Får Giroux tillräcklig uppskattning?
Claude Giroux är en av sin generations poängbästa spelare, men speglas det i verkligheten?
Claude Giroux smygdebuterade i NHL redan säsongen 07/08 som en emergency call-up. Säsongen efter delades mellan NHL och AHL innan han blev en NHL-spelare på heltid säsongen 09/10. Det där riktiga och slutliga genombrottet kom ytterligare en säsong senare. 10/11 gjorde Giroux 76 poäng och hans utveckling hade rimligtvis del i Mike Richards- och Jeff Carter-traderna.
Sakta men säkert blev Philadelphia hans lag. När Chris Pronger sorgligt nog fick avsluta sin fina karriär i förtid fick Giroux ta över hans ”C” och sedan dess har Giroux varit en toppspelare i ligan.
Men har han fått ett värdigt erkännande?
Från genombrottssäsongen 10/11 fram till idag är det enbart Sidney Crosby (597) och Patrick Kane (588) som har gjort mer poäng än Giroux (583), som i sin tur har gjort flest assist (403) under samma period. Giroux är även ligans bästa powerplay-spelare med 242 poäng i den spelformen. Över sin genombrottssäsong och de fyra efterföljande säsongerna toppar Giroux den totala poängligan.
Visst är det svårt att jämföra och utvärdera individer i lagsporter. Hur mycket ska en Stanley Cup-seger tippa över i favör för den ena spelaren? Ska en utebliven cup-ring vara en exkluderande faktor? Skulle Ray Bourque bedömts annorlunda om han inte skulle fått den där segern med Colorado? Är Tomas Holmström en större spelare än Peter Forsberg?
Behandlas man annorlunda beroende på vilket lag man representerar? Är till exempel Montreal- och Toronto-biasen i NHL ett irriterande faktum eller en överdriven axelryckning? Hur hårt påverkar NHL:s east coast bias? Kan Philadelphias historia – med fokus mot Broad Street Bullies – och folks generella förakt mot Flyers ligga Giroux i fatet?
Över en femårsperiod var Giroux bäst i ligan. Över en åttaårsperiod är Giroux tredje bäst i ligan. Och det inkluderar två mellanår 15/16 och 16/17. Nu har Giroux studsat tillbaka på ett mäktigt sätt och är on pace för karriärens bästa säsong med 29 mål, 67 assist och 96 poäng. Han ligger sexa i poängligan och trea i assistligan. Han är den ledande spelaren i ett lag som har vänt en tio matcher lång förlustsvit i november till en topp-3-plats i Metropolitan Division.
När Taylor Hall och Eric Staal slängs upp som alternativ för Hart Trophy är det förvånansvärt tyst om Giroux, trots att han har överglänst båda två.
Giroux var bäst över en period och är fortfarande en av de bästa. Den statistiken kan man inte snacka bort, hur mycket man än vill. Men han har likväl hamnat utanför Kanadas OS-lag och varit på gränsen till World Cup-laget. Nu ska man inte ta Kanadas ledning på allt för stort allvar då de även har nobbat PK Subban för stolpskott som Jay Bouwmeester och Jake Muzzin, men nog säger det något om anseendet som Giroux har runtom i ligan?
Vi vet att slutspelsframgångar är av avgörande betydelse när en spelares storhet ska avgöras. Där är Alexander Ovechkin det tydligaste exemplet i dag. Trots att han producerar mål på en historiskt fin nivå är det alltjämt folk som ifrågasätter honom. Slutspelsframgångar kan också ge en orimligt hög status, där Jonathan Toews är det mest framträdande exemplet.
Behöver Giroux – återigen, ska tilläggas – bära Flyers långt i ett slutspel för att få ett riktigt erkännande? Eller måste han lyfta Stanley Cup-bucklan? Att vara en av de bäst producerande spelarna över en lång period räcker uppenbarligen inte.
