Inför draften: Målvaktsjakt i fokus
Under midsommaraftons natt inleds 2010 års NHL Entry Draft. Philadelphia Flyers saknar draftval i de två första rundorna och de huvudsakliga spekulationerna inför draften handlar därför om Flyers målvaktsjakt.
2010 års NHL Entry Draft inleds under midsommaraftons natt. Philadelphia Flyers saknar för andra året i rad något draftval i de två första rundorna. Den här sommarens förstaval tillhör numera Anaheim efter Chris Pronger-traden och andravalet återfinns hos Los Angeles efter 2008 års Denis Gauthier-trade.
Flyers första draftval i årets draft hittas därmed i tredjerundan, närmare bestämt det 89:e valet. Flyers draftar därefter på platserna 119, 149, 179 och 209. Samtliga val återfinns näst sist i respektive runda.
Avsaknaden av draftval i de två första rundorna gör därför att de huvudsakliga spekulationerna inför draften handlar om Flyers målvaktsjakt. Ända sedan Flyers förlorade Stanley Cup-finalen mot Chicago har det spekulerats om hur Flyers målvaktssituation under den kommande säsongen förväntas se ut.
Ingen skugga ska falla på Michael Leighton och Brian Boucher efter deras insatser under den gångna säsongen – men är det verkligen ett tandempar som kan vinna Stanley Cup åt dig? Flyers och deras general manager Paul Holmgren tros vara tveksamma till en fortsättning i Flyers för Leighton, och envisa rykten säger att man letar efter en ny målvakt, antingen via en trade eller via free agency.
Målvakter som Tim Thomas i Boston, Tomas Vokoun i Florida, Josh Harding i Minnesota samt Jonathan Quick och Jonathan Bernier i Los Angeles är alla exempel på kontrakterade målvakter som har kopplats samman med Flyers, enligt media. Chris Mason, Dan Ellis och Martin Biron är de free agents som främst kopplas samman med Flyers, medan exempelvis Evgeni Nabokov och Marty Turco förväntas bli för dyra.
Det finns därmed två scenarion som enligt somliga rykten kommer att ske – antingen byter Flyers till sig en målvakt rakt av, eller så skapar man sig löneutrymme för att signa en målvakt från free agency. Att Flyers kommer plocka in en ny förstamålvakt verkar dock vara något man kan räkna med, om man får tro rapporterna i nordamerikansk media.
Vad behövs?
De intressanta målvaktspekulationerna till trots så är det emellertid en draft som närmar sig – och vad är det egentligen för förstärkningar som Flyers behöver?
Såväl forwardsmässigt som försvarsmässigt har man bra bredd bland sin talangbank, men skulle behöva ytterligare spets. Då man saknar draftval i de två första rundorna förefaller det dock osannolikt att man kan drafta spelare som i dagsläget ses som jättetalanger. Som kompensation för avsaknaden av tidiga draftval valde därför Flyers att signa tre hett eftertraktade collegespelare.
Forwardsduon Mike Testwuide och Ben Holmstrom samt den svenske försvararen Erik Gustafsson signades alla i mars och höjer inte bara klassen på talangbanken, de förväntas även vara med och göra upp om platser i Flyers laguppställning redan till nästa säsong.
Talangbanken bland målvakterna ses – som vanligt – som organisationens svaghet. Flyers har genom åren haft förtvivlat svårt att hitta målvakter som går vidare och har framgångsrika NHL-karriärer, men har nu förhoppningar om att svenske Joacim Eriksson kan utvecklas. Även Nicola Riopel och Adam Morrison har vissa förhoppningar på sig.
I maj skrev Flyers ett kontrakt med Sergei Bobrovsky, som kommer från Metallurg Novokuznetsk i KHL. Ryssen har levererat fina siffror i ett svagt lag men tros behöva en säsong eller två i AHL innan han kan förväntas utmana om förstaspaden i Flyers.
Vad kan vi förvänta oss?
Morgondagens draft omgärdas av frågetecken för Flyers, framför allt då man saknar tidiga draftval. Man har för vana att välja bästa möjliga spelare efter de tidiga rundorna, men det är oklart vad som kommer att ske nu.
Årskullen 2010 ses som en stark kull, men inte lika djup som tidigare år, exempelvis den imponerande kullen 2003. Flyers general manager Paul Holmgren hävdar att han har varit i kontakt med i stort sett samtliga lag angående trades, men inte gällande ett val i förstarundan. Holmgren har också förklarat att han inte aktivt söker en trade för att förbättra sina möjligheter i draften.
Nyckelspelare som Chris Pronger, Kimmo Timonen, Simon Gagne och Daniel Briere samt viktiga rollspelare som Ian Laperriere och Blair Betts börjar åldras och Flyers möjligheter att vinna Stanley Cup är som störst inom de närmsta åren. Det förefaller därför sannolikt att den huvudsakliga prioriteten under draften kommer att cirkulera kring en målvakt som kan gå in mellan stolparna redan under den kommande säsongen – och inte kring själva draften i sig.
Används inte somliga av draftvalen i en trade så förväntas Flyers dock välja bästa möjliga spelare när det är deras tur. Det finns dock en del egenskaper som värderas högt inom Flyers organisation när man draftar talanger, nämligen ledaregenskaper, arbetsmoral och inställning. Storväxta och starka spelare förefaller också vara av intresse.
