B. Thomas Golisano
Mannen som räddade kvar Sabres i Buffalo
Tom Golisano intervjuades i veckan på Sabres TV och det är en man som tåls att presenteras. Han har en gedigen meritlista men vem är han egentligen?
Det är egentligen ett under att Buffalo Sabres fortfarande existerar. Det må vara länge sedan nu men tanken att organisationen hade kunnat flyttats till en annan stad eller rent av läggas ner, ger dåliga rysningar i samtliga Buffalofans fortfarande. Det var en man som räddade laget och stadens kärlek till ishockeyn – B. Thomas Golisano, även kallad Tom.
Det är förmodligen inte många i Sverige som känner igen namnet Tom Golisano, men i USA har han synts på många olika ställen. Tre val på rad försökte han bli guvernör i New York (1994, 1998 och 2002) men trots att han spenderade 93 miljoner dollar på sina kampanjer förlorade han samtliga. I Buffalo stad och Rochester är han dock känd för något helt annat, han räddade Buffalo Sabres.
Det fanns en turbulent tid i Buffalo Sabres då ingen visste var framtiden skulle bli för laget som varit i två Stanley Cup-finaler och även varit hem för en av de mest kända formationerna i NHL:s historia (The French Connection). Allting började sommaren 2002 då Buffalo Sabres dåvarande ägare John Rigas och dess söner greps för ekonomiska brott. Det var pinsamt för Buffalo Sabres, och för NHL. Ligan, det vill säga NHL, tog över kontrollen över klubben trots det faktum att papperna fortfarande tillhörde Rigas.
Ovissheten var stor. Mycket stor efter att Rigas avsatts som ägare av klubben. Det var inte bara det att det saknades en ägare, utan det saknades intressenter. Ingen i stort sett var intresserad av att köpa klubben och intresset i staden blev mindre och mindre. Men så började affärsmännen att dyka upp. Mark Hamister som ägde det amerikanska fotbollslaget Buffalo Destroyers visade intresse och likaså OHL:s Erie Otters ägare Sherry Bassin tillsammans med ett par andra affärsmän runt området – men något konkret bud kom ej.
Buffalo Sabres påbörjade faktiskt säsongen 2002/2003 utan någon ägare, utan NHL ägde klubben. General Manager Darcy Regier, som är kvar än i dag, fick inte mycket utrymme och påbörjade en revolution av klubben. Flera stora spelare så som Rob Ray, Stu Barnes och Chris Gratton lämnade klubben i affärer där egentligen Sabres gjorde stora förluster. Förvisso hittade man dock ett guldkorn i den unge Daniel Briere.
Hur som helst så hände något våren 2003. Buffalo Sabres låg i koma, staden var orolig, men Tom Golisano och Larry Quinn la ett bud som var snäppet under ett bud som kom från en annan affärsman, som dock ville vänta ännu längre med att skriva på papperna. Därför fick Golisano och Quinn ägarrätten. Tom Golisano var mest känd för sina politiska kampanjer för guvernösskapet i New York, men som flitig donator av pengar till flera sjukhus och grundare av Paychex (börsnoterade på NASDAQ) som i dag har cirka 12 200 anställda. Tom Golisano sänkte biljettpriserna för att öka intresset av Buffalo igen, och det lyckades. Buffalo Sabres, var på rätt köl igen. Lockouten följande säsong blev egentligen en utmärkt period för Golisano att hjälpa klubben så väl ekonomiskt som organisationsmässigt.
Så vem är denna Tom Golisano egentligen, varför intresserade han sig ens för Buffalo Sabres. Självklart av den anledning att han såg vinningen i det och kärleken för staden, men i en exklusiv intervju med Buffalo Sabres den här veckan säger han att när han blev affärsman bestämt sig för att INTE äga något i sportbranschen. I dag äger han så väl ett Lacrosselag som Buffalo Sabres, ett av amerikas bästa ishockeylag – ett lag som han bara hade sett spela tre gånger live innan han köpte laget.
När han köpte Buffalo Sabres var Tom Golisano i frågasatt, han var politiskt engagerad och Buffalos supportrar och stadens invånare undrade vad det skulle ha för betydelse för Sabres, men Golisano gjorde snabbt tydligt klart att politiken inte skulle spela någon roll på varken organisation eller något annat som hade med föreningen att göra. Även politikerna undrade vad Golisano egentligen höll på med – var såg han sin vinning, men som Sabres TV-reportern Maria Genero sa: Golisano är en man som är känd för att alltid göra rätt.
Många undrar dock än i dag vad han såg i att köpa Buffalo Sabres och det finns inget egentligt svar. Buffalo är en av få städer i USA som minskar i invånarantal, den är faktiskt till och med på topp 10-listan över ”non-growth cities”, så att säga. I dag är Buffalo en stabil organisation och har fullsatt varenda match i HSBC Arena (bilden), samma arena som Lacrosselaget Bandits spelar på. Golisano har lyckats.
Tom Golisano är dock inte bara en rik man som är grundare till ett börsnoterat företag, som äger två lag utan han är även väldigt generös man och en mycket känslig sådan. Det märks inte minst när han berättar om sin bror som blev dödad i Korea och två av hans barn som är utvecklingsstörda. Det är också grunden till att han engagerat sig med att donera pengar till flera olika sjukhus. Han har en egen stiftelse ”Golisano Foundation” som skänker pengar till utvecklingstörda individer och i Rochester, där han är uppväxt, finns Golisano Children's Hospital.
Tom Golisano, en omtänksam och generös man som skänkt oerhört mycket pengar till välgörenhet och medicinorganisationer inom USA – och den man som räddade kvar Buffalo Sabres i Buffalo.
Se gärna intervjun med Tom Golisano på Sabres officiella hemsida. Gratis medlemsskap krävs.
Källa:
sabres.nhl.com
bandits.com
golisanofoundation.org
urmc.rochester.edu
en.wikipedia.org
