Krönika: Misshandeln i Philadelphia
Luca Sbisa är en av Philadelphia Flyers största försvarstalanger – kanske till och med den största talangen. På grund av skador på Flyers backbesättning fick han inleda säsongen i NHL och övertygade stort. Men den senaste tiden har han varit petad eller fått sparsamt med speltid. Det är ren och skär misshandel av en talang.
Redan innan säsongen hade börjat drabbades Philadelphia Flyers av två långtidsskador bland sina tilltänkta ordinarie försvarare. Ryan Parent och Randy Jones drog på sig en axelskada respektive en höftskada och skulle missa de första månaderna av säsongen. Det ledde till att Luca Sbisa – Flyers förstaval i sommarens draft – tog en ordinarie plats i Flyers topp-6-uppsättning efter ett imponerande training camp.
Sbisa, som fyller 19 år på fredag, visade omgående prov på sin starka skridskoåkning och fina puckbehandling. Dessutom imponerade även hans positionsspel – både i offensiven och defensiven – och hans förmåga att alltid avväga situationer han ställdes inför. Trots sin unga ålder, bristande rutin och relativt tunna kropp klarade han även av det fysiska spelet. Luca Sbisa var kort och gott försäsongens klart största överraskning.
Schweizaren tog med sig det fina spelet in i grundserien och trots att junioren nu spelade mot fullvuxna karlar kväll efter kväll fortsatte han att visa framfötterna. Faktum är att Sbisa under säsongens första veckor var Flyers näst bästa försvarare efter överlägsne Kimmo Timonen, försvarsgeneralen och lagets viktigaste spelare.
Men strax innan jul hände något.
---
Sbisa var alltjämt en av lagets bättre försvarare och förtjänade definitivt de 15-20 minuternas speltid han fick per match. Men helt plötsligt gjorde Randy Jones comeback efter sin skada och Sbisa blev – i bästa fall – förflyttad till pressläktaren. Att Jones av någon oförklarlig anledning är coach Stevens favoritspelare är sedan tidigare välkänt och sjukligt uppenbart.
Visserligen behövde Sbisa troligtvis ett break på någon eller några matcher, och det skulle enbart ha gynnat honom. Men trots att Jones var bedrövlig under sina första matcher – även med det faktum att han hade missat några månaders spel på grund av operation i beaktning – fick Sbisa stanna på pressläktaren.
Jones tog felbeslut titt som tätt, gick bort sig i positionsspelet och slarvade både med och utan pucken. Dessutom låg han bakom flera grymt farliga målchanser för motståndarna – chanser som ofta resulterade i mål. Bristande matchträning hoppades man på under de första fem-sex matcherna – men nu har Jones spelat 15 matcher och står för precis samma misstag som direkt efter sin comeback.
Självklart gör även Sbisa misstag när han väl spelar. Men skillnaden mellan Sbisa och Jones är att Sbisa är en 18-årig rookie och Jones en 27-årig veteran med en lön på 2,5 miljoner dollar per säsong. Dessutom lär sig Sbisa av sina misstag och gör sällan om samma misstag flera gånger. Jones däremot verkar oförmögen att lära sig av sina misstag.
Nu har Sbisa varit petad de fem senaste matcherna och sammanlagt nio av de 15 senaste matcherna. Av de sex matcher han har spelat sedan Jones comeback har flertalet dessutom varit som forward på grund av Flyers skadeproblem i sin forwardsbesättning strax efter jul.
---
En snart 19-årig talang – som dessutom är en av organisationens mest lovande spelare – utvecklas självklart ingenting av att sitta på pressläktaren under matcherna. Snarare tvärtom. Sbisa behöver givetvis spela matcher för att utvecklas och i framtiden bli en av Flyers ledande försvarare.
Personligen anser jag att Sbisa redan nu är en topp-6-försvarare hos Flyers – och därmed borde ha en självskriven plats i laguppställningen. Jag har fortfarande ett hårt grepp om det sista tunna halmstrået och övertalar hela tiden mig själv om att Jones enbart spelar för att Flyers vill visa upp honom i förberedelse för en trade – men som Jones spelar för tillfället sjunker hans värde.
Sbisa måste spela – allra helst i Flyers. Men om det nu inte är aktuellt måste det ske någon annanstans. På grund av AHL:s åldersrestriktioner kan han inte skickas ner till farmarlaget Philadelphia Phantoms, så det enda som återstår är hans tidigare juniorlag Lethbridge Hurricanes i WHL. Faktum är att en tidning i Quebec under All Star-uppehållet rapporterade att Sbisa hade skickats tillbaka, men det förnekades av Flyers.
Problemet med att skicka tillbaka Sbisa till juniorlaget är att man inte kan plocka tillbaka honom igen, och att ett år på hans NHL-kontrakt räknas oavsett var han spelar under fortsättningen av säsongen.
---
Flyers general manager Paul Holmgren har sagt att han ser Sbisa som en spelare för den ordinarie försvarsuppsättningen, något som laget headcoach John Stevens uppenbarligen inte gör så länge Jones är frisk.
Flyers – eller snarare Holmgren – måste agera på något sätt. Antingen skickar man tillbaka Sbisa till juniorligan, eller så gör man sig av med Jones på något sätt. De övriga fem ordinarie försvararna (Kimmo Timonen, Braydon Coburn, Matt Carle, Ossi Väänänen och Andrew Alberts) är för viktiga/skickliga för att göra sig av med, så de sitter säkert.
Det kan inte upprepas för många gånger. Luca Sbisa behöver speltid för att inte fastna i sin utveckling. Var han nu får den speltiden är egentligen bara av akademiskt intresse – oavsett om han spelar i NHL eller WHL så utvecklas han mer än att bara sitta still på pressläktaren under NHL-matcherna.
Den nuvarande behandlingen av Sbisa kan närmast jämföras med en misshandel.
En misshandel av en enorm talang.
