Fjärde rapporten: Fortfarande i topp halvvägs in i säsongen
Säsongens fjärde rapport kommer till er efter att Montreal har spelat exakt hälften av de 48 matcher säsongen består av. Canadiens leder, mot alla odds, fortfarande den östra konferensen.
24 matcher har spelats, exakt halva säsongen, och Montreal Canadiens ligger fortfarande på första plats i den östra divisionen. Det är en märklig känsla efter förra säsongen. En av skillnaderna från förra säsongen, kanske den viktigaste, är att laget i år vinner matcher även när man inte spelar bra. Ett bra exempel på det är gårdagens match mot Carolina, när man spelade väldigt långt från sin högstanivå och ändå lyckades plocka hem två poäng.
De senaste sex matcherna har man tagit poäng i fem. Det har blivit tre segrar, en förlust, och två övertidsförluster. Bland segrarna kan man notera en riktigt skön seger mot Boston Bruins, i en ganska grisig match där Canadiens passade på att avgöra efter att Zdeno Chara dragit på sig 17 utvisningsminuter i ett slagsmål (överfall) mot Alexei Emelin.
Pacioretty – från iskall till stekhet
Max Paciorettys säsongsinledning var allt annat än bra, och det tog till säsongens femtonde match innan han satte sin första puck i nät. Men nu har det minst sagt lossnat för honom. Sju poäng har det blivit på de sex senaste matcherna, och förra veckan utsågs han till hela NHL:s första stjärna. Med poängen har även självförtroendet återkommit, vilket syns i hans fysiska spel såväl som när han har pucken. Kan Patches fortsätta såhär resten av säsongen är han tillsammans med Carey Price lagets viktigaste kugge.
Price ur form?
Carey Price har inte spelat på sin toppnivå på sistone. Han har egentligen inte varit dålig heller, men känslan är att han har släppt in några fler enkla puckar än vad han i vanliga fall gör. Att han inte har spelat på topp bevisas också av att han var på is på en frivillig träning innan Carolinamatchen tillsammans med Peter Budaj, vilket inte hör till vanligheterna med ett så här tight spelschema. Price måste hitta tillbaka till den riktiga toppformen om det här ska kunna bära långt.
Hjärnskakningar
Canadiens har för närvarande två spelare, Raphael Diaz och Rene Bourque borta med hjärnskakningar, och det är oklart när de kan vara tillbaka med spel igen. De är två viktiga kuggar för laget, och det skulle hjälpa mycket att få tillbaka dem så fort som möjligt. Tidigare på säsongen har också Brendan Gallagher missat matcher med en hjärnskakning.
Weber/Kaberle
Med Diaz borta ur laguppställningen har en plats på backen i laguppställningen öppnats upp. De första matcherna valde coach Michel Therrien att spela med rutinerade Tomas Kaberle. Men Kaberle såg l-å-n-g-s-a-m ut, och gjorde inga särskilt bra insatser när han fick spela. I torsdags mot Hurricanes fick istället Yannick Weber spela, och gjorde väl inte heller sin bästa match. Återstår att se vem av dem som får mest speltid vid framtida backskador. Personligen hoppas jag på Weber.
Periodens tre stjärnor
Tredje stjärnan: David Desharnais
Desharnais har, likt Pacioretty, funnit sitt spel efter en seg start på säsongen. Blicken för spelet som nästan verkade saknas i början har han nu hittat igen. Extra stjärna i kanten för ett matchavgörande mål mot Bruins, när han trots sin avsaknad av storlek gav sig in i gröten och köttade in pucken.
Andra stjärnan: Brandon Prust
Prust är en stjärna, på sitt sätt. Och den senaste tiden har han gjort några av sina bästa matcher under säsongen. Och som för att kröna det hade han sin första trepoängsmatch i karriären mot Carolina i torsdags, med ett mål och två assist.
Första stjärnan: Max Pacioretty
Pacioretty har sju poäng under perioden, men det är inte bara poängskörden som gör honom till periodens bästa spelare. Pacioretty har kommit tillbaka till det fysiska spel som gjorde honom så effektiv förra säsongen. Har faktiskt dominerat många matcher på sistone. Och att han utsågs till hela NHL:s bästa spelare förra veckan gör att man inte kan förbise honom.
25/2 Ottawa – Montreal 2-1 (e. str.)
27/2 Toronto – Montreal 2-5
2/3 Montreal – Pittsburgh 6-7 (e. fl.)
3/3 Boston – Montreal 3-4
5/3 NY Islanders – Montreal 6-3
7/3 Carolina – Montreal 4-2
9/3 Tampa Bay – Montreal (01.00)
10/3 Florida – Montreal (23.00)
13/3 Montreal – Ottawa (00.00)
16/3 New Jersey – Montreal (00.00)
19/3 Montreal – Buffalo (00.30)
21/3 NY Islanders – Montreal (00.00)
