Tampa Bay - Winnipeg
4 - 3

Blir detta Stanley Cup finalen?

Ettan mot femman i NHL-tabellen, en toppmatch och en möjlig kommande Stanley Cup final som slutade 3-3 och avgjordes i overtime av Brayden Point för Tampa Bay, hans tredje overtime mål den här säsongen.

Jets kom ut som hungriga vargar och Bolts fick inte låna pucken innan det var 0-1 (Copp) och sedan ett kanonskott i stolpen av Patrik Laine. Jon Cooper väntade inte utan ändrade direkt i kedjorna och det fick önskad effekt. Yanni Gourde kvitterade i power play i slutet av första perioden efter en lysande passning av Brayden Point. I andra perioden gjorde Mikhail Sergachev 2-1 för Bolts efter att ha dansat runt Nick Ehlers. Efter sin fina start hamnade Jets på hälarna och hade bara 7 skott på mål efter 35 minuters spel. Så Kyle Connors 2-2 i slutet av andra perioden kom från ingenstans. Tredje perioden var jämn. Winnipeg tog ledningen genom snabbe Nick Ehlers men Kucherov kvitterade minuten efter.när Jets inte kunde byta efter en icing.. Winnipeg var närmast ett mål under de sista minuterna men matchen gick till overtime där Brayden Point avgjorde tidigt efter att ha vunnit en en mot en duell mot Bryan Little. Totalt sett en rättvis seger för Tampa Bay i en match som spelades i högt tempo mellan två bra lag.

Winnipeg har haft bra forwards i flera år, den stora skillnaden i år är målvakten Connor Hellebuycks spel. Steve Mason signades till ett dyrt kontrakt, har bara spelat 8 matcher och är nu på IR så Hellebuyck har fått och tagit chansen med en räddningsprocent på 92,1. Han såg stabil ut ikväll också.
Laget är ett gäng riktiga biffar, som åker skridskor bra och jobbar hårt. Dustin Byfuglien 195 cm och 118 kg, Tyler Myers är 203 cm och väger 104kg, Patrik Laine 195 cm och 94 kg, Blake Wheeler 196 cm och 102 kg. Mark Scheifele, Hellebuyck, Joel Armia, Adam Lowry, Shawn Mathias (105 kg) Jacob Trouba och Ben Chiarot är alla också över 190 cm. De har dessutom 4 högerskyttar i sin power play uppställning vilket nog är unikt i NHL. Det är inte otroligt att Winnipeg kan konkurrera om en plats i Stanley Cup finalen redan den här säsongen, laget är tungt att spela mot.
Lightning har vunnit fyra raka trots att Nikita Kucherov inte haft det flyt han hade tidigare under säsongen. Laget har djup och har gjort 5 eller fler mål vid 12 tillfällen. Många kan kliva fram när Stamkos och Kucherov har det tufft. Brayden Point fortsätter sin branta utvecklingskurva, han är en riktigt bra spelare redan sitt andra år i ligan. Är det NHL:s bästa lag hittills? Det är svårt att inte svara ja på den frågan.

I går kväll träffade jag 5-faldiga Stanley Cup vinnaren (Montreal) och NHL Hall of Famer Steve Shutt på en julfest på gatan vi båda bor. Han tycker Nashville ser mest komplett ut och är hans favoriter att vinna Stanley Cup. Motståndet i finalen kan mycket väl bli Tampa Bay Lightning. Det krävs dock tur med skador och litet medstuds innan dess.

Slutligen, NHL är i gott skick. Målsnittet är upp, spelet är bättre, ligan är jämnare, 28 av 31 lag har sunda finanser. Då är risken stor att någon blir för girig. Kollektivavtalet (CBA) kommer med stor sannolik att behöva förhandlas om inför 2020-21 säsongen, står vi inför en ny lockout då? Skulle inte förvåna.

Nu åker Bolts på en ny road trip, denna gång till St. Louis, Arizona, Colorado och Las Vegas med första matchen på tisdag, 17 av de nästa 24 matcherna spelas borta. Winnipeg spelar nästa gång på måndag hemma mot Vancouver.

0-1(1.23) Andrew Copp (Lowry/Tanev), 1-1 (18.57 pp) Yanni Gourde (Point/Johnson), 2-1 (36.39) Mikhail Sergachev (Johnson/Palat), 2-2 (38.02) Kyle Connor (Morrissey/Wheeler), 2-3 (47.02) Nikolaj Ehlers (Trouba/Laine), 3-3 (48.51) Nikita Kucherov (Dotchin/Stamkos), 4-3 (60.36) Brayden Point (Strålman)

3 stars: 1) Point, 2) Tyler Myers, 3) Sergachev. Publik: 19.092 i Amalie Arena, Tampa, Florida