Krönika: It’s Pronger Time
I somras betalade Philadelphia Flyers ett högt pris för att få Chris Prongers tjänster. Han infriade de högt ställda förväntningarna under grundserien och var en av ligans främsta försvarare, men det är nu när slutspelet står runt hörnet som Pronger förväntas höja sig ytterligare något snäpp – It’s Pronger Time.
När Philadelphia Flyers i somras värvade Chris Pronger från Anaheim betalade man ett högt pris. Joffrey Lupul, Luca Sbisa och tre draftval – varav två i förstarundan – gick till Ducks i utbyte mot just Pronger och doldisen Ryan Dingle. Flyers ägare Ed Snider och general manager Paul Holmgren spelade ett högt spel när man offrade en hel del av sin framtid för att få Prongers tjänster.
Under grundserien har Pronger också levt upp till de högt ställda förväntningarna. Han gjorde sin poängmässigt bästa säsong sedan 06/07 med 55 poäng (10+45), styrde Flyers powerplay och hade en enormt viktig roll i penalty killing. Pronger matchades också konstant mot motståndarnas toppspelare, kom femma i försvararnas poängliga och var tveklöst Flyers MVP.
Prongers insatser den här säsongen är kort och gott värda en Norris Trophy-nominering.
Men för Pronger räcker det inte att ”bara” tillhöra ligans främsta försvarare. Han må ha levt upp till förväntningarna under grundserien – men det är nu när slutspelet står runt hörnet som Pronger förväntas höja sitt spel ytterligare.
Redan under grundseriens avslutande veckor såg man en förändring i Prongers spel. Gundserielunken gick mot sitt slut och ju närmare slutspelet man kom, desto hetare blev veteranförsvararen. Attityden förändrades, auktoriteten blev ännu mer påtaglig och hans fysiska spel nådde nya höjder.
Chris Pronger började helt enkelt genomgå den förändring som han alltid gör inför slutspelen. Den Chris Pronger som på ett så imponerande sätt tog sig igenom grundserielunken höjde sig sakta men säkert till nästa nivå – och inför slutspelet befinner han sig nu på ytterligare en nivå.
Under grundserien delade Pronger ut 104 tacklingar – 17 av dem kom i de sex sista matcherna. Under de första 76 matcherna snittade han alltså 1,14 tacklingar per match, medan han snittade 2,83 tacklingar per match under de sista sex matcherna. Höjdpunkten kom i den avslutande matchen mot New York Rangers, där han sänkte Jody Shelley – och det rejält.
Det var första gången som vi såg Chris Pronger dela ut en rejäl, klassisk big hit i en Flyerströja – men inte den sista. När det vankas slutspel förvandlas Chris Pronger, däri råder det ingen tvekan. Han blir mer fysisk, använder såväl kroppen som klubban betydligt mer i egen zon och är, för att uttrycka det milt, ett rent helvete att möta.
Räkna med att antingen Zach Parise eller Ilya Kovalchuk – troligtvis båda två – kommer att få smaka en hel del av Pronger under den kommande slutspelsserien. När Flyers värvade Pronger i somras gjorde man det med förhoppningen att han skulle prestera på max i slutspelet, och ta Flyers långt.
Nu är det upp till bevis för Pronger. Slutspelet är Prongers territorium. Det är i slutspelet Pronger brukar kliva fram och prestera sin bästa – med andra ord värsta – hockey.
It’s Pronger Time.
