget förknippats med problem och en förlorarkultur och de så kallade ”Free Agents” som har kommit till Chicago har kompenserats med väldigt lukrativa kontrakt. Detta förändrades dock förra säsongen och numer står det klart att Blackhawks satsar för att vinna, samt att intresset för hockeyn på riktigt är tillbaka i Chicago. Efter gårdagen kan man även konstatera att det numer finns en vilja hos de bästa spelarna att komma till Chicago och representera de anrika Blackhawks!
Dagen började med att Chicago Blackhawks bytte bort vänsterforwarden Rene Bourque till Calgary Flames i utbyte mot ett villkorat 2:a val i en framtida draft. Förbehållet är antagligen att Rene Bourque, som är en restricted free agent, skriver på ett nytt kontrakt med Calgary Flames. Detta är dock inte bekräftat i skrivande stund. Är det så att Blackhawks slutligen får ett 2:a val i en framtida draft för Bourque är det en mycket bra utdelning för en spelare som det inte riktigt fanns någon plats för längre i Blackhawks lagbygge. Rene spelade förra säsongen 62 matcher och noterades där för 10 mål och 14 assist. Han hade dessutom +6 i plus/minus-statistiken. Bourque spelade dock mestadels i tredjekedjan och i numerärt underläge, och det fanns, som nämnts ovan, egentligen ingen plats för honom i Blackhawks laguppställning inför nästa säsong.
Många Chicago-supportrar satt under gårdagen bänkade och väntade på att det skulle rapporteras om nya spelare till Chicago. En spelare som det länge ryktats om och hoppats på var backen Brian Campbell. Den första nya spelaren som skrev på för Blackhawks under gårdagen var dock, något överraskande, målvakten Christobal Huet. Chicago, som redan har Nikolai Khabibulin i målet i en säsong till, signade den 32-åriga franska toppmålvakten till ett 4-års kontrakt värt $ 5,625 miljoner per år. Christobal Huet spelade fenomenalt för Washington Capitals på slutet av grundserien förra säsongen och var tillsammans med Alexander Ovechkin troligtvis den största orsaken till att Washington till sist tog sig till slutspelet. På 13 matcher för Capitals vann Huet 11, samtidigt som han hade ett GAA på 1,63 och en räddningsprocent på 93,6. I och med Huets ankomst har Blackhawks därmed två förstamålvakter. Dale Tallon har officiellt sagt att han planerar att ha kvar båda två och rotera dem, men med en kombinerad lön på över $ 12 miljoner för Khabibulin och Huet är det svårt att se att så skulle bli fallet. Om Tallon kan hitta någon som är intresserad av Khabibulin blir han troligtvis bortbytt. Tänkbara destinationer är Nikolais före detta lag Tampa Bay Lightning, Los Angeles Kings eller Ottawa Senators. Hur det blir återstår dock att se. Skulle det bli så att båda stannar kvar kan Blackhawks stoltsera med ligans bästa målvaktspar, för att inte nämna det dyraste!
Avslutningsvis kom också den största och mest efterlängtade nyheten som så många Blackhawks-fans hoppats på. Brian Campbell är klar för Chicago efter att ha skrivit på ett 8-års kontrakt värt $ 7,1 miljoner per säsong. I Campbell får Blackhawks äntligen den powerplay-specialist som klubben så desperat varit i behov av, samtidigt som kvaliteten på backbesättningen förbättras ytterligare. Campbell gjorde under förra säsongen 8 mål och 54 assist på 83 matcher för Buffalo Sabres och San José Sharks och har så här långt gjort 195 poäng på 411 matcher i sin karriär. Blackhawks problem under förra året var oförmågan att göra mål i powerplay, och under vissa perioder även defensiven. I och med Campbells och Huets ankomst bör båda delarna förbättras avsevärt. Med Campbell i laget finns det på pappret inga klara brister i Chicagos lag för närvarande. Om allting klaffar kan det här därför bli riktigt, riktigt bra framöver.
Ett litet problem efter gårdagens signeringar är att Blackhawks för närvarande befinner sig cirka $ 3 miljoner över lönetaket. Det finns dock tid att rätta till det hela där det troligaste alternativet är att Khabibulin blir bortbytt. Klart är oavsett att Blackhawks är tvingade till att göra ytterligare några förändringar innan nästa säsong drar igång.
Efter gårdagen kan en preliminär uppställning se ut på följande sätt:
Patrick Sharp-Jonathan Toews- Patrick Kane
Dustin Byfuglien- Robert Lang- Martin Havlat
Andrew Ladd- Dave Bolland- Jack Skille
Ben Eager- Adam Burish- Craig Adams
Duncan Keith- Brent Seabrook
Brian Campbell- Brent Sopel
James Wisniewski- Cam Barker
Nikolai Khabibulin
Christobal Huet
Får det här laget vara skadefritt bör inte en slutspelsplats vara målet nästa säsong. Siktet bör istället ställas in på något mycket högre än så!
