Ett steg tillbaka för att ta två framåt
Hört talas om Town of Hearst? Om inte kan jag trösta dig med att det är få som känner till det slumrande samhället med 5 620 innevånare. Hearst Ontario har dock en betydelsefull roll i vad som idag ser ut att vara Flyers framtid.
Claude Giroux föddes 12 januari 1988 i just Hearst. Exakt 45 år efter att stadens första och fram till ifjol enda NHL-spelare föddes: Claude Giroux namne Claude Larose. Hearst ligger så långt norr i Kanada att det är det nordligaste samhället i Ontario som kan nås med bil, vill man längre norrut måste helikopter användas.
Med nio månader vinter varje år så hade Giroux förmodligen tre saker att välja på när det gällde sysselsättning vid sidan av skolan, hockey, hockey och hockey. Att det lilla samhället skulle lyckas producera ett NHL-proffs 40 år efter att Larose lagt skridskorna på hyllan var förmodligen bara en dröm för de hockeygalna innevånarna.
Men när drömmen nu slagit in så har Claude blivit hela stadens ambassadör. Om några dagar hålls golfturneringen ”Claude Giroux Golf Tournament”, inte illa för en 21-åring som inte spelat en hel säsong i NHL. För att riktigt befästa vem som är stadens stolthet så avslutas inbjudan till turneringen med den charmiga och vördnadsfulla meningen ”Claude will be present all day”.
Claude kom till förra årets camp med höga förväntningar. Han hade fått känna på hetluften i NHL under två matcher, fått en kort inblick i vad det innebär att spela i NHL. Nu skulle han bara ta sig igenom training camp och befästa sin plats i någon av förstakedjorna.
Kanske var det vetskapen om att han hade en plats att förlora som gjorde att det låste sig. Tidigt fick vi rapporter om att allt inte gick som det skulle. Claude såg slö ut, var för långsam och för vek. Han verkade helt enkelt inte vara redo för NHL.
Claude gnällde inte. Han bet ihop och tog steget tillbaka från Flyers till Phantoms, Daniel Briere till John Matsumoto, Wachovia Center till Spectrum, Timonen till Bartulis, ni förstår poängen. Det kan inte ha varit lätt för en ung kille som måste ha känt att han borde ha gjort bättre ifrån sig, borde ha tagit en plats.
På den här nivån får man inte så många chanser att få in foten i NHL, så det gäller att ta tillvara på dom tillfällena och chanser som ges. Han måste säkert ha börjat tvivla en aning på sin egen förmåga.
Tiden i Phantoms kunde även den ha börjat bättre. Poängen lyste med sin frånvaro och inte ens på den här nivån såg Claude ut att vara snabb och alert nog. Men efter den trevande inledningen så hände något. Han hittade sin roll och växte med uppgiften.
Efter hårt arbete så kom chansen och den här gången var Claude Giroux redo för den stora scenen. Få kan argumentera mot att han var vår bäste spelare i matchserien mot Pittsburgh. Det är inte dåligt av en ung kille som åtta månader tidigare inte platsade.
Men så visade han att en kille uppvuxen i kallaste delen av Kanada är fostrade att vara kyliga nog, att ta ett steg tillbaka för att ta två framåt.
