Philadelphia Flyers vecka 2: Bäst i Atlantic

Philadelphia Flyers avslutade den sex matcher långa roadtripen med en strafförlust mot Washington och tog sedan två raka hemmasegrar, vilket innebär att Flyers plockade med sig fem av sex möjliga poäng från den gångna veckan – och leder därmed Atlantic Division. Dessutom börjar skadeläget att lätta något.

Philadelphia Flyers inledde årets andra vecka med att avsluta sin sex långa roadtrip – säsongens längsta bortaturné – i Washington. Capitals är ett av ligans starkaste hemmalag och lyckades också besegra Flyers, men det krävdes straffar för att fälla avgörandet. Flyers och Capitals bjöd på en underhållande och fartfylld match med två storspelande målvakter i Martin Biron och Jose Theodore, som båda stod för flera fina räddningar, framförallt i powerplay.

Efter en poäng mot hemmastarka Capitals (18-2-1 på hemmais) och ett 2-2-2-facit på roadtripen vände Flyers hem till Wachovia Center igen. Där plockade man sedan två raka segrar mot Minnesota (3-1) och Toronto (4-1). Flyers fina form under de senaste matcherna och det faktum att New York Rangers börjar se mer och mer ut som just Rangers under de senaste veckorna parkerar numera Flyers som ensamma ledare i Atlantic Division.

Efter 42 spelade matcher har Flyers ett 23-10-9-facit och har spelat ihop 55 poäng, vilket gör att de ligger en poäng före Rangers och två poäng före New Jersey. Med 140 gjorda mål är Flyers dessutom ett av ligans målfarligaste lag. I Eastern Conference befinner sig Flyers på en tredjeplats två poäng bakom Washington – som dock har spelat en match mer – och elva poäng bakom suveräna Boston.

Veckans två hemmasegrar gör nu att Flyers har spelat åtta hemmamatcher på rad utan nederlag, och har under den tiden gjort 40 mål, vilket ger ett snitt på fem mål per match, och bara släppt in 20 mål, vilket ger ett snitt på 2.5 insläppta mål per match.

De fina resultaten på hemmais beror mycket på special teams, som efter en dålig utdelning på bortaturnéns början återigen började generera mål och dödade utvisningar för Flyers. Powerplay har varit ett av ligans bästa under hela säsongen och trots att Flyers nu har halkat ner till andraplats bakom Detroit så har man fortfarande ligans bästa powerplay på hemmais med starka 37.1 procents utdelning.

Penalty killing fungerade inte alls under säsongsinledning, men har hämtat sig starkt och har varit stabilt sedan dess. Flyers assisterande coach Craig Berube gör ett bra jobb i att läsa av motståndarnas spel i numerärt överläge för att sedan anpassa Flyers spel med en man mindre till motståndarnas taktik och spelsätt. Flyers befinner sig för närvarande på nionde plats i ligan med 83.2 procents framgång i penalty killing.

---

Efter att ha kommit från ett tufft schema både på hemma- och bortais där flera topplag stod för motståndet väntar nu en – på pappret – enklare avslutning på januari. Flyers tar emot Pittsburgh inatt och därefter möter man Tampa Bay två gånger, Florida två gånger samt Atlanta och St. Louis. Fem lag som i skrivande stund alla ligger utanför en slutspelsplats.

Men därefter får Flyers hårdast möjliga öppning på februari med två matcher, en hemma och en borta, mot Boston.

---

Skadeläget börjar äntligen lätta för Flyers, trots att Josh Gratton och Jon Kalinski tvingas vila flera veckor på grund av en magmuskelskada respektive en lårskada. Gratton vred till överkroppen när han missade en tackling i matchen mot Anaheim för en och en halv vecka sedan och kommer vara borta minst en månad. Kalinski kommer sedan tidigare att vara borta en längre tid på grund av en elakartad svullnad på låret som hittills har krävt två operationer.

Men förutom Grattons och Kalinskis problem ser det bra ut för Flyers. Claude Giroux är på väg tillbaka från en lättare hjärnskakning och har tränat fullt ut med laget, eventuellt kan han medverka i nattens match mot Pittsburgh. Även Ossi Väänänen, som missade den senaste matchen på grund av en lättare knäskada, förväntas spela mot Penguins.

Joffrey Lupul, Arron Asham och Darroll Powe återvände alla från sina respektive skador i veckan.

En som däremot inte kommer att medverka mot Pittsburgh är Daniel Briere. Flyers lille center troddes förra veckan kunna göra comeback i nattens match, men Flyers väljer nu istället att skicka ner honom till AHL på ett conditioning assignment. Briere kommer att spela två matcher för Philadelphia Phantoms för att se om hans ljumskar är helt återställda. Klicka här för att läsa en separat artikel om Brieres conditioning assignment.

Det faktum att Flyers nu väljer att skicka ner Briere till AHL gör att man också kan testa honom i matchsituationer utan att behöva plocka bort honom från long-term injury list. När Briere väl är aktuell för comeback i Flyers måste man göra sig av med drygt två miljoner dollar för att få plats med sin stjärncenter under lönetaket.

Flyers tros lösa lönetaktsproblemet genom att sätta upp Josh Gratton och Jon Kalinski på long-term injury list, skicka ner Lasse Kukkonen – som tog sig igenom waivers utan att plockas upp av något annat lag – och ytterligare en spelare till Phantoms. Darroll Powe eller Andreas Nodl spås ligga i farozonen.

---

Rookien Luca Sbisa har hoppat mellan laguppställningen och pressläktaren den senaste tiden – vilket givetvis är ohållbart i längden. Den 18-årige försvararen har imponerat stort under säsongen, men sedan John Stevens favoritspelare – av någon förunderlig anledning – Randy Jones gjorde comeback har Jones tagit över Sbisas plats i laget.

Under de tio senaste matcherna har Sbisa varit petad fyra gånger, och spenderat tre matcher som forward – trots att Jones inte alls imponerar. 27-åringen står för mängder av felbeslut och misstag, och även för en spelare som har missat 30-talet matcher på grund av skada spelar han alldeles för dåligt.

I den senaste matchen mot Toronto får Jones på egen hand ta på sig Leafs 1-1-mål. Först misslyckades han med att få ner pucken djupt i offensiv zon och när Leafs kunde kontra gick han så småningom bort sig totalt framför egen kasse och en helt fristående Alexei Ponikarovsky kunde peta in en retur bakom Martin Biron.

Lyckligtvis – för de flesta supportrarnas del – så ryktas Jones ligga närmast till för en trade för att eventuellt skapa mer utrymme under lönetaket. Frågan är bara vilket lag som vill ta över ett tvåårskontrakt på 2.5 miljoner dollar i caphit för en spelare som inte kan spela högre upp än i tredje backpar.

---

Notiser:

Kimmo Timonen är känd som en av ligans säkraste defensiva försvarare som även kan bidra i offensiven. Tidigare säsonger har dock poängproduktionen kritiserats lite, men den här säsongen har poängen trillat in för finländaren. Flyers försvarsgeneral – och utan tvekan lagets viktigaste spelare – har gjort 27 poäng på 41 matcher och kan mycket väl slå personligt rekord den här säsongen. Dessutom är han tillsammans med New York Islanders Mark Streit den poängbästa försvararen i powerplay med 20 poäng i den spelformen.

I och med att Antero Niittymäki har återhämtat sig efter sina ljumskproblem skickas Scott Munroe ner till Philadelphia Phantoms igen. 26-åringen fick därmed bara vakta båsdörren vid de tre matcherna han var uppkallad.

Flyers ryktades vara intresserade av veteranen Brendan Shanahan i oktober och november, men om det bara var för att sätta press på spelarna i truppen eller helt enkelt misslyckades är oklart. Hur som helst så har Shanahan nu bestämt sig för att återvända till New Jersey, där han inledde sin NHL-karriär för en herrans massa år sedan.

---

Statistik:

Mest mål: Jeff Carter (29)*
Mest assist: Mike Richards (28)
Mest poäng: Jeff Carter (46)
Mest powerplay-mål: Jeff Carter (9)
Mest powerplay-poäng: Kimmo Timonen (20)
Mest matchvinnande mål: Jeff Carter (6)
Mest shorthanded-mål: J Carter, M Richards, S Gagne (4)
Bäst +/-: Simon Gagne (+18)
Sämst +/-: Andreas Nodl (-10)
Mest utvisningsminuter: Arron Asham (97)
Mest skott: Jeff Carter (192)
Mest missade skott: Jeff Carter (62)
Mest speltid, försvarare: Kimmo Timonen (25:19)
Mest speltid, forwards: Mike Richards (22:02)
Minst speltid, försvarare: Lasse Kukkonen (11:10)
Minst speltid, forwards: Riley Cote (03:57)
Bästa tekare, minst hundra tekningar: Mike Richards (50.5 %)
Sämsta tekare, minst hundra tekningar: Jeff Carter (46.2)
Mest tacklingar: Mike Richards (76)
Mest blockerade skott: Kimmo Timonen (78)
Mest giveaways: Mike Richards (51)
Mest takeaways: Mike Richards (39)

* = Bäst i NHL

---

Veckans stjärnor:

3 poäng: Martin Biron

Martin Biron är i finfin form igen efter en veckas sjukdom i december då han tappade flera kilon. Under den gångna veckan vaktade han kassen vid samtliga tre tillfällen och storspelade. Han släppte bara in ett mål per match och förde fram Flyers till fem av sex möjliga poäng. Bortsett från en katastrofal säsongsinledning, där ett obefintligt försvarsspel satte käppar i hjulet för Biron har han varit stabil hela säsongen och har spelat 7-1-2 under sin tio senaste matcher.

2 poäng: Jeff Carter

Tack vare två mål mot Toronto drog Jeff Carter ifrån i skytteligatoppen och är nu ensam som NHL:s skyttekung. På 42 matcher har 24-åringen gjort 29 mål, två mål mer än tvåorna Alexander Ovechkin och Thomas Vanek, och Carter har redan tangerat sin notering från ifjol. Det som imponerar mest med Carter är dock att han även har vuxit ut till en säker defensiv center också, och inte bara till en målmaskin.

1 poäng: Scottie Upshall

Energispelare och retstickor är alltid uppskattade – framförallt i Philadelphia. Med en stark skridskoåkning och en vass tunga bidrar Scottie Upshall med båda delarna, och kan samtidigt bidra med poäng i offensiven. Den här veckan blev det ett mål och två assist från Upshalls klubba, som återigen fick spela vid Jeff Carters sida vid Joffrey Lupuls skadefrånvaro.

Sammanställning:
13 poäng: Scott Hartnell
10 poäng: Jeff Carter
9 poäng: Simon Gagne
6 poäng: Kimmo Timonen, Mike Richards
5 poäng: Martin Biron
3 poäng: Luca Sbisa
2 poäng: Ossi Väänänen, Mike Knuble, Antero Niittymäki
1 poäng: Riley Cote, Braydon Coburn, Matt Carle, Andrew Alberts, Joffrey Lupul, Josh Gratton, Claude Giroux, Scottie Upshall

---

Interna poängligan – topp fem: 

0 kommentarer

Niclas Vibergniclas.viberg@svenskafans.com@NiclasViberg2009-01-13 20:25:00