Mike Richards ny lagkapten i Flyers
Mike Richards blev under onsdagen utsedd till ny lagkapten för Philadelphia Flyers. Den 23-årige centern tar därmed över rollen efter Jason Smith, som flyttade till Ottawa Senators i somras. Simon Gagne och Kimmo Timonen blev samtidigt utsedda till lagets assisterande kaptener.
Philadelphia Flyers center Mike Richards har varit lagkapten för samtliga lag han har representerat under sin karriär – nu blir han det även i Flyers. Under onsdagen bekräftade Flyers general manager Paul Holmgren de ryktena som har cirkulerat hela sommaren – och Richards blir därmed den 17:e lagkaptenen i Flyers historia.
När det stod klart att den gångna säsongens lagkapten Jason Smith inte kunde få förlängt kontrakt på grund av lönetaket har det konstant spekulerats om vem som skulle få ta över rollen. Richards har varit en av toppkandidaterna hela sommaren, men det var inte förrän under den gångna veckan som han bekräftade att han kände sig redo för rollen. Till sin hjälp kommer Richards att få Simon Gagne och Kimmo Timonen som assisterande kaptener.
– Givetvis är det en stor ära att vara en del av, och lagkapten hos, en så pass traditionsrik organisation. Vi har många stora ledare i laget nu och jag kommer inte att behöva ändra mig, alla hjälper till i omklädningsrummet, kommenterade Richards.
– Jag lärde mig mycket av Jason Smith förra säsongen. Han är en underbar ledare och troligtvis en av de bästa jag har spelat under. Vi har Kimmo Timonen och Daniel Briere från förra året också och det är enkelt när du har så många stora ledare och bra spelare runtomkring dig, fortsatte han.
Redan när Richards anslöt till Flyers inför säsongen 2005/06 sades det att han så småningom skulle bli lagkapten och efter bara tre säsonger i NHL blev det sant. 23-åringen visar upp enorma ledaregenskaper, vinnarmentalitet och hjärta för laget och under den gångna säsongen slog han dessutom igenom på allvar i ligan, samtidigt som han var en av Flyers assisterande lagkaptener.
– Vi ser fram emot att han är ledaren i Flyers under många år. Jag tycker att Mike Richards har all de egenskaper som vi vill ha i vårt lag. Vi vill ha en kille som lagkapten som representerat lagets identitet när du ser honom spela. Jag tycker att Mike har allt det, kommenterade Flyers headcoach John Stevens.
Efter 21 mål och totalt 66 poäng på sina två första säsonger exploderade den unga centern fullkomligt och stod för sammanlagt 75 poäng (28+47) på 73 matcher. I slutspelet blev det sedan 14 poäng (7+7) på 17 matcher. Richards överröstes med speltid i samtliga spelformer och förutom att vara lagets viktigaste defensiva forward växte han även fram som en av de viktigaste offensiva spelarna.
I numerära underlägen är han ovärderlig och är samtidigt ett hot i kontringarna – vilket resulterade i fem mål i den spelformen och enbart Daniel Alfredsson och Patrick Sharp gjorde mer mål än Richards i numerära underlägen. I powerplay utnyttjas han som playmaker på blålinjen – och det blev 31 poäng i den spelformen.
Under de senaste fyra säsongerna har Flyers haft fyra lagkaptener – Keith Primeau, Peter Forsberg, Derian Hatcher och Jason Smith – men räkna med att Richards får behålla C:et på tröjan under en lång tid. I december skrev han nämligen på ett tolvårskontrakt med Flyers och är en av grundbultarna i organisationens framtid.
---
Philadelphia Flyers lagkaptener genom åren:
Lou Angotti – 1967/68
Ed van Impe – 1968/69 till 1971/72
Bobby Clarke – 1972/73 till 1978/79 och 1982/83 till 1983/84
Mel Bridgman – 1979/80 till 1980/81
Bill Barber – 1981/82 till 1982/83
Dave Poulin – 1984/85 till 1988/89
Ron Sutter – 1989/90 till 1990/91
Rick Tocchet – 1991/92
Kevin Dineen – 1993/94
Eric Lindros – 1994/95 till 1998/99
Eric Desjardins – 1999/00 till 2000/01
Keith Primeau – 2001/02 till 2005/06
Derian Hatcher – 2005/2006
Peter Forsberg – 2006/07
Jason Smith – 2007/08
Mike Richards – 2008/09 och framåt
---
Källa: flyers.nhl.com, flyershistory.com
