Decenniets bästa Buffalo-spelare: 8. Maxim Afinogenov
Jag ber er glömma säsongen 07/08 och 08/09 innan ni läser den här texten, och sen bara njuta av en utav de mest tekniska spelarna i NHL. Maxim Afinogenov är mannen som kan snurra vilken motståndare som helst femton varv runt korvkiosken.
Under en tid framöver kommer 2000-talets första decenniums bästa Buffalo Sabres-spelare att listas. Listan baseras inte enbart på spelarnas individuella förmåga, utan även hur pass viktiga de har varit för laget under decenniet. Därav är exempelvis inte Dominik Hasek, som endast spelade 00/01 på 2000-talet, med på den här listan.
#61 Maxim Afinogenov
Spelade i Buffalo: 99-09
Antal säsonger: 9
Nationalitet: Rysk
Position: Forward
Ni som bara följt Buffalo sedan efter lockouten blir nog chockerade av den här platsen. Det här var ju killen som under två år pajkastades för sina insatser. Då tänker jag på insatserna under säsongerna 07/08 och 08/09. Därefter tog Maxim Afinogenovs era i Buffalo Sabres slut och när hans kontrakt gick ut fick han istället chansen i Atalnta. Ett lyckat drag av Thrashers då han har 30 poäng på 34 matcher den här säsongen.
Men vi som följt Buffalo under hela decenniet blickar gärna tillbaka till åren där Buffalo inte var något topplag, men hade en av NHL:s absolut mest underhållande spelare i truppen. Undertecknad skulle vilja påstå att Maxim Afinogenov är ishockeyns bästa skridskoåkare under hela detta decenniet.
Maxim Afinogenov draftades 1997 av Buffalo, först som nummer 69. Då tillhörde han Dynamo Moskva, och när han sedan kom till NHL tog han alla med storm. Han lirade 15 matcher i AHL under sin första säsong och gjorde då sex mål och tolv assist. Ett imponerande resultat som gav honom 65 matcher i NHL redan vid första säsongen. Det blev 16 mål och 18 assist då, men det är trots allt det här decenniet vi ska prata om.
Även om han aldrig blev en riktig poängspruta innan lockouten, så var han en frejdig spelare att se på och stod för flera viktiga mål. 03/04 var exempelvis fyra av hans 17 mål matchavgörande. Ryssen försvann hem till Dynamo Moskva under lockouten och när han kom tillbaka verkade allt vara i sin ordning.
Tillsammans med övriga Buffalo så presterade han på topp och det var då han gjorde sin karriärs högsta poängskörd på 73 poäng, varav 22 mål. Följande säsong blev det bara 56 matcher med anledning av en skada där det blev 16 mål.
Sedan...
...började nedgången. Maxim var antingen skadad eller underpresterade något djävulskt. Tio mål 07/08 på 56 matcher, och endast sex mål under 08/09 då han ofta bänkades av Lindy Ruff. Han var en omtyckt spelade så väl bland coach, spelare och publik – men alla var överens. Även han själv: Det var dags att hitta något nytt.
Dessvärre var det ingen som visade något intresse i att göra en trade med Maxim Afinogenov innan hans kontrakt gick ut efter 08/09-säsongen, då Atlanta plockade honom på free agent. Nu är han tillbaka i fin form i Atlanta.
Det glädjer mig. Trots de två mindre bra säsongerna måste Maxim Afinogenov anses vara en fantastisk spelare med en härlig klubbkänsla. Han tackade för tiden i Buffalo med att göra mål i sin första mtach i HSBC Arena som motståndare. Ett riktigt vackert mål. Ni ser det här.
Och ni som någonsin tvekatpå Maxim Afinogenovs skicklighet. Ta en titt på den här videon.
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8. Maxim Afinogenov
9. Derek Roy
10. Dmitri Kalinin
