Är Flyers chanser borta nu?
Philadelphia förlorade mot Toronto. Är hoppet om slutspel borta nu?
Fyra raka förluster. Sex förluster på de sju senaste matcherna. Hopplöst sist i Eastern Conference. Givetvis var det självklart att Toronto skulle besegra ett Philadelphia som jagar slutspel.
Flyers har slarvat bort sin chans på slutspel. Matematiskt finns fortfarande möjligheten och man har trots allt fortfarande allt i egna händer. Men nattens förlust mot Maple Leafs var förmodligen en pungspark man inte reser sig från i första taget.
Två matcher återstår av säsongen. Under lördagen väntar Pittsburgh innan säsongen ska avslutas mot New York Islanders på söndag natt. I och med förlusten mot Toronto trillade Flyers ner under wild card-strecket, en poäng bakom såväl Boston som Detroit men med en match till godo.
För Bostons del återstår Ottawa och Detroit ska gå upp mot New York Rangers. Det är på inga sätt en självklarhet att såväl Bruins som Red Wings avslutar säsongen med varsin seger – men hur motiverade kommer exempelvis Rangers att vara när de i dagsläget går upp mot Florida istället för Pittsburgh i förstarundan?
Flyers behöver vinna båda de återstående matcherna för att vara på den säkra sidan. Det räcker dock med en seger om Boston eller Detroit förlorar. Och Flyers har en fördel i att såväl Bruins som Red Wings matcher kommer vara färdigspelade innan matchen mot Penguins.
Matematiskt har Flyers 50 procents chans på slutspel, enligt Sportsclubstats.com – Boston och Detroit har 75 procents chans. Flyers styr som sagt även sitt eget öde, men är det realistiska förhoppningar att tro på slutspel? Framför allt om det kommer att krävas två segrar?
Vi har sett hur Flyers har uppträtt mot Pittsburgh den här säsongen. Det har varit som små juniorer mot fullvuxna karlar – vilket är väldigt udda efter drygt 800 dagars dominans – och Penguins har sprungit hem med tre segrar och 14-6 i målskillnad.
Medan Flyers med all tydlighet har svalnat av mot slutet – under en period var man ett av ligans hetaste lag – så fortsätter Pittsburgh att se oförskämt starka ut med åtta raka segrar och 14 segrar på de 15 senaste matcherna… trots att Evgeni Malkin, Olli Määttä och Marc-Andre Fleury dras med skador.
Även New York Islanders är i en fin form och kommer till exempel från segrar mot Tampa Bay, Washington och New York Rangers. Men det är också ett skadeskjutet lag som kanske väljer att vila någon spelare under avslutningen.
Vad talar egentligen för att Flyers – baserat på insatserna den senaste veckan – ska kunna plocka fyra poäng från Penguins och Islanders?
Det lilla hopp som finns kvar står till att Senators eller Rangers vinner och Flyers således inte behöver gå rent i de återstående matcherna.
Men även om Senators eller Rangers skänker en hjälpande hand är det förmodligen en dåres förhoppningar att Flyers ska lösa sina egna uppgifter.
Under det här slutspelsracet har Flyers förlorat mot Columbus, Arizona och Toronto, samt vikit ner sig mot Detroit i säsongens viktigaste match. Då förtjänar man inte att spela slutspel.
---
Allt är däremot inte nattsvart kring Philadelphia. För även om nutiden har fått sig en ordentlig smäll under slutet så ser framtiden som bekant väldigt ljus ut.
Under de senaste dagarna har flera av Flyers prospects anslutit till Lehigh Valley Phantoms efter att deras respektive säsonger tog slut. Travis Sanheim, Oskar Lindblom, Nicolas Aube-Kubel och Radel Fazleev ska nu spela klart säsongen med Phantoms, där sex matcher återstår.
Flyers vann även budgivningen av den eftertraktade målvakten Alex Lyon. De odraftade 23-åringen kommer närmast från Yale University i NCAA där han har utmärkt sig. Han var exempelvis en del av USA:s trupp i VM förra säsongen.
Den här säsongen har han ett 19-8-4 record för Yale, med en räddningsprocent på 93,6 och ett GAA på 1,64. För andra året i rad hade han ligans bästa räddningsprocent och är nominerad till Mike Richter Award som NCAA:s främsta målvakt. Lyon var även en topp-10-finalist till Hobey Baker Award.
---
Inför matchen mot Toronto delade Flyers ut sina årliga interna Awards. Shayne Gostisbeheres succésäsong uppmärksammades givetvis och rookien tog hem Barry Ashbee Trophy som lagets bästa back. Han vann även Gene Hart Memorial Award, som delas ut till spelaren som visar upp mest ”hjärta”.
Claude Giroux fick Bobby Clarke Trophy som lagets MVP medan Brayden Schenn tog hem Pelle Lindbergh Memorial Trophy som den spelare som har utvecklats mest.
