Intervju med Niklas Hjalmarsson
Niklas Hjalmarsson är ett av framtidshoppen på backsidan inom svensk hockey - SvenskaFans Petter Fritz har varit i Chicago och träffat honom.
Niklas Hjalmarsson tingades av Chicago i 2005 års fjärde draftrunda. Då var det inte många som trodde att han skulle komma att ta en plats i ett av NHL:s bästa lag.
2007 lämnade Hjalmarsson HV71 för Nordamerika, AHL och NHL. Sedan dess har han spelat 99 matcher i för Chicagos farmarlag, Rockford IceHogs, och 107 matcher för Chicago Blackhawks. Det var först den här säsongen som den unge Eksjö-backen tog en fast plats i Hawks och bevisade att framtiden tillhör honom.
SvenskaFans har träffat 22-åringen för att diskutera Chicago, framtiden och lagets chanser i slutspelet.
Hur känns det just nu?
- Just nu går det inte att klaga så mycket. Det rullar på väldigt bra och det underlättar väldigt mycket att det har gått så bra för laget, som det har gjort under hela säsongen i princip. Det är riktigt bra just nu.
Vilka skillnader ser du i spelet mellan Elitserien och NHL?
- Först och främst är det ju en liten rink, det gör att spelet ändras otroligt mycket. Man måste tänka mycket snabbare över hela banan. Man har mindre tid med pucken och det smäller mycket mer, samtidigt som publiken sitter mycket tätare intill rinkarna, så det känns som en bättre atmosfär.
Hade du lätt att anpassa dig till spelet i Nordamerika?
- Det är klart att det var lite ovant i början, det var det ju, men det gick rätt fort mig för mig att anpassa mig. Jag känner att den här spelstilen passar mig bättre än den där hemma i Sverige.
Hur kom det sig att du inte spelade mer i AHL?
- Jag vet inte, det är bara hårt arbete som gäller. Under min första säsong i Nordamerika var jag till största del där nere [i AHL] och det var ändå jäkligt nyttigt för mig. Det är en perfekt liga att lära sig spelet i tycker jag och jag fattade rätt fort att det bara var hårt arbete som gällde och att stå näst på tur för att bli uppkallad. Det var bara att kriga på och att vara bäst på träningarna och under matcherna. När jag spelade i AHL var den enda chansen att bli uppkallad genom att någon blev skadad. Är det så att någon blir skadad så får man chansen och då gäller det att ta den och det känner jag väl att jag gjorde.
Vilken, skulle du säga, är din största styrka?
- Jag känner att jag har en rätt stabil nivå och hittills under säsongen känner jag att jag inte har haft några riktiga svackor, utan att jag har spelat rätt jämnt varje match. Alltså helt enkelt att jag har levererat ett stabilt backspel.
Är det här året som ni vinner Stanley Cup?
- Det är svårt att säga. Det har gått bra under säsongen, men det blir ett helt nytt spel när slutspelet börjar. Allting höjs ett snäpp och Stanley Cup är det svåraste man kan vinna som idrottare, så det är klart att det är tufft. Självklart så hoppas jag på det, men vi får se.
Känner du att du vill stanna i Chicago i framtiden?
- Ja, absolut. Jag börjar trivas fruktansvärt bra här i Chicago. Jag har en härlig lägenhet och tjejen trivs också jättebra här. Dessutom spelar jag ju i ett väldigt bra lag, så jag skulle verkligen vilja stanna här. Sedan vet man ju inte vad som händer i och med att mitt kontrakt går ut i sommar.
Skulle du vilja se några förändringar i laget?
- Nej, med det laget som vi har nu tror jag att vi kan gå väldigt långt, så jag tror på den gruppen som vi har här inne i omklädningsrummet. Om alla bara bestämmer för att ge 110 % så tror jag att vi kan gå väldigt långt.
