Calgary Flames - San José Sharks 1-4
Så var det då äntligen dags efter all den misär vi gått igenom under hösten, Sharks första match för säsongen och det skulle visa sig bli ett riktigt styrkebesked.
Känslan inför matchen var en mix utav glädjerus för att det äntligen var dags samtidigt som man bävade inför den oro och den känslomässiga berg- och dalbana en säsong kan vara.
Första perioden
Inför ett kokande Scotiabank Saddledome intog Sharks isen i Calgary. Jumbo förlorade första tekningen och Flames fick direkt lite tryck mot Niemi, men Sharks kunde reda ut det och man kämpade sig in i matchen. Några minuter senare bet sig Sharks fast i Calgarys zon och Tommy Wingels fick ett riktigt bra läge på en retur när Brad Stuart avlossade den stora bössan från blålinjen. Sharks fortsatte att jobba, men det märktes ganska snart att allt inte riktigt funkar än. Väldigt många felpassningar och Niemi fick jobba rejält för att hålla pucken ur mål. Flames började nu ta över och som ett brev på posten visades Martin Havlat ut riktigt billigt då han råkade åka på Kipprusoffs utsträckta klubba.
Just boxplay var på allas läppar efter förra säsongen då endast Columbus var sämre än Sharks. Under sommaren plockade man in Larry Robinson för att få ordning på det. Till en början såg det också riktigt bra ut och Sharks pressade Flames aggressivt, men så kom misstaget. Douglas Murray misslyckas med en rensning och Lee Stempniak avlossar ett otagbart skott mot en skymd Niemi, 1-0 var ett faktum och även fast utvisningen var mycket tveksam kändes det rättvist.
Även Sharks fick sedan chansen i powerplay, det funkade dock inte alls och man kunde inte ens få iväg ett skott mot mål. 1-0 stod sig perioden ut och det var i underkant för Flames.
Andra perioden
Andra perioden skulle visa sig vara precis raka motsatsen mot första. Sharks kom ut som ett helt nytt lag och man märkte verkligen att spelarna inte var nöjda med det spel det visat upp under den första perioden. Sharks visade upp ett helt annat spel och Flames hängde inte med överhuvudtaget. Domare ska inte ifrågasättas för mycket, men när Dan Boyle får en klubba i ansiktet och börjar blöda och en domare står max fem meter ifrån och ser hela händelsen och inte agerar börjar man undra hur väl lämpade vissa personer är för detta yrke. Det var dock ingen fara med Boyle och efter lite omplåstring i båset var han ute på isen igen. Strax efter händelsen var det istället Sharks som skulle få spela boxplay då Adam Burish fick sitta av 2 minuter efter lite gruff med Jerome Iginla.
Efter dryga minuten i powerplay drog Flames på sig en utvisning genom Sven Baertschi när han trippade Handsuz. Sharks fortsatte då som tidigare och tryckte på för en kvittering, men Flames höll undan. Med dryga 14 minuter spelade av perioden drog Flames på sig ännu en utvisning när Chris Butler åkte ut 2 minuter för roughing. Detta utnyttjade Sharks direkt som genom Patrick Marleau kunde kvittera till 1-1 och därmed göra det första Sharksmålet denna säsong.
Efter detta släppte något hos Sharks och man spelade underbar ishockey som bara dryga minuten efter Patrick Marleaus kvittering också tog ledningen genom Martin Havlat som rakade in en retur på ett skott av Vlasic. Flames kändes nu riktigt under isen och det var väldigt många spelare i Flames som nu började hänga med sina huvuden. Detta utnyttjade givetvis Sharks som med två minuter kvar av perioden utökade sin ledning genom Patrick Marleau, denna gång efter en fantastisk passning av Dan Boyle. Sharks kunde gå till vila med 3-1 och jag kan bara gissa hur det lät i Flames omklädningsrum.
Tredje perioden
Endast två minuter in i tredje perioden drog Martin Havlat på sig en utvisning för hög klubba och detta bjöd in Flames i matchen igen. Trots mycket puck kunde de dock inte skapa något riktigt farligt och de gångerna det var nära att bli farligt stod Antti Niemi där som ikväll var riktigt bra. Efter utvisningen fortsatte Flames att trycka på, men Sharks fortsatte att stå emot bra och det kändes aldrig särskilt farligt.
Under de sista fyra minuterna av matchen märkte man mer och mer hur Flames inte riktigt hängde med längre och detta personifierade Matt Stajan när han åkte ut två minuter för hooking. Sharks spelade på bra i powerplay, men Flames kunde hålla undan och när Stajan återigen befann sig på isen väntade många på den där sista anstormningen av Flames. Det blev inte riktigt så, istället drar de på sig två helt onödiga utvisningar när de helt enkelt inte hänger med Sharks. Sharks fick spela 5-3 och detta utnyttjade man direkt då Dan Boyle med ett tungt skott från blålinjen kunde punktera matchen totalt med sitt 4-1 mål.
Sammanfattning
Trots en skakig inledning av Sharks i första perioden var detta ett styrkebesked som heter duga. Antti Niemi som jag tidigare gett väldigt mycket kritik visade idag upp det spel vi alla vet han har inom sig och det var förlösande om något. Att sedan resten av laget också vaknade till i andra perioden visar bara på den kraft och skicklighet vi alla vet finns inom detta bygge. Riktigt kul också att se hur jobbigt det var för Flames att möta linen med Wingels, Handsuz och Galiardi. De var i ansiktet på motståndarna hela kvällen och jag tror att det verkligen hade en inverkan på hur matchen slutade.
Matt Irwin är nästan värd en egen artikel då han i sin NHL-debut uppträdde som han aldrig gjort något annat. Håll ögonen på honom folk, han har potentialen att bli en riktig stöttepelare i Sharks.
Förövrigt så tränar alltså Scott Gomez med Sharks just nu, jag ställer mig väldigt tveksam till om det är rätt väg att gå och efter insatsen idag är jag ännu mer tveksam. Gomez känns som en spelare vars bäst före-datum gått ut för mycket längesedan. Oavsett så lär vi få reda på om han hamnar i Sharks eller ej inom 24 timmar.
Nästa match för Sharks är på tisdag då man besöker Edmonton och Rexall Place. Visar man upp det spelet man gjorde under två perioder idag samt att Niemi fortsätter att spela som han gjorde ikväll blir det två enkla poäng.
Calgary Flames - San Jose Sharks 1-4
Första perioden
1-0 Lee Stempniak PPG (Bouwemeester, Backlund)
Andra perioden
1-1 Patrick Marleau PPG (Thornton, Couture)
1-2 Martin Havlat (Vlasic, Clowe)
1-3 Patrick Marleau (Boyle, Pavelski)
Tredje perioden
1-4 Dan Boyle (Thornton, Pavelski)
Skott
Calgary Flames: 32
San Jose Sharks: 29
