Florida - Tampa Bay4 - 5
Drama, toppmatch och sen vinst
BRADENTON, Florida – Match ett av “The Florida Showdown” var tveklöst den bästa hockeymatch jag sett på flera år. Fysik, fart, lysande individuella prestationer och oj så spännande. Ledningen skiftade 4 gånger innan det avgjordes med en dryg minut kvar.
Florida kom ut med en energi som det riktigt sprutade om. Sam Bennett fick ett mål bortdömt för att han petade bort Vasilevskiys benskydd med klubban och strax efter gör Blake Coleman 1-0 för Bolts i numerärt underläge. Alex Barkov kvitterade framspelad av Huberdeau. Förre Lightning spelaren Carter Verhaeghe gör 2-1 för Panthers framspelad av Barkov och det stod det efter första perioden.
I andra perioden gör comebackande Nikita Kucherov både 2-2 och 3-2 till Bolts i power play. Kucherov är utan tvekan en av världens bästa spelare och att han inte spelat sedan i september syntes knappt. Smart, vet var pucken ska gå innan den kommer dit.
Tredje perioden började illa för Bolts. Jonathan Huberdeau gör 3-3 och Owen Tippett 4-3 för Panthers under de första 4 minuterna och matchen hade svängt igen. Efter 12 minuter drar Sam Bennett på sig en charging utvisning efter ett fullkomligt överfall på Blake Coleman. Åter blev Nikita Kucherov nyckel i power play när han lurade ut Bobrovsky och i stället passade in pucken till Brayden Point som kvitterade i tomt mål. Chanserna avlöste varandra under de sista minuterna innan Ryan McDonagh först blockade ett skott och sedan friställde Brayden Point med en lång passning. Forhand-backhand och in mellan benen på Bob. 5-4 Tampa Bay efter 18.46 och 1-0 i matcher.
”Tampa Bay vet hur man vinner och vi håller på och lär oss” sa Joel Quenneville efter matchen.
Florida Panthers har inte vunnit en playoffserie sedan 1996 och har två slutspel sedan 2010 utan vinst.
Tampa Bay har 8 slutspel sedan 2010, 14 vunna serier, 4 conference finaler och en vunnen Stanley Cup. Kommer erfarenheten avgöra? Idag kunde det gått hur som helst, det som avgjorde var ”special teams”. Lightning gjorde 3 power play mål på 4 möjligheter, Panthers ett på tre.
Lightning lämnade mittzonen alldeles för öppen, där måste de täppa till mer i fortsättningen. Alexander Barkov och vapendragaren Jonathan Huberdeau är toppspelare som utnyttjar sina möjligheter. Patrik Hörnqvist kom ut som en duracell-kanin men försvann ur matchen efter en stark första period. Sam Bennett var övertänd och det kostade Panthers deras ledning i sista perioden. Han ska ändå ha cred för sin begynnande Lanny McDonald mustasch. dagen efter matchen kallas Sam Bennett till ett möte med NHL Dept of Player Safety cilket innabär att han kommer stängas av från tisdags match.
Nikita Kucherov (2+1), Brayden Poing (2+0) och Victor Hedman (0+3) var bästa i Lightning och en speciell tanke också till Ryan McDonagh för han avgörande spel vid segermålet. Det finns mer att få ut av några spelare till nästa gång.
Match två spelas på tisdag i Sunrise.
