Zhamnovs nytändning lyfter Flyers
Alexei Zhamnov har fört en tynande tillvaro i ett svagt Chicago Blackhawks de senaste åren. Nu, med Philadelphia Flyers som klubbadress och med den vackra silverpokalen i sikte, visar sig återigen den 33-årige ryssen från sin rätta sida, skriver David Josephson.
Alexei Zhamnov är stor, stark och skicklig. Den talangfulle ryssen slog igenom i Winnipeg Jets redan som rookie 1992-93 när han som 22-åring gjorde 72 poäng på 68 matcher. Zhamnov spåddes en lysande framtid och följde upp sin starka första säsong med 71 poäng 93-94 för att sedan explodera under den förkortade säsongen 94-95. Med 68 poäng på 45 matcher tillhörde Zhamnov gräddan av de offensiva spelarna i NHL.
Efter en medioker säsong 95-96 tradades Zhamnov till Chicago Blachawks, men hans poängproduktion förblev undermålig och lagets framgångar var lätträknade. År efter år av missade slutspel, dåliga trader och ett sviktande publikintresse gjorde att Zhamnov och Blackhawks blev vana att inte spela hockey efter andra veckan i april. Zhamnov tycktes ha tröttnat och spelade under långa perioder mycket oinspirerat.
Men vid årets trading deadline förändardes allt det negativa över en natt. Alexei Zhamnov hamnade på Broadstreet och blev en Flyer. Tillsammans med de forna lagkamraterna Jeremy Roenick och Tony Amonte skulle den store centern nu få spela slutspel igen och kanske gå hela vägen?
Philadelphia har inlett årets slutspel strålande, inte minst tack vare Alexei Zhamnov. Så här långt har han svarat för 4 mål (inklusive gamewinnern senast), 10 poäng totalt och varit lagets genomgående bästa spelare. Beröm från medspelare, motspelare och journalister har formligen haglat över Zhamnov, som tycks ha återfunnit sin spelglädje och sitt vägvinnande spelsätt. Lord Stanleys pokal tycks ha stor inverkan på insomnade stjärnor. Både Jeremy Roenick och Tony Amonte saknar ringar och de två barndomskamraterna vill inget hellre än att föra Cupen till City of Brotherly love.
Och i år de har verkligen chansen. Att trada till sig Alexei Zhamnov kan ha varit ett lyckodrag, för den här våren har den dynamiske ryssen återigen visat varför han är en av NHLs bästa centrar.
(Philadelphia leder med 2-0 i matcher mot Toronto. Match tre spelas kl 01.00 natten mellan onsdag och torsdag)
