Femmatcherssummering, omgång 16-20
Det har åter blivit dags för en tillbakablick över de senaste fem matcherna. Men i vanlig ordning så tar vi först en lite närmare titt över vad som försiggick i Amalie Arena inatt.
Efter tre lite bleka insatser så var det ett Tampa Bay Lightning som med emfas satte ner foten när Colorado Avalanche gästade Amalie Arena.
Visst, 8-2 säger kanske inte hela sanningen. Men tack vare otroligt rackigt målvaktsspel, vilket varit lite av ett signum i Colorado den här säsongen, så springer matchen snabbt åt hemmalagets håll och är över redan efter 20 minuter.
De sista två perioderna består mest av ett Tampa Bay som kontrollerar och ett Colorado som mest väntar på att få åka hem. Allt som sig bör i en match som sprungit ifrån precis all dramatik.
Så även om siffrorna är i grov överkant, så är det en fullt rättvis hemmaseger och en fin studs tillbaka efter två förluster som lämnat en bitter eftersmak av poäng man lämnat på bordet.
En skön grej med att vinna med stora siffror tenderar att vara att man får se många i poängprotokollet. Så även inatt när vi fick se Mikey Eyssimont och Luke Glendening pilla in sina första mål för säsongen samt att Zemgus Girgensons registrerade sin första poäng i Tampatröjan.
Av de lite mer regelbundna poänggörarna så stack såklart Brandon Hagel ut med fem assist, fördelade i både powerplay, boxplay och fem mot fem. Jake Guentzel stod för två mål, Anthony Cirelli nätade för sjätte matchen i rad och Nikita Kucherov lämnade isen tre poäng rikare.
Ibland säger matcher med mycket innehåll väldigt lite. Utan att säga att inget finns att ta med sig. Att man höll ihop, bjöd på 60 stabila minuter och var effektiva när chanserna uppenbarade sig är allt man kan kräva nu när lunken kommer smygande.
För när tiderna blir bistra, när hypen över allt det nya lagt sig. När det bara ska avverkas matcher för att få grundserien att gå. Då är det just det trygga, stabila och oppurtuna som är receptet.
Då kommer man klättra när andra faller. Då kommer man cementera sig i toppen av tabellen och kunna göra sig redo för ännu ett slutspel.
Då traskar vi vidare in i summeringen av de senaste fem matcherna. Och som vanligt så börjar vi med lite siffror.
Omgång 16-20
PP: 38,5% (28,6%)
PK: 76,9% (92,2%)
Resultat:
Pittsburgh-Tampa Bay 2-3 (e.förl)
Columbus-Tampa Bay 8-7 (e.förl)
Tampa Bay-Dallas 2-4
Tampa Bay-Colorado 8-2
Totalt för säsongen
11-7-2, 24p (8-6-1, 17p)
PP: 23% (18,8%)
PK: 77,4% (77,6%)
Så vad finns det att säga om de senaste fem matcherna då? Jo, mål har man gjort, och till viss del släppt in med. Men frånser man den i mångt och mycket Jonas Johansson-driven kollaps i Columbus under en spelmässigt överlag svag roadtrip så har det sett relativt bra ut.
Det finns mer att plocka ut, och att sitta med de känslorna efter att ha tagit poäng i fyra av de senaste fem, med bud på att faktiskt ha kunnat gått rent, får ses som en ordentlig tillbakastuds jämfört med det senaste femmatcherssegmentet.
För temat är ganska slående, och någonstans i linje med vad NHLs grundserie går ut på. För över 82 matcher är det en utopi att vara på topp ens under alla matcher man behöver vinna för att nå slutspel. Det handlar istället om att hålla sig flytande, att hänga i och hänga kvar för att på så sätt få med sig poäng. Kort uttryckt så väger en hög lägstanivå tyngre än en hög högstanivå när det kommer till att vara ett framgångsrikt grundserielag.
Och där får man väl ändå säga att Tampa Bay har varit under de senaste fem matcherna. Spelet har inte alltid stämt, bitvis har det varit lite slarv och tillbaka till gamla synder. Men när allt summeras så lämnar man fyra av fem matcher med poäng. Poäng som ingen kan ta ifrån dem och som är vad allt egentligen går ut på.
När man sedan avslutar segmentet på samma sätt som man startade det, med ett riktigt statement mot ett bra motstånd. Så har man någonstans slutit cirkeln känns det som. Från topp, till osynk och lite hack i skivan, till att jobba sig tillbaka till en hög nivå igen. Allt över ett spann på fem matcher, fem matcher som lite får statuera exempel för en grundserie i miniatyr.
Det är toppar, det är dalar men nyckeln ligger i att hitta en väg, att hitta ett sätt att ge sig själv en chans varje match. Gör man det så sitter man på ett fint grundrecept för att krångla sig till en slutspelsplats.
Avslutar segmentet med att lista tre positiva utropstecken från de senaste fem matcherna.
Anthony Cirelli: Kan nog vara den bästa versionen av sig själv som jag sett. Det känns kanske naivt att han ska fortsätta att takta mot en poäng per match. Men med mål i sex raka matcher så visar Cirelli att han tagit det offensiva kliv som man har väntat på för att kunna bli en legitim andracenter i NHL. Det må bero på att han i år valde att återvända till Tampa tidigare än normalt för att få några veckors träning med Nikita Kucherov, en skola som gett offensiv output på de flesta av sina elever, eller att poletten helt sonika bara trillat ner. Men det är ett faktum att Anthony Cirelli osar av ett självförtroende man aldrig tidigare sett när han har pucken på bladet.
Andrei Vasilevskiy: Tampa Bay Lightning är återigen stabila defensivt. Och en stor del till det kan tillskrivas det faktum att Andrei Vasilevskiy går att lita på igen. Med honom i målet trillar sällan fler än 2-3 puckar in, vilket ger ett lag med Lightnings offensiva kvalitet en möjlighet att vinna varje match. Vasilevskiy känns för första gången på länge lugn, trygg och fräsch, vilket ger att han tar det han ska ta med lite ränta. Det, i sin tur, ger ett försvar som inte behöver överarbeta, som kan kosta på sig att släppa lite avslut och fokusera på andrapuckar. Och när man kan göra det, istället för att släcka bränder, så blir man väldigt svårforcerade.
Powerplay: Sakta men säkert så börjar powerplay att hitta rätt. Och för varje femmatcherssegment som går så jobbar sig siffrorna sakta uppåt. Och man kan börja skönja en kemi i den grupp som så länge kändes så osynkad. Det har lett till mer zontid, högre kvalitet på avslut och att man faktiskt gjort minst ett powerplaymål i fyra av de fem matcher man spelat i det här segsegmentet.
Och med det så får nästa match mot Washington kicka igång nästa runda om fem. Ett segment som påbörjas hemma i Tampa och som avslutas mitt i resan runt i västra Kanada.
