Sutton United - Hartlepool1 - 0
Eichel ordnade första segern
Efter två raka förluster kom på måndagskvällen säsongens första tvåpoängare efter att Columbus besegrats med 4-2 i First Niagara Center. Matchvinnare blev Jack Eichel som på egen hand gjorde 3-1 med ett välplacerat handledsskott bakom en uppgiven Sergei Bobrovsky.
Premiärfesten mot Ottawa uteblev - Jack Eichels mål till trots. Likaså lördagens batalj mot fjolårsfinalisten Tampa Bay slutade med förlust. Under måndagskvällen ställdes man mot ett Columbus som även de var på jakt efter säsongens första poäng. Jag förväntade mig därför ett desperat bortalag som verkligen skulle låta Chad Johnson få jobba i Robin Lehners skadefrånvaro (6-10 veckor).
Första perioden var en jämn historia som också slutade mållöst. I den andra akten fick dock hemmalaget ett tidigt powerplay, vilket man utnyttjade på bästa sätt genom ett backskott signerat Rasmus Ristolainen - finländarens första fullträff för säsongen. Hemmalaget fortsatte på den inslagna vägen och fullständigt bombaderade Sergei Bobrovsky med puckar, men ryssen stod emot till periodens slut. Buffalo kom ut till den tredje perioden fast beslutna att avgöra tillstälningen och efter dryga fem minuter skulle man få ett gyllene läge sedan gästernas kapten Nick Foligno trippat Jack Eichel vid egen blålinje. 37 sekunder senare låg pucken bakom Bobrovsky, sedan Matt Moulson hittat en obevakad Ryan O'Reilly som hittade luckan med ett behärskat slagskott.
I spel fem mot fem hade Columbus oerhörde problem att komma till målchanser, men när förra säsongens All-Star Zemgus Girgensons höll fast Foligno fick hemmamålet påhälsning efter att Brandon Saad påpassligt hållit sig framme sedan Johnson misslyckats med att blockera pucken. Målet till trots valde Buffalo att inte bli försiktiga, utan endast två minuter senare visade Jack Eichel varför hyllningarna av honom är berättigade. 18-åringen var på väg ur Colmbus zon, men med sina explosiva skär hann han inte bara före Boone Jenner, utan höll även undan kanadensaren innan han åkte sig fri på vänsterkanen och snärtade till med ett handledsskott som letade sig in i bortre krysset. Klassmålet skänkte inte bara lättnad till arenan, utan även en eufori av sällan skådat slag.
Med sju minuter kvar såg dock Scott Hartnell till att krympa avståndet till en puck, fint framspelad av Ryan Johansen i powerplay. Allt hopp om kvittering för gästerna såg till att släckas av ytterligare en utvisning, denna gång signerad Rene Bourques sedan denne delat ut en crosschecking på backlöftet Jake McCabe, som för kvällen gjorde säsongens första framträdande i Sabres-tröjan. I efterföljande powerplay höll O'Reilly i pucken bakom mål innan han serverade en fri Moulson framför mål, som endast hade att sätta dit bladet. Avslutande minuter saknade nerv och säsongens första seger kunde till slut bärgas utan att man behövde sätta hjärtat i halsgropen.
Extra beröm ska ges till Eichel (1+0), O'Reilly (1+1) och Ristolainen (1+1) som alla var högst bidragande till segern. Noterbart är även att Ennis och O'Reilly verkligen ser ut att trivas tillsammans, vilket bådar oerhört gott inför framtiden.
