NHL:s framtid, del 1: Jeff Carter är redan en vinnare
NHL ryktas komma igång och många av de gamla spelarna kommer inte att komma tillbaka. Därför känns det rätt att titta till vilka spelare som kommer att bli de nya profilerna i NHL. Många känner redan till Crosby och Ovechkin men det finns många andra stortalanger som är redo för större uppgifter. Först ut är Philadelphias Jeff Carter.
När man lyssnar på Philadelphia Flyers fans och deras förväntningar på nästa säsong så är det framförallt ett namn som återkommer, nämligen Jeff Carter. Den unge spelaren som öste in poäng i årets slutspel i AHL (23 poäng på 21 matcher) och som många tror redan är redo för NHL. Och det kanske inte är konstigt.
Kanadensaren Carter är redan en vinnare. Han var med och vann Calder Cup med Philadelphia Phantoms i AHL i våras. Han var också med i Kanadas lag som vann junior-VM 2005 där han även röstades in i turneringens All Star Team. Den långe centern har utvecklats de senaste säsongerna, och många anser idag att det är han som är Flyers framtid. Den center som man ska bygga laget kring. Den nye Eric Lindros.
Jeff Carter spelade så sent som den här säsongen juniorhockey i OHL och Sault Ste. Marie Greyhounds. Kanadensaren var lagets bäste poängplockare under grundserien, och en av ligans bästa och mest omtalade spelare.
När Greyhounds missade slutspelet kallades Carter upp till Philadelphia Phantoms i AHL, för att hjälpa laget i deras slutspel. Tillsammans med en annan yngling, Mike Richards, klev Carter direkt in som ordinarie center och en viktig kugge i det blivande mästarlaget.
Philadelphia Phantoms hade en tunn centeruppsättning, med spelare som inte hade centerplatsen som sin naturliga position. Carter och Richards klev in och gav laget mer djup, och ökade också lagets kvalitet på flera områden. Framförallt förbättrades tekningsstatistiken i laget avsevärt, ett moment och en detalj som är av yttersta vikt i ett tätt slutspel.
Jeff Carter är en klassisk välväxt centertyp. Han är runt 190 centimeter lång och även om han inte spelar speciellt fysiskt är han stark i närkamperna. Hans kropp har dock inte växt färdigt än, och Carter har berättat att han ska använda sommaren till att lägga på sig fler muskler. Och det lär behövas mot de tyngre gossarna i NHL.
Kombinationen av tyngd och fart gör centern till ett stort offensivt hot. Det visar också hans statistik från OHL, där han under sina tre säsonger vräkt in poäng. Det gjorde han också i vårens AHL-slutspel. Tränarna i OHL utnämnde Carter till ligans smartaste spelare, en utnämning som naturligtvis måste uppmärksammas.
Kanadensarens styrka är framförallt att han inte har några större svagheter. Han är bra på allt, även om allt så klart också kan förbättras. Men med några fler kilon under hockeyskydden kan Carter växa ut till en ny stor stjärncenter i NHL och Kanadas landslag, och bära den stolta kanadensiska centertraditionen vidare. Han är spelaren som ska efterträda storstjärnorna Mario Lemieux, Keith Primeau och Joe Thornton.
Även Philadelphia Flyers tränare Ken Hitchcock har berömt Carter och menar att han kommer att bli en stor del av Flyers framtid. Och det kanske redan till hösten. Flyers har en stark centeruppsättning med Jeremy Roenick, Michal Handzus och Keith Primeau, men Roenick kan spela på kanten, och det nya löneavtalet kan tvinga laget att göra sig av med en eller två av sina stjärncentrar. Många tror att det kommer finnas plats för Carter när säsongen drar igång.
Det var många som höjde på ögonbrynen när Philadelphia redan med sitt elfte val i NHL Entry Draft 2003 valde Carter. Han var rankad som 27:a bara bland de nordamerikanska spelarna, och att han valdes så tidigt var en överraskning. Men Flyers har inte ångrat sig, och man har en stigande stjärna under sina vingar.
Det är ingen hemlighet att Philadelphia är ett lag som satsar mot Stanley Cup, och i Carter har man fått en spelare som varit med och vunnit flera titlar redan vid 20 års ålder. Många tror att Carter kommer att vara en av huvudkandidaterna till Calder Trophy nästa säsong.
Det återstår att se om Jeff Carter också är en vinnare på den allra högsta nivån.
Philadelphia Flyers och deras fans hoppas det.
----------------------------------------------------------
Mer om Jeff Carter:
Jeff Carter Statistics at HockeyDB.com
Jeff Carter Profile at HockeysFuture
Young stars shone in Calder Cup playoffs
Jeff Carter - An eye-opening experience
Flyersphans.com interview with Jeff Carter
