Målvaktsdilemma i Flyers
Martin Biron var inför säsongen ansedd som given förstamålvakt i Philadelphia Flyers, men svaga insatser kombinerat med Antero Niittymäkis fina spel har lett till att Flyers står inför ett dilemma. Ska man spela Biron, som normalt sett är bättre men som är inne i en svacka, eller ska heta Niittymäki få chansen?
Martin Birons finfina spel var en stor anledning till att Philadelphia Flyers tog sig till Conferencefinal under förra årets slutspel. Mot först Washington och sedan Montreal stod han för fantastiska insatser och var tillsammans med Kimmo Timonen lagets klart viktigaste spelare – precis som en målvakt måste vara under slutspelet.
Därför var det inte så konstigt att Biron hade höga krav på sig när den nuvarande säsongen drog igång. Men en kollektiv formsvacka – eller kanske ”The Curse of Sarah Palin” – med ett skrattretande dåligt försvarsspel satte Biron i klistret. 31-åringen fick ingen hjälp och släppte in 15 mål på sina fyra första matcher.
Den dåliga säsongsinledningen har därefter plågat Biron under resterande delar av säsongen. Han var på väg att hitta tillbaka till sin fina gamla form i december, men då satte influensan käppar i hjulen för honom. Biron tappade flera kilo under tiden han var sjuk, och då han redan är hyfsat tunn i normala fall blev de tappade kilona ett svårt slag för honom.
Biron har sedan dess inte riktigt kommit tillbaka i den form han var på väg att uppnå innan sjukdomen slog till. Samtidigt har Antero Niittymäki imponerat och faktum är att finländaren vid flertalet matcher under de senaste veckorna har räddat Flyers. Sett över hela säsongen har han dessutom klart bättre statistik än Biron:
Biron har ett 15-11-5-facit med i snitt 2.96 insläppta mål per match, en räddningsprocent på 90.4 och han har hållit nollan vid ett tillfälle. Niittymäki å sin sida har ett 13-4-4-facit med i snitt 2.48 insläppta mål per match, en räddningsprocent på 92.1 och har likt Biron hållit nollan vid ett tillfälle. Biron har alltså vunnit drygt 47 procent av sina matcher, medan Niittymäki har en segerprocent på drygt 57.
Statistiken talar alltså sitt tydliga språk – Niittymäki har varit en bättre sista utpost den här säsongen. Men nu kommer vi till problemet. Biron är normalt sett en säkrare målvakt med både en högre lägstanivå och färre misstag. Niittymäki å sin sida kan varva monstermatcher där han motar precis allting med matcher där han gör rena rama juniormisstag.
Ska man alltså låta Biron jobba sig ur svackan, så att han förhoppningsvis kommer tillbaka till gammal fin form lagom till slutspurten och slutspelet, eller ska man låta den för tillfället hetare Niittymäki få vakta kassen? Det handlar alltså om att väga risken att man får någon förlust medan Biron ges chansen mot belöningen det kan ge när och om Biron hittar formen igen.
– Man vill väl kanske ha en uttalad kille som tar den största bördan, men när en spelare som Niitty kommer in och presterar så måste man belöna honom med speltid, förklarade Flyers headcoach John Stevens i måndags för Philadelphia Inquirer.
Coach Stevens har tidigare i sin karriär inte tvekat att välja den hetare av två målvakter – vilket givetvis är helt rätt – men han har aldrig tidigare stått inför dagens dilemma. I tidigare fall har målvakten som blev petad enbart stått för någon enstaka sämre insats eller haft en kortare formsvacka, därför blir det nu extra intressant att se hur han hanterar situationen med Biron och Niittymäki.
Hittar Biron formen igen är han klart mycket bättre än Niittymäki, och en Martin Biron i fin form behövs om Flyers ska ha någon chans i slutspelet. Men frågan är ju om man överhuvudtaget tar sig till slutspel om Biron konstant ges chansen men fortsätter att underprestera och inte lyckas hitta formen.
– När vi börjar snacka målvakter så går vi från lagsporten hockey till en individuell sport, och så är ju inte fallet. Jag tror definitivt att Niitty kommer få mer chanser mellan stolparna och om han fortsätter att imponera så får han mer chanser, kommenterade Stevens i måndags.
Niittymäki är en säker målvakt när han är het, men han är inte en målvakt som bär ett lag under ett långt slutspel. Han kan dominera under en kortare period – som exempelvis under OS 2006 – men i ett NHL-slutspel med långa och tuffa matchserier håller han inte.
John Stevens och hans tränarstab står inför ett stort problem.
Antero Niittymäki är klart hetast för tillfället, men Flyers behöver Biron i form – och man måste göra precis allting för att han återigen hittar den formen.
Även om det innebär att man får ta några kalkylerade risker – det vill säga förluster – på vägen dit. Så viktig är en het Martin Biron för Flyers.
