SvenskaFans träffar Stanley Cup-hjälten
Idag har Niklas Hjalmarsson Stanley Cup-bucklan hemma hos sig för första gången. SvenskaFans har varit hemma hos honom och pratat om vägen till vinsten, lagets förluster och framtiden.
Russnäs är ett litet samhälle utanför Eksjö i Småland med knappt 90 invånare. Trots det kommer en av Sveriges nuvarande bästa backar härifrån – och han tog även sina första små skridskoskär här.
— Vi hade en utomhusrink bara på andra sidan vägen som de spolade med vatten på vintrarna så att det frös, så farsan tog med mig dit och slängde på mig ett par skridskor när jag var tre år.
Nästan 20 år har gått sedan dess och nu står han som en av årets Stanley Cup-mästare.
Hur känns det egentligen att ha vunnit Stanley Cup?
— Det först den senaste veckan som jag har börjat förstå det. När jag åkte över till Chicago nu i helgen och på flygplatsen så såg jag en hockeytidning där det stod att vi hade vunnit Stanley Cup och det var verkligen ett "aha moment", vilket verkligen fick mig att förstå att vi hade vunnit.
Hur firade ni i laget?
— Som alla troligen tror att vi firade, med en stor fest. Vi är ju ett så ungt lag också, så det blev rätt mycket partajande. Jag stannade en vecka i Chicago, sedan kände jag att det fick räcka och åkte hem.
Förändringarna som kan handikappa "Hawks"
Det har skett många förändringar i Blackhawks sedan i slutet av juni när laget bärgade hem cupen för första gången sedan 1961. Bland annat har spelare som Dustin Byfuglien och Andrew Ladd lämnat medan få nyförvärv har gjorts, allt på grund av NHL:s lönetak. Trots det tror inte Hjalmarsson att det kommer att påverka laget så mycket.
— Det är bra spelare som har flyttat och sedan är det alltid väldigt viktigt med en bra kemi mellan spelarna och en bra stämning i laget. Det kommer att bli en utmaning och man får hoppas att de nya som kommer in i laget gör ett lika bra jobb som de som var tvungna att bli tradade. Det kommer att bli tufft att komma ihop som ett lag i början, men jag tycker att vi har ett bra lag ändå. Vi har en bra stomme i laget och de spelarna får försöka lyfta med sig de nya och försöka visa hur vi spelar i Chicago.
Vilken skulle du säga är den värsta förlusten?
— Jag vill inte bara säga att han är den värsta förlusten utan även en av de mest underskattade spelarna i hela ligan, och det är Andrew Ladd. Han har alltid gjort ett 110-procentigt jobb i varje match och kör alltid stenhårt. Det är inte för inte som han har vunnit två Stanley Cup-titlar, trots att han är född 1985. Så det är nog en av våra tyngsta förluster.
Tror du att laget är starkt nog för att försvara titeln?
— Det är svårt att säga när man inte har varit på isen och mätt sig mot några andra lag än, men som sagt så har vi en bra stomme och jag tror att vi kommer vara med och slåss i toppen nästa säsong också.
Tror du att nyförvärvet Marty Turco är ett säkrare kort än Niemi?
— Nja, det är svårt att säga. Jag har alltid gillat Niemi, ända sedan jag såg honom på campen första gången när han var över. Han tog inte en plats i Chicago då, men jag såg att det var något speciellt med honom. Han krigar alltid för att rädda pucken även när det är helt kört och han får alltid ut något extra ben, det är därför som vi kallar honom för ”Bläckfisken”. Det kommer alltid fram en arm här och där som man inte trodde fanns. Han skulle säkert ha haft en jättebra säsong hos oss, men nu har vi Turco. Jag vet inte hur många år han har haft i NHL, men han vet ju vad som krävs.
Nära att bli en haj
Knappt en månad efter att Chicago vunnit Stanley Cup-finalen inföll nästa stora händelse för Hjalmarsson – San Jose kom med ett jätteerbjudande som inte gick att tacka nej till. Som tur var, både för honom själv och för Chicago, kunde Blackhawks matcha budet.
Hur kom det sig att du skrev på för San Jose?
— Det är bara att kolla på förslaget de gav mig. Ett fyraårskontrakt, som dessutom gav bra med pengar. Jag får ju tänka på mig själv och min familj och vår framtid. Den är ju i princip säkrad om man skriver på det kontraktet och det viktigaste som jag kände var att det var ett så pass bra lag. Om det hade varit något bottenlag som hade gett mig det erbjudandet så tror jag nog inte att jag hade sagt ja. Nu var det ju ett topplag som alltid har legat i toppen de senaste åren som dessutom varit och snokat lite på Stanley Cup, så det var mycket därför som jag skrev på. Dessutom hade de stora planer för mig där också, men det tog emot att skriva på, speciellt efter att vi hade vunnit och jag hade börjat lära känna staden. Chicago är helt otroligt och fansen är helt galna och jag hade börjat trivas där. Det tog emot som sagt, men måste tänka på sig själv i första hand, så är det.
Var det fler lag som var intresserade?
— Det vet jag inte. Jag hade varit i Tunisien med tjejen och när jag kom hem så ringde agenten och sa att jag hade fått ett otroligt bra erbjudande från San Jose, så jag vet faktiskt inte om det var några andra lag som tampades om min underskrift.
Känns det bra att stanna i Chicago nu?
— Det känns jättebra, det gör det verkligen. Det är bra tränare, en bra organisation och ett jättebra lag, så de kommande fyra åren kommer nog bli riktigt roliga, tror jag.
Träning är A och O
Trots att det är sommar och NHL har paus så innebär inte det att spelarna kan vila. Alla måste hålla igång och se till att de är redo att spela en hel säsong när premiären infaller i oktober.
Hur håller du igång under sommaren?
— Jag tränar ett pass om dagen, vilket är ungefär två timmar. Jag har ett träningsprogram på internet som organisationen gör i ordning åt mig så jag ser exakt vad jag ska göra varje dag. Det är smidigt. Jag kör själv här inne i staden och ute i skogarna ibland.
Har du tränat själv under hela sommaren?
— Jag var någon vecka i Jönköping och körde lite med HV i deras gym. Det var schyst av dem att jag fick låna deras gym lite. Har jag tur kanske jag får vara med dem lite på isen i slutet av månaden ifall de har en skada på någon back.
Så du tränar inte något på is nu?
— Nej, det tänker jag vänta med så länge som möjligt. Jag är trött på isen och jag känner att det bara är skönt för mina fötter att få vila lite. Jag kommer nog inte trycka ned fötterna i ett par skridskor på ett tag till.
Tränar du mer än tidigare år?
— Nej, jag har alltid tränat hårt, ända sedan jag var ung har jag tränat väldigt hårt på somrarna. Det har inte funnits så många att träna med här ute, så jag har mest kört själv. Jag tycker att det är rätt skönt att träna själv. Har man någon annan med sig blir det så att man snackar en massa skit om vad man har gjort och sådär, så jag tycker att det är skönt att träna själv. Man kör hårt i en och en halv timma och sedan tar man det lugnt. Det är bara att bita ihop, för det är trots allt ett tacksamt jobb som jag har, jämfört med mina kompisar som jobbar stenhård från sju till fyra. Själv gymmar jag bara i någon timma och det gör jag gärna.
När åker du tillbaka till Chicago?
— Jag skulle tro att det blir i början av september, en vecka före träningslägret börjar. På så vis hinner jag känna på isen lite och ställa om tidsmässigt.
St. Louis inte favoritstaden
Det är inte alltid lätt att spela i NHL, även om man spelar i ligans bästa lag. Alltid finns det något lag eller någon spelare som man har lite extra svårt för — det kan Hjalmarsson bekräfta.
Vilket lag hatar du mest att spela mot?
— St. Louis Blues - i St. Louis. De spelar alltid på gränsen till fult och det är inte heller någon rolig stad.
Vilken spelare är svårast att möta?
— Jag vill nog säga Datsyuk. Han är så jäkla avig och svår att fånga. Han är dessutom överraskande stabil. Jag kommer ihåg en match förra säsongen när han för en gångs skull åkte och tittade ned i isen. Då tänkte jag att "nu jäklar ska jag smälla honom" - istället tappade jag andan och ramlade på röven själv. Han är stabil också och de grejorna han gör med pucken är inte många som kan göra.
Niklas Hjalmarsson förutspår den kommande säsongen:
Vem vinner poängligan?
Toews satsar jag på.
Hur många poäng gör du själv?
Jag hoppas att komma upp på mellan 25 och 30 poäng. Det är en bonusnivå för mig, så då blir jag nöjd.
Vilken svensk får sitt stora genombrott?
Det är många svenskar som har åkt över nu. Jag hoppas och tror på Omark.
Vilka vinner grundserien?
Philadelphia eller vi.
Vilka spelar Stanley Cup-final?
Då får jag säga vi och Washington.
